Слетевшее с её губ имя заставило Снейпа усмехнуться. Проводя ладонью вдоль стройной спины вниз, он еще теснее прижал Гермиону к себе, давая ощутить свое возбуждение, но не позволяя себе ничего больше объятий. Пока что не позволяя. Она сама пришла сюда, сама нырнула к нему в руки, сама сделала этот выбор. Видит небо, он никогда не сделал бы первого шага, так и оставшись для нее бывшим профессором и партнером зельеварении. Погладив чуткими пальцами плоский живот девушки, он спустился ими чуть ниже и коснулся тонкой резинки, а потом приподнял ее и скользнул рукой дальше, прижимая ладонь к низу живота. Склонившись к ее плечу, он оставил на нем легкий поцелуй, после чего дорожкой других, то мимолетных, то почти что требовательных поднялся к тонкой шее и потерся носом о чувствительное местечко за аккуратным ушком. Вдыхая ее аромат, свободной рукой он приподнял ее подбородок и, наконец, позволив ей развернуться, жадно накрыл губы своими, наслаждаясь поцелуем, о котором давно мечтал.
Сжав тонкие пальцы на его запястье, Гермиона разомлела под поцелуями, которыми от покрывал нежную кожу. Она не могла, да и не хотела сдерживать едва слышного, судорожно выдоха, когда он изучал ее чувствительность. Словно бестолковая кошка, она готова была тереться о его тело, возвышающееся за спиной. В эти мгновения она больше не чувствовала себя изуродованным изгоем, не чувствовала пропасти между собой и всем окружающим миром. Его присутствие в непосредственной близости не вызывало желания отстраниться. Не смотря на то, что умница Грейнджер всегда была теоретиком в подобных вопросах, прикосновения мужчины не были ей противны. Мерлин! Она вспомнила, как некогда оттолкнула Рона, пытавшегося зажать ее в угол после уроков, и ей стало понятно, почему раньше она оставалась безразлична к другим.
Нежно отвечая на его поцелуй, она взяла его лицо в ладони и не удержалась от того, чтобы нежно погладить его подушечками пальцев. Когда воздуха в легких начало не хватать, она мягко отпрянула от Северуса и неосознанно провела кончиком языка по нижней губе, а потом закусила ее.
– Помнишь свою речь на самом первом уроке? – хрипловатый голос ее был едва слышен, но, казалось, что сейчас нет ничего важнее этих воспоминаний. – Помнишь, что ты говорил нам тогда? – осмелившись взглянуть в его глаза, она не скрывала восхищения, смещавшегося со жгучим желанием, в своих. – Твой голос… Мерлин! – простонав имя великого волшебника, она мечтательно сомкнула ресницы. – Это сущее наказание. Он слышался мне во сне… – обвив тонкими руками его шею, она потянулась к желанным губам и, прежде чем вернуться к поцелуям, жарко прошептала: – Я всегда хотела тебя. Понимала, что это сумасшествие. Ненавидела, считала предателем, но всегда думала о тебе…
========== Эпилог ==========
Празднование годовщины победы над Темным Лордом воистину имело грандиозный размах. Наверное, логично было бы, если бы торжественную церемонию и званый ужин провели в Министерстве. Это было бы вполне уместно, учитывая, насколько оно изменилось за прошедший год. И дело даже не в интерьере ставшим кардинально другим. Просто Кингсли Бруствер обновил около восьмидесяти процентов работников. Беспрецедентный случай. Поступок, после которого одни прониклись к нему еще большим уважением, а другие воспылали лютой ненавистью и презрением. Волшебники верили, что вместе с полным энтузиазма новым министром в Магический Лондон придет мир и покой. Вот только и Северус, и Гермиона принадлежали к тем, кто прекрасно понимал – все эти изменения пустой звук, всего лишь пыль в глаза.
Но местом проведения торжества был выбран восстановленный Хогвартс. Минерва, занимающая пост директора школы чародейства и волшебства, с истинно шотландской фанатичностью взялась за подготовку замка к этой дате. Она не жалела ни сил, ни времени, желая, чтобы весь магический мир видел и знал – Хогвартс остался прежним, столь же твердым и несломленным, как тот стержень, что с рождения был вонзен в каждого горца Британии.
По истечению чуть меньше, чем двенадцати месяцев, обозначенных судебным решением Визенгамота, с Северуса Снейпа были сняты все обвинения. Со скрипом ему выдали орден Мерлина Первой Степени и даже перечислили полагающуюся к нему сумму, на которую мужчина сразу же купил новый дом далеко за пределами Лондона. Вместе с заслуженной наградой, которую маг с радостью швырнул бы в камин, ему вручили приглашение на празднование победы. Если бы они знали, как он смеялся, показывая конверт Гермионе, только-только отправившей в духовку яблочный пирог.
В итоге, он все-таки присоединился к сборищу волшебников, напыщенных и раздутых донельзя чрезмерно завышенным самомнением. Северус стоял в затемненном углу залы возле колонны и неторопливо пил огневиски, когда к нему подошел золотой мальчик. Ответив на приветствие Поттера вскинутой бровью, он взболтнул содержимое бокала, давая мальчишке понять, что стук льда о стеклянные стенки его привлекает куда больше пустых слов.
– Профессор, мне жаль, что я не смог вам ничем помочь. Будьте уверены, я нашел бы способ…
Не желая выслушивать этот лепет, мужчина оттолкнулся плечом от колонны и залпом допил алкоголь.
– Я больше не ваш профессор. Мерлин, как же мне надоело выслушивать ваши жалкие оправдания. Гарри, сделайте мне одолжение – перестаньте искать меня и пытаться «искупить вину». Мне до смерти надоели вы, вся ваша семейка, как родная, так и приобретенная, а также ваши безголовые друзья.
Бросив цепкий взгляд куда-то поверх плеча мальчишки-который-выжил-несмотря-ни-на-что, Снейп бесцеремонно сунул бокал, с оставшимися в нем полу-растаявшими кубиками льда, в руки гриффиндорца и направился к главному входу. Он оказался рядом с распахнутыми дверьми как раз в тот момент, когда свой первый шаг в залу сделала очаровательная в своей четко выверенной элегантности девушка. В роскошном изумрудно-зеленом платье, из блестящей ткани, шлейф корой тянулся за ней на полметра, Гермиона Грейнджер выглядела горделивой королевой, снизошедшей до простых смертных. Ее непослушные от природы локоны были тщательно уложены в французскую косу с кажущейся небрежностью переброшенную через плечо. Подав руку подошедшему к ней магу, она изогнула в улыбке уголок губ, накрашенных алой помадой. Наслаждаясь эффектом, произведенным своим появлением, она спокойно осмотрела помещение и всех находившихся в нем, но не ответила ни на одно из приветствий, будто бы смотря сквозь людей. Впервые за все время после полученного увечья, она не скрывала его, не закрывала шрама на пол лица волосами и не пыталась слиться со стенами, желая остаться незамеченной. Ну уж нет! Пусть они смотрят и видят, как она выстояла несмотря ни на что.
Мягко улыбаясь спутнику, ладонь которого легла между ее лопаток в вырезе платья, она до сих пор не понимала, что дернуло их прийти на этот вечер. Захватив бокал с шампанским с подноса официанта, проходящего мимо, она потянулась к уху зельевара и в свойственной ему манере усмехнулась.
– С гораздо большим наслаждением я сейчас наблюдала бы за тем, как ты сбрасываешь с себя все эти вещи и погружаешься в теплые воды залива. Туда, где я уже поджидала бы тебя. Или же, я бы следом за тобой забежала в море, поднимая кучу брызг, – заметив, как в черных глазах колыхнулось опасное пламя, она потянулась к его губам и оставила на них легкий поцелуй, который тут же запечатлела чья-то камера. – Улыбнись, мы снова стали сенсацией.