Всадники окружили отряд Максима, молча, без особого интереса разглядывали путников и чего-то ждали. Наконец дождались. Из березняка выехал еще один. Этот был приодет во все новое ("Шик-блеск, будто только что вышел из универмага", - отметил Максим). Желтый камзол с широкими лацканами, украшенными серебристой вышивкой, зеленые рейтузы в обтяжку, и короткие сапожки из нежного красного сафьяна ("Его на перекресток поставить, хороший бы светофор получился", - не мог не отметить Максим). На голове черная вязанная шапочка, а на шее массивная цепь. Вроде бы золотая. Лошадь под ним крупная, могучая, для великана ("Как с Выставки Достижений Народного Хозяйства", - похожую лошадь Максим однажды видел, когда был с классом на экскурсии в областном центре). У седла висел угрожающих размеров боевой топор. А сам всадник был невысокого росточка, полненький, кругленький, с розовыми щечками и веселыми глазками. Выглядел мирным, добрым и домашним. По тому, как остальные уступали ему дорогу, можно было понять, что он и есть командир. За командиром, не отставая, следовали трое высоких, широкоплечих, черноусых. У каждого шипастая дубина и длинный кинжал.
"И морды у них совершенно одинаковые: нахальные, разбойничьи морды. Три молодца, одинаковых с лица, - вспомнил Максим. - В мультике их два, а здесь три. Но мордовороты. И такие одинаковые, что, наверно, сами не могут разобраться, кто из них кто. Получается - опять к разбойничкам попали. А этот добрый семафор с топором - их атаман".
- Ехали, ехали, скучали, скучали... - атаман внимательно оглядел группу Максима, вроде приценивался: покупать или не покупать. - Видно сам Мухубук подарочек нам подбросил. - О чем базар? Кто такие?
- Туристы, - сообщил Максим. - Из Гезерского герцогства, осматриваем достопримечательности старинной архитектуры.
- Туристы - это хорошо! - обрадовался атаман-семафор. - Если бы не был при деле, сам в туристы подался бы... Путешествуешь, повышаешь культурный уровень. Не жизнь, а малина. Так ведь некогда, - пожаловался он. - Все дела... А вы, значит, осматриваете, и лепрекон с вами. Ты что, малыш, тоже турист?
- Турист, - подтвердил Дороша.
- Не прикалываешься?
- Не прикалываюсь.
- Повышаешь культурный уровень?
- Повышаю.
- В натуре?
- В натуре.
- Молодец! - похвалил Дорошу атаман. - С нами еще больше повысишь. Интересно мне, что нынче туристы с собой в дорогу берут. Ну-ка, Дробаны, пошманайте гостей.
Трое одинаковых с лица соскочили с лошадей и стали обыскивать путешественников. А что их обыскивать... У Максима в джинсах два кармана. В одном, как говорится, блоха на аркане, в другом - вошь на цепи. У Агофена в халате вообще карманов нет. И петухам, что на халате, никакие карманы не положены. У Эмилия на поясе две кожаные сумочки, вроде больших кошельков. Но все монеты, что там звенели, он отдал любимой бабушке. Сейчас в одной сумочке дракон хранил зубочистку, чтобы выковыривать застрявшие между зубов остатки вегетарианской пищи, в другой - кисточка и пузырек с краской для хохолка, да блокнотик с карандашом, для экстренных записей. Зато у Дороши карманов было множество. Но и в них молодцы ничего ценного найти не смогли: какие-то щипчики, какие-то веревочки, какие-то ремешки, какие-то железячки, какие-то палочки... И еще что-то такое, которое и назвать трудно. Ранец они тоже перетряхнули, но и там, кроме незаконченного башмака и инструмента ничего найти не смогли.
- Чего же это вы? - огорчился атаман. - В дорогу отправились и без запаса. У нас, в натуре, без выкупа нельзя, - доверительно сообщил он. - Не поймут меня пацаны и осудят. Так дело не пойдет. Придется тебе, малыш раскошеливаться.
- Не могу я раскошелиться, у меня и кошелька нет, - угрюмо сообщил Дороша.
- Это я знаю, - улыбнулся ему, как старому приятелю, атаман. - У лепреконов кошельков не бывает. У лепреконов бывают глиняные горшочки с золотыми башлями, - улыбка атамана стала такой добродушной, будто он уже держал такой горшочек с золотыми монетками в руках. - Давай, малыш, махнемся, не глядя. Без базла. Ты мне горшочек с золотом, а я тебя, и твоих дружбанов отпускаю без базара, из одного только уважения к тебе.
- Не пойдет, - отказался Дороша.
- Это почему же не пойдет? - удивился атаман.
- Потому, что нет у меня горшочка с золотом, - сообщил Дороша и развел ручками. - Нету. Такие вот дела...
- У нас так базар не держат, - огорчился атаман. - У нас все по понятиям. - Так, братва? - обратился он к своей разношерстной команде.
Братва весело ржанула и поддержала атамана.