Бумбер ехал медленно, солидно и сдерживал лошадь, которая все время хотела сорваться в галоп. А он не хотел галопом. Он хотел медленно и солидно. Бумбер снова был супер лейтенантом, с правом ношения не только кружевного воротника, но и красного пера на шляпе. А впереди маячило звание удар капитана! Генерал Гроссерпферд оказал ему высокое доверие и Бумбер был уверен, что оправдает это доверие.
- Говори с ними уверенно и твердо, как будто ты умный и знаешь что-то очень важное, - доверительно и откровенно, как отец сыну, сказал ему генерал. - Ты сейчас не просто сержант Бумбер. Ты парламентер и представляешь меня, генерала Гроссерпферда! Во время выполнения этого поручения, восстанавливаю тебя в чин супер лейтенанта, с правом ношения кружевного воротника и красного пера на шляпе. Ты предложишь баронам сложить оружие. Обещай каждому из них неприкосновенность, сохранение достоинства и личного имущества. Бароны всякими хитростями будут выспрашивать у тебя, каким войском я располагаю. Ты им честно и откровенно сообщи, что у нас пять батальонов: два батальона копейщиков и три батальона мечников.
"Не пять батальонов, а девять... У генерала столько дел, генерал, конечно, не может всего запомнить, - понял Бумбер. - А у него, самого, Бумбер об этом хорошо знал, была великолепная память. - У них девять батальонов", - и Бумбер решил, что должен напомнить об этом генералу.
- Мой генерал, у нас девять батальонов, - вполголоса, чтобы никто не услышал, подсказал он.
Гроссерпферд хотел обругать тупого супер лейтенанта, но удержался. И опять же, строго, но почти ласково, совсем по-отечески, сказал:
- Дубовая у тебя башка, Бумбер. На редкость дубовая. Сообрази, зачем им знать, численность наших вооруженных сил? Это военная тайна. Пусть думают, что у нас на Пустоши, всего три батальона. И еще два где-то еще идут. Но ты должен соврать им об этом искренне, так, чтобы поверили. На тебя вся надежда. Ну?!..
"Ну?!" было ободряющим, в нем звучали даже нотки гордости за своего супер лейтенанта. Если это нужно для дела, генералы могли говорить со своими подчиненными и так.
После такого замечательного "Ну!?", Бумбер не то чтобы соврать, жизнь готов был отдать за своего генерала.
- Так точно, сумею, мой генерал! - уверенно доложил он.
Гроссерпферд понял: сумеет, соврет искренне и так, что ему поверят.
- Я тебе верю, - доверительно сообщил генерал. - И учти, переговоры будут длительными, бестолковыми и безрезультатными. Бароны оружие не сложат. Все эти переговоры нам нужны для того, чтобы ты, мой представитель, мог проникнуть в расположение врага и находится там, пока все окрестные бароны не соберутся на холме. Утром там было четыре барона. Возможно подошли другие. Если еще не подошли, то подойдут. Ты должен их сосчитать. Всех, до единого барона. Понял?
- Так точно, понял! - супер лейтенант сообразил, чего требует от него Гроссерпферд. - Проникнуть в тыл врага и под видом переговоров выведать сколько там находится баронов.
- И сколько у них дружинников.
- И сколько у них дружинников!
- Правильно понял, - похвалил генерал. - И прислушивайся к разговорам. Возможно тебе удастся услышать что-нибудь важное для нас.
- А если я уговорю баронов сложить оружие? - позволил себе спросить ободренный похвалой, и восстановлением в чине, Бумбер.
- Если ты уговоришь баронов сложить оружие?.. - Гроссерпферд был уверен, что заносчивые бароны оружие не сложат... - Ха-ха-ха... Если уговоришь, я произведу тебе в удар капитаны, - пошутил генерал.
"Уговорю! - решил Бумбер. - Буду рыть носом землю, но уговорю!"
Гроссерпферд продолжил:
- Учти, если ты не сумеешь протянуть время и продержаться там, пока к баронам придет пополнение, я разжалую тебя в капралы, без права последующего повышения в чинах. Но если ты сумеешь дождаться пока к ним прибудет подкрепление и сосчитаешь, сколько баронов осмелилось выступить против нас, а также численность их дружин, я верну тебе звание супер лейтенанта и все права, вплоть до права сопровождать меня, и лично вручу тебе медаль "За храбрость и находчивость". Конечно, не исключено, что бароны тебя повесят, в таком случае, свою награду ты получишь посмертно. А если ты сумеешь уговорить баронов сложить оружие - вернешься удар капитаном! Проявляй инициативу, - генерал Гроссерпферд любил хорошую шутку. - Понял?!
- Так точно, понял! - отрапортовал Бумбер... Уже не сержант, а супер лейтенант, с правом ношения кружевного воротника и красного пера на шляпе. Откровенно говоря, Бумбер не совсем понял, почему генерал сказал, что переговоры будут "бестолковыми и безрезультатными". Но и не пытался понять: не его это, собачье, дело понимать, что задумал генерал. А всех баронов на холме он сосчитает и дружинников тоже сосчитает, потом уговорит их сложить оружие. Потом генерал произведет его в удар капитаны и наградит медалью. И пусть все остальные адъютанты завидуют.