- Да ладно тебе, - не стал спорить Максим, который считал свои кроссовки вполне приличными. - Понял. У тебя инструмент особый, для тонкой работы. Извини! Мне просто в дыру эту вонючую лезть не хочется. Раз гномы для себе делали, так это их метро, наверняка, не выше метра. Ну, полтора. Что же нам, всю дорогу горбатиться!? Нам полдня идти в этом проходе. Я, после такого путешествия и не разогнусь, на всю жизнь крючком останусь. Давайте двинем в обход. Лучше три дня идти по-человечески, чем полдня на карачках.
- Там нормальная тропа, широкая и выше твоего роста, - сообщил Дороша. - Это только вход узкий, чтобы каждый, кому ни лень, не лазил, - он перевел взгляд с сердитого Максима на улыбающегося Агофена и дипломатично добавил: - Гномы, конечно, не знали что ты и Агофен пожелаете здесь пройти, иначе придумали бы что-нибудь с этим входом.
Стройный Эмилий, который без особого труда мог пролезть в дыру, поддержал Дорошу.
- Наше путешествие должно пройти скрытно, - напомнил он. - Переход по Тропе гномов не только сократит нам время. Он, и это, наверно, самое главное, укроет отряд от любопытных глаз и обеспечит сохранение тайны.
Это был веский аргумент. От Тропы гномов отказываться не следовало.
- Придется попробовать, - вынужден был признать Максим. - Может быть и пролезем в эту дыру. Может и получится.
- Если интересы дела этого требуют, то я, конечно, пролезу, - сообщил Агофен. - Нам, джиннам, такое доступно. Но я боюсь порвать халат, когда буду протискиваться в эту узкую дырку. У меня антикварный халат. Награда за добросовестную учебу от фирмы "Абаландур энд Халамбала", мир с ними обоими. Его долгие годы носил великий джинн, имя которого не дано произнести ни одному смертному.
- Антикварный! - удивился Максим. - А я думал - полинявший старенький халатик. Собирался тебе новый красивый халат подарить. Так ты его сними и ничего с ним не станется.
- Снять, конечно, можно, - Агофен ласково провел ладонью по головке одного из петухов, украшавших халат. - Но я не хочу его снимать. Я в нем очень хорошо себя чувствую.
- Ты стань маленьким и не придется тебе протискиваться, - предложил Эмилий. - Или ты этого не умеешь?
- Почему не умею? Я умею уменьшаться до размера песчинки, едва заметной глазу орла, парящего над пустыней, в восходящих потоках воздуха. У меня отличные оценки по теории и практическим занятием, связанным с уменьшением и микроуменьшением. Я потом увеличиться не смогу. Меня увеличивал мой шеф-учитель Муслим-Задэ Глиняная Башка, да продлятся дни его радостной жизни до бесконечности.
- Увеличение не проходили? - посочувствовал Максим.
- Уменьшение на втором курсе проходят, а увеличение на четвертом.
- Кстати, - вспомнил Максим, - давно хотел спросить, в тебе почти два метра, почему ты Агофен Маленький?
- Если бы ты, мой любознательный друг, увидел моего тезку, Агофена Большого, ты бы не спрашивал.
- Большой?
- Не то слово. Он втрое выше меня. Но он уже давно овладел искусством уменьшения и увеличения и почти постоянно пребывает в уменьшенном варианте. Агофен Большой легко пролез бы в эту небольшую дыру. А мне не хочется снимать наградной халат, который приятно напоминает о счастливых и безоблачных студенческих годах.
- У вас награждают халатами?[17]- заинтересовался Максим.
- Да, и халатами, мой любознательный друг. У нас, в Блистательной Джиннахурии, принято награждать не медалями, которые могут служить всего лишь подтверждением заслуг, а различными предметами, которые приносят немалую пользу награжденному. И мне не хочется, даже на время, расставаться со своей наградой. Может быть вы пойдете этой норой, а я перенесусь? Встречу вас у выхода.
- Нет, - решил Максим. - Мало ли что может случиться. Нам надо держаться вместе.
- Как только пролезешь на Тропу, сразу оденешь свой наградной халат, - сказал Эмилий.
Друзья еще какое-то время рассуждали и спорили, но, в конечном итоге, пришли к мнению: идти следует Тропой гномов и всем вместе. А что касается узкого входа, то Максиму и Агофену надо как-нибудь в него протиснуться.
Агофен снял халат. Под халатом оказались черная футболка с надписью "Stimorol" и семейные трусы в красную и зеленую клетку.
- Здорово, - рассмеялся Максим. Такого он не ожидал. - У вас что, тоже везде реклама? И жвачку жуют?
- Чего ты хотел! Реклама - двигатель торговли. В Блистательной Джиннахурии, тоже не тринадцатый век, как в этом провинциальном герцогстве. Все государства идут по пути прогресса, как верблюды в одном караване. Кто-то впереди, кто-то сзади. Верблюд Блистательной Джиннахурии гордо и уверенно шагает где-то в середине.
17
История знает три особо выдающихся героя, прославившихся своими подвигами.
Первый из них - Геракл, имевший определенные родственные связи с самим Зевсом. Геракл успешно совершил Двенадцать Подвигов. Описание их, впоследствии, вошло во все издания книги "Мифы древней Греции". В те далекие времена медалей еще не придумали, и Геракл за свои несомненные подвиги не был награжден ни одной из них, типа: "За освобождение греческого народа от кровожадной лернейской Гидры", "За уборку навоза в Авгиевых конюшнях" или "За удавление хищного Немейского льва". В те времена различные победители награждались венками из листьев лавра, сельдерея и других экзотических южных растений. Некоторыми из вышеуказанных венков Геракл и был удостоен.
Второй героической личностью является Карл Фридрих Иероним барон фон Мюнхгаузен. Мюнхгаузен был профессиональным героем. В его распорядке дня имелась запись: "ежедневно, с 14.00 до 16. 00 - подвиг". Барон выполнял распорядок дня с немецкой пунктуальностью. Его не останавливали ни дурная погода, ни плохое настроение, ни другие неприятные обстоятельства. На его счету путешествия на Луну, неоднократные полеты на пушечном ядре, сверхметкая стрельба, небывалые приключения на охоте, и просто множество самых различных совершенно удивительных подвигов.
Третьим, лишь по хронологии, но не по каким-то другим причинам, следует считать Леонида Ильича Брежнева. Награды свидетельствуют, что он первый среди Героев.
Судите сами. Леонид Ильич четырежды Герой Советского Союза, Герой Социалистического Труда, трижды Герой Германской Демократической Республики, трижды Герой ЧССР, трижды Герой НРБ, дважды Герой Монгольской Народной республики, Герой Вьетнама и Герой Лаоса. Кроме того, он награжден 52 двумя советскими и иностранными орденами и великим множеством различных медалей, среди которых: "20 лет штурма казармы Монкадо", "100 лет освобождения Болгарии от османского ига", "За восстановление предприятия черной металлургии", а также именным маузером и именной шашкой.
К великому сожалению народных масс, подвиги Леонида Ильича, известны не столь широко, как подвиги Геракла или барона Мюнхгаузена. Ведь Геракл был рядовым героем своей Древней Греции, Мунгхаузен всего лишь ротмистром русской службы и героем-любителем, а Леонид Ильич Брежнев - Генеральным Секретарем ЦК КПСС и Председателем Совета Министров СССР, т.е. крупным деятелем не только государственного, но и международного масштаба. Естественно, сведения о его подвигах хранятся в многочисленных папках под грифом "Совершенно секретно".