- Такую машину, чтобы она красивые башмаки шила, вам во век не придумать, - влез Дороша.
- Почему не придумать, - не согласился Эмилий. - Наступит следующий этап научно-технической революции и придумают подобную машину.
- Кто станет такие башмаки носить, если они все одинаковые?..
На это возразить было трудно. Однако, дракону хотелось защитить научно-техническую революцию и он задумался, подбирая веские аргументы. Максим не дал ему додумать.
- Скажи-ка мне, Петр Ильич, мосты через пропасти в ваших миражах показывают? - спросил он. - Крепкие такие мосты, с перилами?
- Нет, в миражах у нас мосты не показывают, - сообщил Эмилий, оторвавшись от мыслей, о великом значении научно-технического прогресса. - В отношении мостов, ни одного достойного объекта у нас пока нет.
- Значит мост, который я только что видел, не мираж.
- Ты видел мост через провал? - обрадовался Дороша.
- Да, я видел мост через провал, - подтвердил Максим. - Мы с вами у самой границы с Хавортией.
- Но ты говорил, что от Тропы гномов до моста полдня пути, - обратился к Дороше Эмилий.
- Значит Тропа выросла, - объяснил Дороша. - На прошлой неделе каждый день дожди шли, а однажды даже ливень разразился. Вот она и выросла.
- У вас тропа и от дождей зависит? - Максим уже не удивлялся. Он просто спрашивал.
- Так ведь живительная влага, - Дороша пожал плечами. - Тропа так настроена, что реагирует на атмосферные явления.
- Будем собираться, - предложил Агофен.
- Конечно, отдохнули, перекусили и пора в дорогу, - подтвердил Максим. - От границы до бабушки Франчески, дня два пути. Мы тут разлеглись, а бабушка ждет.
Все стали собираться.
- Так я пойду что ли... - сказал Дороша. - Мне, кажется, и обратно идти пора.
- Как это обратно? - подошел к нему Максим. - Ты же с нами в Хавортию собрался.
- Мало ли кто куда собирался. Вы думаете, у меня и дел других нет? Мне что, все время по вашей Хавортии бродить? Утиный пух мне достать надо. Мысль неплохая возникла: стельку для башмака из утиного пуха изготовить. Такая стелька очень полезной для ноги будет. Костоправы говорят, что утиный пух, если его к пяткам приложить, он ревматизма лечит. И еще от некоторых болезней. Так что, до встречи.
Дороша топтался на месте, перебирал что-то в многочисленных карманах. Что-то вынимал из одного кармана и перекладывал в другой, вроде бы делом был занят. Не желал Дороша уходить. Просто по занудности характера, захотелось лепрекону, чтобы его поуговаривали. Эмилий первым догадался об этом.
- Как же это мы без тебя? А в трудную минуту кто нам поможет? Кто совет даст? - спросил он.
- А как же бабушка Франческа? Старушка надеется, что ты придешь, а ты по каким-то делам отправиться хочешь, - включился и Агофен. - Нельзя старушку обижать. Утиный пух - это конечно важно, но и старушку обижать не следует.
- Думаете ждет?.. А откуда бабушка знает, что я с вами иду?
- У старушки очень чуткое сердце, - объяснил Эмилий. - Оно ей все предсказывает. Она чувствует, что ты к ней в гости направляешься. Наверно уже и варенье приготовила, чтобы тебя чаем поить. А чай у нее из семнадцати трав. Таким чаем ни у гномов, ни во дворце герцога тебя не угостят. Нехорошо, Дороша, огорчать бабушку.
- Пожалуй, оно так и есть, - охотно поддался на уговоры Дороша. - Придется со стелькой отложить ненадолго и идти с вами. Кстати, давно хотел вам сказать, там, у моста через провал, королевские стражники стоят, так они вымогать будут.
- Что вымогать? - спросил Максим.
- Монеты, чего же еще. Но они и натуральным продуктом берут. Что у нас есть, то и будут вымогать.
- Почему? - теперь и Агофен заинтересовался стражниками.
- За нарушения.
- Мы никаких нарушений не совершаем. И как мы могли нарушения совершить, если мы еще границу не перешли?
- Это неважно. Они найдут за что. Придерутся и потребуют. Непременно штрафанут.