- Обе дороги ведут к поселку Пегий Бугор, - объяснил Дороша. - Только та, что идет через лес, получше будет, и вдвое короче.
- Зачем тогда нужна вторая? - продолжал любопытствовать Агофен. - Или здесь много любители длинных дорог? Какие-нибудь усердно и беспрестанно странствующие дервиши, которых лепешками с медом не корми, но дай возможность пройти по длинной дороге?
- Через лес идет старая дорога. Раньше все по ней и ходили, а с тех пор как в лесу поселились разбойники, люди новую протоптали. Никто не хочет с разбойниками связываться, - объяснил Дороша.
- Пойдемте кружной, на ней все-таки спокойней, - предложил Эмилий. - Раз мы от стражников монеты унесли, то я их лучше бабушке Франческе отдам, а не разбойникам.
- Я бы пошел через лес, - сообщил Максим.
- Так ведь разбойники, - не согласился Эмилий.
- Хочу напомнить вам, мои практичные друзья, что идти по кружной дороге не имеет смысла, - заявил Агофен. - Мало того, что она, как утверждает опытный Дороша, каждому слову которого я доверяю, в два раза длинней. На длинной дороге еще и по жаре тащиться, и пыль глотать... Лучше пройти короткой, по лесу, где прохладно и тихо, где слух услаждает пение птиц, глаза отдыхают, взирая на изумрудную зелень благоухающих растений, а мысли устремляются к чему-нибудь возвышенному.
- Но разбойники... - начал свое Эмилий.
- Агофен прав, - перебил его практичный Дороша. - Зачем тащиться по жаре, длинной дорогой, если можно пройти лесом, по короткой.
- А если мы встретим разбойников?
- Если ты так за них беспокоишься, мой гуманный друг, обещаю, что я разбойников не трону, - сообщил Агофен. - Ознакомлюсь с уровнем их юмора и отпущу. Максим, а как ты?
- Что я? Если решим не трогать, и я не трону. Пусть идут, куда хотят.
- Я не об этом... - попытался объяснить Эмилий.
- А мы об этом, - не дал ему договорить Агофен. - Джинн-ветеран Кондей Ревматик не раз говорил нам: "Если бы всевышний считал, что надо идти длинными дорогами, он не создал бы короткие". Я думаю, что это тот редкий случай, когда Кондей Ревматик был прав. Воспользуемся возможностью, дарованную нам Всевышним, и пойдем короткой дорогой.
- Почему этого Кондея, ревматиком назвали? - спросил Максим, когда они зашагали по дороге ведущей к лесу.
- Потому, что у него классический ревматизм, - охотно стал рассказывать Агофен. - Лучшие лекари собираются к его жилищу, чтобы ознакомиться с классическим ревматизмом, затем помещают пространные описания в научных книгах. В свое время Кондей считался самым глупым из джиннов всей Блистательной Джиннахурии. Его называли - Кондей Балда, и он занимался охраной природы. Однажды какой-то рыбак, которого этот глупейший из джиннов, обвинил в браконьерстве и хотел отобрать сети, сказал Кондею Балде, что не верит, будто тот, такой большой, сильный и умный, может влезть в маленькую бутылку. Кондей Балда разухарился, обругал рыбака, стал размахивать руками, рвать на груди тельняшку и потребовал бутылку, чтобы доказать свои потрясающие таланты. Рыбак дал Кондею Балде какой-то пузырек из-под лекарства и тот, не задумываясь, нырнул в него.[22] После этого рыбаку осталось только запечатать бутылочку и вышвырнуть ее в море. Кондей Балда просидел в этом пузырьке восемьсот лет. А на дне моря холодина, сырость, высокое давление и высокая влажность. Там он и получил свой ревматизм. Когда Кондей Балда вернулся, врачи запретили ему умственные усилия и длительные командировки. Направили на преподавательскую работу к нам, на курсы повышения квалификации. Но появляется он на курсах редко, часто болеет - ревматизм его мучает. Уровень его ревматизма оказался выше уровня его глупости, и ему заменили имя. Теперь он Кондей Ревматик. Благодаря своему ревматизму, он стал приносить ощутимую пользу обществу: стал точно предсказывать погоду. Работники метеостанции, прежде чем объявить прогноз на завтра, бегут консультироваться к Кондею Ревматику.
- Я, все-таки о том, что для нас главное... - Эмилий попытался вернуть разговор к проблеме: по какой дороге идти.
Но путешественникам не удалось узнать, что Эмилий считал главным. Едва дракон начал говорить, как раздалось хлопанье крыльев и с высокого дерева сорвался небольшой тощий крокадан.
- Экстренный выпуск! Сенсация! Эксклюзив! Только для наших уважаемых слушателей! - противно заверещал крокадан. - Банда браконьеров, оборвавшая хвосты у скрейгов, направляется в Ласковый лес! Деревья застыли в холодном ужасе! Кустарники пригнули свои нежные ветви к сырой земле! Олени в шоке теряют рога! Птицы Гуфу в смятении: станут ли браконьеры выдергивать перья из пышных хвостов? Зайцы в панике: на повестке дня могут оказаться уши! Сенсация! Что скажут Защитники всего от всех?! Почему молчат те, кто должен сказать непреклонное и железобетонное НЕТ?! Ждите сообщений ваших любимых крокаданов! - птица сделал круг над путешественниками и улетела.
22
Если верить рассказу Агофена, а ему следует верить, то доброе правило: "Не лезь в бутылку!" появилось в давние времена. Первым, кто на собственном опыте понял, что не следует этого делать, как раз и был самоуверенный джинн Кондей Балда, который еще не знал этого правила и полез в бутылку. На его примере видно, что происходит с теми, кто не следует этому доброму совету.