Лоренс рассмеялся, его глаза внезапно наполнились странной теплотой.
— Нет, это не для тебя, — повторил он. — Ты краснеешь, как девочка. Я учту эту твою особенность. — Он улыбнулся. — Может пригодиться в будущем.
— Сомневаюсь, что у наших отношений есть будущее. Не вижу повода.
— Кто знает, что готовит нам судьба, — ответил он задумчиво. — Оставляю тебя в покое, чтобы ты избавилась от головной боли.
— Очень мило с твоей стороны, — произнесла она ледяным тоном. — До свидания, Лоренс.
Он взял плащ и вышел на площадку.
— Не сомневаюсь, что просить тебя позвонить — бесполезно.
— Совершенно бесполезно.
— И так же бесполезно приглашать тебя пообедать?
— Именно так.
— Но почему?
— Почему?! — начала Келли с робкой надеждой, что он возразит. — Да ведь я даже не нравлюсь тебе!
Лоренс внимательно посмотрел на нее.
— Не нравишься? — переспросил он, и ничего не ответив, начал медленно спускаться по лестнице.
3
Несколько лет замысел романа зрел в голове Келли, прежде чем она решила взяться за перо. Оставив постоянную службу в газете, она перешла на вольные хлеба. Свободная журналистская практика приносила неплохой доход, ее репортажи и очерки пользовались успехом, она получила выгодные предложения и могла вести вполне сносную жизнь. Но ограниченная кругом своей семьи, Келли держалась за работу в «Короне» скорее ради общения с другими людьми и изучения жизни, нежели ради денег.
Когда ее мать, Берта Эванс, решила продать дом и переехать, она помогла Келли найти квартиру, подарила кое-какую мебель, смастерила красивые шторы и уже потом перебралась в Кембридж на постоянное место жительства, где заняла уютный флигель неподалеку от дома другой дочери, Эгины. Чувствуя свою вину перед родными за желание жить отдельно, Келли не стремилась найти ничего лучшего для себя и уже более полугода жила в своей мансарде.
— Тебе будет одиноко, дорогая, — увещевали сестры, — возможно, затворничество очень эксцентрично, но… жить одной, не видя никого?!
Мать же закрывала глаза на причуды Келли и старалась почаще навещать ее, приезжая в Ройстан на день-другой, регулярно звонила и постоянно приглашала свою младшую дочь приехать погостить в Кембридж — по крайней мере, раз в две недели.
С тех пор как Келли поселилась в мансарде, она ни разу не ощутила приступа одиночества. Но появление Лоренса Лаутона лишило ее покоя: ведь после долгой душевной борьбы ей удалось все же выкинуть Лоренса из головы, а сейчас он появился снова и сразу внес в ее жизнь ужасную сумятицу. Все, о чем она теперь могла думать, вращалось вокруг даты, которую Келли отмечала красным кружочком в своем календаре. В конце концов она сорвала календарь со стены и убрала его в ящик стола, заставляя себя переключиться на работу, но сосредоточиться так и не смогла. Каждое утро, садясь за машинку, она была счастлива, если удавалось напечатать хоть пару страниц, а потом уже бежать в «Корону».
В конце недели Келли поехала на кладбище к Джилл и была потрясена огромным количеством цветов, лежащих на ее могиле. Судя по всему, Лоренс уже побывал здесь. Она вернулась домой, села за машинку и долго смотрела на белый лист бумаги. Роман приближался к концу, оставалась заключительная часть, которой еще не существовало даже в черновиках…
В этот вечер в «Короне» было особенно многолюдно. И Келли, крутясь как белка в колесе, не заметила, когда появился Лоренс и сел в другом конце бара, наблюдая за ней. Келли обслуживала какой-то мальчишник. Будущий жених, облокотившись о стойку, придвинулся поближе и о чем-то разглагольствовал с лихорадочным возбуждением. Келли отвечала привычно приветливо, с улыбкой подавая юнцу поднос, заставленный выпивкой. Поблагодарила за щедрые чаевые, затем повернулась, чтобы убрать деньги, и в этот момент заметила подошедшего к стойке Лоренса; улыбка на ее лице мгновенно исчезла.
— Привет.
Она взглянула на него, стараясь вернуть улыбку на место.
— Виски?
Он кивнул, и Келли, налив виски, добавила содовой и поставила стакан на стойку бара.
— Как дела? — Лоренс даже не взглянул на виски.
Понимая, что вопрос не праздный, Келли неопределенно пожала плечами в ответ.
— Прекрасно.
— Когда ты освободишься сегодня?
— Это не от меня зависит. Вчера, например, ушла уже после полуночи.
— Я отвезу тебя домой.
— Не нужно. Я поеду на велосипеде.
— Ты не можешь ездить одна в такое время, — нахмурился Лоренс.
Глаза Келли сверкнули.
— Да, однако я ездила в течение нескольких лет, и это никогда не тревожило тебя.