— Другой мужчина?
Он бросил на нее такой странный взгляд, что Келли не знала, как его истолковать. Но разве она когда-нибудь знала, что думал и чувствовал Лоренс Лаутон, если только это не касалось Джилл?
— И речи быть не может! — презрительно бросила она.
Лицо Лоренса стало каменным, глаза померкли.
— Хватит играть в шарады, если хочешь — говори, если нет — извини, я ухожу.
— Куда? — Она невольно подалась вперед.
— Понятия не имею. — На его лице появилась улыбка, которую Келли особенно не любила. — Разве это имеет значение?
Она глубоко вздохнула и отложила деревянную ложку, которой мешала соус, боясь поддаться искушению и ударить Лоренса.
— Хорошо. Я скажу… Даже если бы я и хотела — хоть это не так, — я уже никогда не позволю ни Шону, ни любому другому мужчине стать моим любовником. В этом виноват ты!
— Я?!
— Да. — Келли скрестила руки на груди. — Я никогда не заблуждалась насчет своей внешности, но твой демонстративный отказ на Рождество… Ты ясно дал понять, что физическая близость для тебя возможна лишь с женщиной совершенной!..
Кровь бросилась Лоренсу в лицо, затем вдруг отхлынула, и только темные угольки глаз горели теперь на этом бледном лице, которое сливалось с белоснежным воротничком сорочки.
— Совершенной? — хрипло произнес он. — О чем ты?
Он двинулся к ней, но Келли едва дыша отступила.
— Мой шрам, — выговорила она, заикаясь. — Он оттолкнул тебя.
— Это правда, — вдруг подтвердил Лоренс и придвинулся к ней вплотную. Отступать было некуда, и Келли прижалась спиной к буфету. — Я испугался: ведь я его никогда не видел. Это просто потрясло меня!.. — Он схватил ее за плечи. — В ту ночь я с ума сходил от желания, но увидел шрам и…
— Я понимаю тебя, он отвратителен! — тупо повторила Келли.
Лоренс слегка встряхнул ее.
— Дело не в этом. Подумай сама, дорогая!
Дорогая? Слово резануло ее слух.
— О чем я должна подумать? — почти выкрикнула Келли.
Лоренс притянул ее к себе и прижал к груди.
— Я первый раз занимался с тобой любовью, и ты забеременела, второй — ты оказалась в госпитале и чуть не умерла, и тогда я поклялся не прикасаться к тебе, пока не обрету уверенность, что не причиню тебе страданий. На Рождество я забыл обо всем, кроме того, что люблю и хочу тебя…
— Любишь? — Келли подняла голову и взглянула ему в глаза.
Он нахмурился.
— Ты отлично это знаешь!
— Откуда? — Она продолжала смотреть ему в глаза. — Откуда, Лоренс? Ты забыл сказать мне об этом.
— Я все ждал подходящего случая… Но, черт возьми, жизнь слишком коротка! — Он припал к ее губам, отвечающим ему с долго сдерживаемой и наконец прорвавшейся страстью, затем поднял голову. — Дело не в шраме, просто он напомнил мне, что я не могу снова подвергнуть тебя опасности!..
— Опасности?! — переспросила Келли прерывающимся голосом и теснее прижалась к мужу.
— Наши отношения сделали для тебя заботу о контрацепции совершенно излишней, не так ли? — Келли утвердительно кивнула. — Как и для меня. И я не мог допустить, чтобы ты опять забеременела…
Их губы снова слились в поцелуе, но что-то заставило Келли отстраниться. Она испытующе посмотрела ему в глаза.
— Ты правда меня любишь, Лоренс?
К ее разочарованию, вместо прямого ответа он провел рукой по пышным серебрящимся волосам и бросил взгляд, внушивший ей глубокое опасение.
— Пришло время поговорить начистоту. Давай сделаем это в приятной обстановке, у камина.
— А как же обед? — спросила она с упавшим сердцем.
— Может, отложим на потом?
Келли смущенно улыбнулась.
— Вообще-то я успела приготовить только соус. А филе лосося еще не совсем разморозилось…
— Вот она — женская хитрость! Ты собиралась смягчить мое сердце, приготовив мне самое любимое блюдо? — Он взял ее за руку. — Я открою тебе один секрет: это можно сделать гораздо проще, потом напомни показать тебе как!.. — Келли просияла, и они, держась за руки, вошли в гостиную. В камине весело потрескивал огонь. Келли зажгла свечи, Лоренс опустил шторы и уселся рядом с ней на софу. — Я знаю, ты считаешь эту софу своим владением, но мне нужно во время исповеди чувствовать тебя рядом…
— Исповеди? В чем же ты грешен?
Лоренс набрал в легкие побольше воздуха, словно намеревался прыгнуть в холодную воду.
— Думаю, тебе пора узнать, что я полюбил тебя в тот день, когда женился на Джилл.
— Что? — Келли невольно отшатнулась и посмотрела ему в глаза. — Ты… ты серьезно?
— Абсолютно. — Лоренс нежно погладил ее по щеке. — Судьба сыграла со мной злую шутку… Мы познакомились с Джилл на вечеринке. Она была красива и обаятельна, и вскоре мы стали встречаться… Но она не хотела переезжать ко мне еще и потому, что ее родители не одобрили бы этого. Да и сама она, как тебе известно, была очень благовоспитанна и хотела замуж. Я привязался к ней, мне понравилась мысль о семейной жизни, и через некоторое время, которое понадобилось ее матери, чтобы устроить «свадьбу века», мы поженились. И слава Богу, потому что иначе я никогда бы не встретил тебя…