***
Холодно.
— Здравствуй, Элис, – на меня смотрит молодая женщина. Тёмные глаза, тёмные длинные волосы, чёрное платье. Величественный, мудрый взгляд, от которого, тем не менее, мурашки идут по коже.
— Здрасьте, – слегка заторможено ответила я, пытаясь понять, что я, собственно, здесь забыла, и где это “здесь”.
Это до чёртиков похоже на мои прошлые проблемы со сном, потому что я точно помню, что ложилась спать, так что меня сильно настораживает вся эта ситуация.
Незнакомка улыбается.
— Забавное дитя. – говорит она.
— Спасибо?
Она смеётся.
— Я думала, что всё сложится несколько… иначе. – к чему-то говорит она.
— Ну, не всё всегда получается так, как мы хотим. – бормочу я чисто, чтобы поддержать разговор.
Меня по прежнему напрягает всё это.
— Боишься?
Боишься?
Это сказано тем же тоном, что и тогда, когда я плела косичку Элиане пару дней назад. Словно ко мне вернулся мой второй голос, который жил у меня в голове пока я не обрела равновесие между моими личностями – Элис и Алисой.
Странно.
— Скорее опасаюсь, – признаю я. – и не понимаю.
Столько непоняток, столько вопросов.
— Можешь спрашивать то, что ты так хочешь сказать вслух. – любезно разрешили мне.
— Кто ты? – спрашиваю я быстрее, чем задумываюсь над тем, какой же из вопросов, крутящихся на кончике моего языка, важнее всего.
Это странно.
Это чертовски странно.
— Можешь звать меня Амара, – представляется незнакомка. – И, думаю, ты догадываешься, кто я в смысле сущности.
— Тьма. – отвечаю я на пробу. Хотя, почему “на пробу”? Я даже и не пробую придать своему голосу вопросительную интонацию. – Ты сестра Бога.
От второй части моего предположения она морщится.
— Верно. – соглашается она.
Ну, я нисколько не сомневалась в этом.
Но что теперь?
— Зачем нам это рандеву? – напрямую спрашиваю я.
Шутить и хохмить сейчас мне кажется бессмысленным. И, наверное, опасным. Хотя опасность – это, наверное, самое последнее, что мне обычно мешает.
— Хотела познакомиться с тобой с глазу на глаз, Элис. – говорит она. – Всё ещё боишься меня, дитя?
— Опасаюсь, – упрямо исправляю я. – И, да, всё ещё.
— Ты сумела довериться Люциферу, но слухи насчёт меня считаешь истиной в последней инстанции?
— О, нет, я уже давно поняла, что в вашей семье всё довольно сложно в плане взаимоотношений, – протянула я. – но это не меняет того, что, во-перых, ничто не берётся из пустого места, а, во-вторых, каждый из вас достаточно силён и довольно опасен. Так что, без обид, но против фактов не попрёшь.
— По-твоему, все факты указывают, что из нас с Богом, злодейка именно я, – хмыкает она.
— Да не обязательно, в принципе, – пожимаю я плечами и понимаю, что это действительно так. – Чак бывает довольно скор на поспешные выводы.
Но Люцифер, бывший уже в роли всеобщего противника, вряд ли бы пошёл на поводу у слухов, да?
Наверное.
— Чак? – уточняет она.
— Ну, твой братец просил себя так называть некоторое время назад. – поясняю я и зеваю. Во сне. Мда.
— Тебе пора, Элис. – внезапно говорит она. – Мы с тобой ещё встретимся и поговорим.
Конечно, встретимся. Метка же ключ от твоей темницы.
Снова сложная ситуация.
Я будто привлекаю подобное.
***
Чёрные волосы, короткая стрижка, тёмные глаза, в которых моментами мелькает сумасшедшинка. Широкая усмешка, хищный взгляд.
Любовь к нападениям из-подтишка. А я ведь всего-то вышла с Элианой погулять.
— Давно не виделись, mon cher, – слегка хрипловато сказал женский голос.
— Не то, чтобы я жаждала нашей встречи, Марта, – хмыкаю я.
Век бы тебя не видеть.
Где-то среди этих деревьев снуёт моя маленькая дочь, игриво исследуя лес, совсем так же, как это делал бы обычный ребёнок в этом возрасте.
Она не должна видеть Элиану.
Она не должна ей навредить.
Уклониться от удара, нанесённого весьма стремительно. Не стоит отвлекаться на мысли, когда на тебя нападают.
А она сильная. Я ни разу не сражалась с ней, но что-то мне подсказывает, что она сейчас не мелочится, спокойно пользуясь ангельскими силами.
Отвратительно.
Я не позволю таким эгоистичным людям ни то, что использовать свою дочь, даже коснуться её волос.
Ни за что на свете.
— А ты шустрая, – фыркает она между ударами, когда я в который раз увернулась. Мы движемся быстро и фактически бесшумно. Со стороны, наверное, это всё выглядит эпично, но мне вся эта ситуация не кажется интересной или забавной.
Удивительно, что Элиана ещё не пришла, привлечённая движениями, хотя, учитывая то, что мы особо не издаём звуков, по крайней мере громких, это вполне нормально и логично. Тем не менее, я бы предпочла закончить наш маленький междуусобчик прежде, чем на свет божий из лесной чащи выползает моя довольная прогулкой и своим маленьким исследованием дочь.
Я хочу её защитить.
Я прекращаю просто уворачиваться и теперь тоже наношу удары. С переменным успехом мы обе попадаем друг в друга.
— Почему бы вашей компашке не оставить меня в покое?! – рычу я.
Руки дрожат от нетерпения, губы растягиваются в слегка кровожадную усмешку.
Всё было бы куда проще, если бы их не было, не так ли?
Хотя я бы тогда умерла при родах, если бы не вся эта ситуация.
Однако, мысль об этом отнюдь не отрезвляет. Наоборот, вспоминая моё похищение и то, что они сделали ангелам этого мира, злость вскипает ещё сильнее.
Такое странное чувство…
Ненависть.
Кажется, я их ненавижу.
Удар, новый, ещё один, уклонение, блок, снова удар. Мы сцепились друг с другом, как два диких зверя, не обращая внимания на мелкие ранения. На секунду мне показалось, что я почувствовала тяжесть первого клинка в своей руке, но только всего на секунду. Отвлекшись на ощущения, я оказалась откинутой в сторону одного из многочисленных деревьев, и врезалась спиной в неровный из-за твёрдой коры ствол.
И прежде, чем Марта успела нанести по моей растерянной тушке новый удар, настала её очередь быть откинутой в сторону. Не мной. Яркий свет, загоревшийся мгновение назад, быстро потух, а эта взбалмошная дамочка оказалась в нескольких метрах от меня.
— Ты причинила мамочке боль? – моя маленькая Эли смотрела на Марту не по-детски серьёзным взглядом, нахмурив бровки.
Марта, шустро пришедшая в себя, теперь в неком замешательстве всматривалась в хрупкую фигурку ребёнка.
— Это..?
Я оказалась между ними быстрее, чем успела подумать.
Я не позволю навредить ей.
— Мам? – Элиана выглядывает из-за моей спины, в её детском голосе звучат лёгкие нотки тревоги.
— Всё хорошо, милая. – негромко говорю я.
Правда?
Не похоже.
— Удивительно, что твоя дочь имеет столь выразительные черты ангелов. – задумчиво говорит Марта. – Милый ребёнок. Достаточно человечный. На нас, обращённых, похожа.
Что?
Нет, она не похожа на кого-то, кто украл чужую силу.
Она – это просто она.
Особенная.
(Как и любой ребёнок для своей матери).
— Она не похожа на вас. – отрезаю я с некой злобой. Как же бесит. – Раз уж мы размялись немного, то какого чёрта вы всё ещё преследуете меня?
Марта хмыкает.
— Одно имя: Бель. Малышка двинута на тебе, детка. – говорит она. Её рука залезает в карман, вытаскивая оттуда сигареты. Она закуривает, выдыхая сизый дым. Выглядит до отвратительного расслабленной. – Твоя сестрёнка ждёт тебя. Да и мы тебя уже записали в семью, так что смирись – вместо крови нас связывает общая сила. Прекращай сопротивляться и пойдём. Твоей дочери тоже найдётся место среди нас.
Упрямо.
Уверенно.
Ненавижу.
— Семья? Что ж вы Мелиссу так ловко и оперативно выкинули из неё? А Даниэль? Вы обратили его. А затем выгнали, повторно заразив его сестру. Меня же вы и вовсе обратили без моей на то воли. – скептично говорю я. – Я не собираюсь становится одной из вас, и даже думать не смей о том, чтобы навредить хоть как-то моей дочери. У нас уже есть и семья, и друзья.