В принципе, при встрече с драконом нет нужды говорить, слова излишни. Он лишь посмотрит на тебя и сразу поймет, что ты из себя представляешь, ну а потом адекватно отреагирует. Если ты ему понравился, значит заговорит первым, если нет, то исчезнет тихо-мирно.
— А различные виды драконов ведь реагируют на разный Зов?
— Да, догадливый ученик, совершенно прямым образом.
— А какой Зов для каждого вида?
— Вот! — маг эффектно достал из воздуха здоровенный фолиант и протянул его Аркину. "Краткое введение в основы драконологии" — красными сияющими буквами было выдавлено на обложке.
— Уф! — только и смог выдавить ученик, принимая книгу.
— Здесь весьма кратко и неполно описаны почти все виды драконов, словарь их языка, кое-что о стратегии общения с ними, Зовы для видов и еще много чего полезного, — невозмутимо прокомментировал мастер. — Через месяц я снова почту тебя своим присутствием, а пока желаю удачи и легкого чтения! — маг коротко кивнул и удалился, оставив Аркина наедине с фолиантом.
… - Любой боевой маг должен хорошо разбираться в оружии, — зычный голос Тара, лучшего оружейного волшебника, бился в закопченные стены небольшой кузни. — И уметь его сделать. Какой толк в магии, если не можешь выковать себе подходящий клинок!
— Но ведь я не кузнец, — сделав недовольную мину, отмахнулся Аркин. — Мне вовсе не хочется махать молотом в этой дымной кузнице.
— Ах, ему, видите ли "не хочется махать молотом"! — издевательски передразнил Тар. — Ничего, скоро ты будешь за милую душу это делать, если не хочешь расстаться с Академией! — голос кузнеца сотряс маленькое оконце под потолком. — Ты же сам знаешь, что запасы твоих сил не беспредельны!
— Ну, нет, конечно… — натужно согласился Аркин.
— И что ж ты будешь делать, выдав на-гора несколько десятков своих самых мощных заклятий? Что, молчишь? Я скажу тебе! Ты станешь бездыханным трупом под ударами мечей и копий выживших противников! А грамотно сработанный меч не раз спасет тебе жизнь, помяни мое слово.
— Да, мастер, — Аркин виновато опустил голову.
— То-то же, — Тар отечески кивнул головой. — Ну, приступим к нелегкой науке оружейника.
— Самое главное в любом клинке — сталь! Если сделать лезвие просто из железа, ничего хорошего не выйдет.
Тар взял в руки один из лежавших в куче клинков и обратился к Аркину:
— Смотри, я беру и запросто ломаю.
Раздался звон и в каждой руке Тара оказалось по половинке лезвия.
— Настоящий, добротный клинок выковать непросто. Начнем с самого начала. Я тут уже подготовил кое-что. Вот, это сплав, его надо расковать в полосу, вот так, потом сложить вдвое и снова расковать и так раз двадцать минимум. Желательно больше. Вот это — базовая заготовка, — Тар поднял в клешнях красную полосу металла. — Но тут полно всякой гадости, поэтому сейчас ее надо зарыть в землю лет на десять. Зачем? О, это совершенно необходимо! В процессе коррозии выпадут в виде ржавчины частички металла, которые содержат разные вредные примеси. Ну, этот ждать слишком долго, у меня тут есть несколько таких заготовок, — с этими словами мастер вытащил их из-под скамейки. — О! Сейчас их нужно сварить вместе и хорошенько, многократно проковать. Вот так. Ну, я делаю немного быстрее, чем надо, а вообще это длительный процесс. Вот, сейчас можно уже и прокаливать. А что делает лезвие гибким? Не знаешь… Углерод, мой мальчик, углерод и молибден!
Закалка тоже очень важна. Нужно раскалить лезвие до определенной температуры, по цвету это можно определить, и вода должна быть чистой.
Впрочем, любой хороший кузнец тебе все это покажет и расскажет не хуже меня. А вот как наделить оружие определенной силой, как вдохнуть в него жизнь? Мало кто в Ренаре может это сделать, я один из немногих. Ты, наверное, не раз слышал, что в меч можно засунуть заклятье и в нужный момент оно оттуда вырвется, обрушившись на врага, скажем, огненным вихрем. Это самый настоящий бред, бред дилетантов или просто ничего не смыслящих в магии. В клинок заклятье не спрячешь, да и как принципиально засунуть заклинание хоть куда-нибудь? Нет, я не представляю. Но ты не спеши скептически улыбаться, думая, что тогда можно сделать особенного с клинком. Слышал о легендарном Седом Клинке? А он позволяет работать в Астрале с невиданной скоростью, особенно творить заклятья, связанные с элементалями воды, и Силу увеличивает серьезно. Да, мне такое не по плечу, но кое-что и мы можем. — Тар подмигнул Аркину. — Тебя там пичкают классикой и говорят, что влиять на мир можно только сквозь астрал. Конечно, можно через астрал, но есть и другие пути, вроде бы совершенно невероятные. Вот сделал ты меч, обычный, ну, скажем, просто хороший клинок. Попробовал на руку, примерился к нему, присмотрелся, и вдруг начинаешь проникаться чувством, что вот сюда в рукоять надо бы вставить халцедон карат на пять, а на лезвии, вот в этом месте, выбить такой-то знак. Зачем все это, ты не понимаешь, но чувствуешь, что так надо. Наконец, все это выполнено, ты снова берешь меч в руки и понимаешь, что с тобой нечто происходит, что-то не то, как-то по-другому все. Оказывается, реакция-то у тебя и возросла, ты словно чувствуешь, что собирается сделать противник в следующее мгновение и легко опережаешь его. Ну вот, я смотрю, ты скептически морщишься. Зря… Понимаешь, тут все сугубо индивидуально и творчески. Ты никогда не знаешь наперед, что получится их того или иного клинка. Я не знаю, от каких факторов это зависит, может тебе это удастся выяснить. Теперь ты понимаешь, почему маг должен сам сделать для себя оружие?
— Но… как же камешек и какой-то там знак могут влиять на меня, на мои чувства?
— Есть у меня идейка. Знаешь, ведь теоретики в упор не хотят этим заниматься, не верят они в это и все. Конечно, ведь никто из них не пробовал сделать клинок. Ну, да ладно… Камешки-то вещь непростая, никто так и не разгадал их структуру. Если их особым образом обработать, то может получиться что-то вроде резонатора в широком смысле. Некоторые могут помочь тебе улавливать чужие намерения, некоторые обостряют инстинкты, некоторые могут и Силу увеличить, наверное, но такого сочетания у меня никогда не получалось.
Каждый клинок — индивидуальность, он единое целое с теми камешками, что ты вставишь в рукоять. Резонатором является сам клинок, а не камешки, они лишь необходимая деталь. Для этой же цели и знаки всякие на лезвии.
— Но как почувствовать, что надо сделать, чтобы получить резонатор? — Аркин совершенно был сбит с толку столь новой идеей, до сих пор ему неоднократно повторяли, что тонкий мир — единственный инструмент мага в изменении реальности.
— О! Вот это самое трудное! — все больше и больше увлекаясь, воскликнул маг. — Я знавал обычных кузнецов, которые невольно делали такие клинки, что и мне не всегда удаются. Причем совершенно бессознательно и даже о результате не подозревали, считая свои клинки самыми обычными. Очевидно, пресловутая магическая Сила здесь совершенно ни причем, есть в мире еще что-то, пока загадочное и таинственное для нас. А эти заскорузлые слепцы, — Тар презрительно сплюнул. — Даже не хотят обращать внимания на эту необъятную и интереснейшую загадку!
— А вы знаете, что получится в итоге?
— В том-то и дело, что нет! Только в самом конце, когда уже все готово, можно оценить клинок, понять, что же он дал.
— М-да… — Аркин покачал головой, — совершенно смутная и темная область.
— Ты должен попробовать! — решительно заявил Тар.
Когда Аркин выковал клинок, он последовал совету мастера. Взял его в руку, пофехтовал немного, покрутил, но никакого озарения не было. Тогда он сосредоточился, закрыл глаза и представил себе свой меч. Только клинок, больше ничего вокруг, только он, висящий в абсолютной тьме. Постепенно тьма начала рассеиваться, какие-то призрачные темно-красные, на самой грани черного, потоки омывали мягко сияющее лезвие. Но в некоторых местах они как-то искажались, отчего Аркин испытал легкий дискомфорт. Он мысленно вставил на место искажения алмаз, но ничего особенно не поменялось, вроде бы искажение даже усилилось. Тогда он слегка изменил форму гарды. Искажения не то, чтобы пропали, но стали какими-то приемлемыми и даже приятными. Аркин решил остановиться, открыл глаза и сделал необходимые поправки. Клинок сразу же стал приятным, его было приятно держать в руке по неизвестной причине. А еще было ощущение, что даже если сверху обрушится мощнейший огненный ливень, то ему все будет нипочем. Аркин решил рискнуть и сунул руку в огонь. Поначалу вообще ничего не происходило, а потом пламя дало о себе знать лишь легкой теплотой, но оно совершенно не жгло, кожа не темнела, только приятное тепло. Аркин восхищенно вынул руку из огня и посмотрел на клинок.