Пролог: Начало новой эпохи
Пальцы коснулись холодных стен капсулы, вода лёгким потоком хлынула внутрь. Тело согрелось и расслабилось, осталось лишь крохотное напряжение, что не даёт глазам сомкнуться. Они наблюдают, как заполняется полоса загрузки, как экран обрастает трёхмерными моделями. Сознание старается уловить каждый миг, ведь это погружение будет последним.
Загрузка завершена.
Класс: Паладин. Локация: Оплот гильдии.
Первые секунды всегда в напряжении. Дыхание замирает, сердце сжимается в груди под давлением адреналина. Впереди бесконечный марафон, готовый начаться с первым проблеском света.
Яркая вспышка озаряет зал, в окно влетают лучи солнца. Сомкнувшись алым пятном на стене, они начинают ползти в сторону. Их тепло пробирается сквозь дым уставшего камина, скользит по холодной каменной стене.
Взгляд следит, как в коре виртуального мира высекается светлая линия. Она вонзается в дверь и пропадет, оставляя за собой ориентир в виде сияющий замочной скважины.
Принять задание: «Последняя битва»?
Награда: спасение.
Райт соглашается, теперь ни шагу назад. Целые жизни поставлены на карту.
Квест получен.
Призывной звук горна грохотом прокатился по залу. Задрожали колонны, дверь со скрипом растворилась.
В проходе показался НПС - обычный стражник, что выполняет мелкие поручения игроков. Заметив главу клана, он остановился, замер на месте по стойке смирно.
- Всё готово! - доложил солдат и прижался к стене. - Они вас ждут.
Райт поспешил к выходу. Латные сапоги звучали под ним тревожным ритмом, но с каждым шагом на душе становилось легче. Звон глох под громкими криками, среди которых узнавались голоса друзей.
Они ожидали. Сотни бойцов выстроились рядами на главной площади, горящие глаза устремлены на замок.
Солнце сверкает в доспехах. Последним блеском оно отражается в них и скрывается за тучами. Первые капли разбиваются о боевую сталь.
Дождь. Никогда его не было в этом мире. Значит, точно конец. Игру не заполнят игроки, не будет новых аддонов. Останутся лишь те, кому удалось сорваться.
Рыцари полным надежды воплем поприветствовали командира, тот слегка улыбнулся.
- Времени не осталось! - воскликнул он, вооружившись мечом. - Сегодня мы потратим все силы, чтобы уйти в срыв!
Райт окинул взором соклановцев, стараясь каждому заглянуть в глаза.
- Повезёт не всем. Сознание сложно обмануть, и кнопка выхода так просто не исчезнет. Этот мир - выдумка, но для нас он настоящий! Мы сражались за него, нашли здесь любовь, призвание. Пусть каждый вспомнит о лучших моментах, прожитых в нём, и приготовится к бою. Только в пылу сражения мы сможем увеличить наши шансы, только так сможем остаться здесь навсегда!
Боевые ограничения сняты. Члены гильдии начали битву.
На вас напали!
Невидимые стены окружили маленький клочок земли. Райт обернулся, чтобы увидеть противника.
- Кувалдыч!
Напротив него стоял могучий варвар. Голый торс украшен кровоточащими ранами, в руках пугающего размера топор. Глаза горят яростью, но всё это меркнет по сравнению с добродушной улыбкой, что озаряет лицо.
- Ты ведь не думал, что последний бой проведёшь с кем-то из друзей?
Райт взглянул на ник, объятый красным сиянием. Враждующие кланы, разные фракции. И до сегодняшнего дня они с Кувалдычем бились за близлежащие земли.
- Не боишься? Если я умру, то воскресну в замке, а ты перенесёшься за тысячу километров. Обидно будет уйти в срыв без тебя.
- На это расчёт, - сказал варвар с ухмылкой и приготовился к прыжку. - У настоящей битвы должна быть высокая ставка!
Под яростный вопль он взмыл в небо, подняв топор над головой. Райт спрятался за щитом в надежде, что тот выдержит атаку острого лезвия. Но удара не последовало.
- Нет!
Рыцарь в ужасе наблюдал, как его противник растворяется в воздухе.
- Слишком рано.
Ноги подкосились, и колени упёрлись в землю. Отчаянным воплем грома взревел мир, дождь сменился сильным ливнем.