Пол под моими ногами поехал вниз, меня несло на нижнюю палубу.
В ушах раздался голос Гагарина:
- Отлично! У меня сейчас каждый боец на счету.
Я спустился в боевой корабль, прямо в кресло пилота. Ремни обхватили грудь, включилась панель управления. Десятки различны кнопок и рычагов расплывались перед глазами. Как их заставить работать?
На переднем окне появилось лицо десантника. Чтобы не закрывать обзор квадратное изображение сместилось в угол.
- Я настроил приборы на автоматическое управление, - сказал космонавт с насмешкой. - Компьютер справится с полётом намного лучше, чем ты.
- А мне что делать?
- Будешь отвечать за стрельбу. Возьми джойстик.
Я потянулся к небольшому рычагу, закреплённому на беспроводной панели. Всего две кнопки: захват цели и огонь. Повернул слегка запястье, в кабине зазвучал жуткий скрежет. Орудия корабля пришли в движение.
По спине побежали мурашки.
- Выпускай меня! - крикнул я Гагарину. - Уже не терпится пострелять.
Двери ангара разъехались, меня ослепил яркий свет.
Внимание! Вы вступили в бой.
Битва началась, как только я попал в открытый космос. Наши корабли окружили гиганта, выстроились рядами, словно кольцо планеты. Первая волна пошла в атаку, но её испепелил ответный залп разрушительной энергии.
Приборы моего корабля загудели от паники, а ведь он летал по самому краю боевого поля.
- Не волнуйся, - в кабине раздался спокойный голос десантника. - Первые три волны должны израсходовать всю энергию, там одни беспилотники. Надеюсь, обойдёмся без жертв.
Я присмотрелся к суднам первого ряда. Все они в один момент тронулись с места и с устрашающей скоростью понеслись на противника. Следом, из общей кучи, стартовало ещё несколько десятков кораблей. Всех уничтожили.
Гагарин прижал руку к лицу.
- Новички. Говорил же им, чтобы стояли на месте!
Я постарался спрятать от командира улыбку, слишком хорошо их понимал. Сердце качает адреналин, руки дрожат от волнения. Хочется ворваться в битву и высвободить это напряжение. Легко геройствовать, когда знаешь, что не будет ни боли, ни смерти.
Многие не выдерживают. Воображение рисовало лица ушедших бойцов, что застыли в безмолвном, полном ярости крике.
- Их эмоции должны быть под моим контролем, - сказал десантник, словно прочитав мои мысли. - Иначе не видать нам победы.
В его глазах отразилась ещё одна вспышка энергии, он закричал:
- Чего ждёшь?! В атаку!
Корабль спикировал к общему кольцу, сотни орудий перешли в боевой режим. На гиганта обрушился ливень лазеров и плазмы. Они впивались в его обшивку, броня разлеталась на мелкие кусочки.
Дух победы вскружил мне голову. Кулак уже готов был взметнуться вверх, но завис в недоумении. Три союзных судна впереди развалились.
Осколки, что мы с радостью отрывали от противника, пришли в движение. Бесчувственный металл ворвался в наши ряды, оставляя в кораблях рваные дыры.
Началась паника. Меня закрутило в урагане беспорядочной пальбы, лишь чудом удавалось увернуться от случайных выстрелов. Не знаю, что за программа управляла полётом, но лётчик бы из неё вышел прекрасный.
Вид из окна менялся так быстро, что я уже не понимал, что происходит. Оставалось только смотреть на гиганта, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. Меня несло прямо в его лапы.
Он больше не казался целостным предметом. Я будто летел над землёй, смотрел на ночные города, леса серых плит и искрящиеся реки. Они окружали огромного титана, что стоял с поднятыми руками и смотрел вверх. Одежда сияла белым светом, в ней угадывались очертания скафандра.
Великан взглянул на меня и щёлкнул пальцами. Последнее, о чём я успел подумать - мой корабль размером с его зрачок.
Вы получили 299 урона: 300/1.
Сквозь треснутое стекло на меня смотрела бездна. Бой остался за спиной, впереди лишь бесконечные просторы вселенной. Сплошная тьма, никаких звёзд. Возможно, их скрывал туман войны. Или просто не проработали текстуры.
- Ты как, живой?
Обзор загородило изображение командира. Он больше не кричал, голос был спокоен. На сражение уже не повлияешь, осталось только наблюдать.
- Меня не убили, - сказал я и задумался. В голове звучал один вопрос. - Это ведь не НПС?
- Догадался, - Гагарин улыбнулся в ответ. - Мы их называем «Заблудшие». Войну ведём уже лет десять.
- Кто это? Космонавты других стран?
- Нет, сейчас покажу.
Принять изображение?
Я согласился, перед глазами появилась фотография шести человек. Все машут рукой, за спинами космическая ракета. Внизу прописью стоит дата: 2041г., мой год рождения.