Деревья опустили корни в жижу, опутали ногу и дёрнули так резко, что землянин вскрикнул от боли. Вторым рывком человека выбросило вверх. Пролетев добрых метра три, он шлёпнулся в жижу и громко засмеялся. Этот смех был не столько радостный, сколько от избытка переживаний - на нервной почве.
Деревья погладили человека ветвями, словно проверяя - жив ли, цел ли. Полыхнула молния, громыхнуло и зарядил ливень. Прихрамывая, человек направился к капсуле. После занимательной прогулки по свежему воздуху он чувствовал сильную усталость и голод. Пока ещё есть концентраты, а что потом? Ответ на этот вопрос лучше отложить на ближайшее будущее, когда все запасы пищи иссякнут. Если планета покрыта растительностью, должна быть и пища. Плоды, ягоды, ещё что-нибудь.
Поднявшись на борт, пришелец без всякого аппетита выпил кружку бульона, отказавшись от сигареты. Тяга к курению прошла? Он достал сигарету и понюхал - полное отсутствие желания. Вернув сигарету в пачку, человек протёр рукавом запотевший иллюминатор и с полчаса наблюдал за разыгравшимся ненастьем. Впрочем, здесь это не ненастье, а благо. Ведь без воды нет жизни. Нигде, на любой планете...
- VI -
Спать не хотелось.
Хотелось заняться чем-нибудь обыденным, что он делал раньше. Если он не биолог, не специалист по электронике и не пилот, то кто? Какая у него профессия? Ответ могла дать лежащая на кресле стопка книг.
"Системы спасательных модулей" - гласила надпись на обложке. Принципиальная схема силовой установки, электрическая схема, оборудование и приборы. Таблицы, чертежи, описания. Полистав несколько минут, он убедился, что совершенно не разбирается в этом.
Вторая книга содержала массу жизненно необходимой информации для оказавшегося на чужой планете. Правда, для гарантии выживания требовался полный спасательный комплект, а из длинного перечня под рукой было меньше половины. Но извлечь пользу от книги всё же удалось: обнаружилась подробная инструкция по проверке воды на пригодность к употреблению.
Человек зачерпнул полкружки и открыл ящик с реактивами. Последовательно разломил и вылил в кружку содержимое трёх ампул. Если жидкость окрасится в фиолетовый или красный - смертельный яд. Синий, зелёный - опасно к употреблению. Жёлтый - допустимое содержание вредных веществ, но желательна очистка.
Вода осталась прозрачной. Хотя, как предупредила инструкция, это тест лишь на содержание химических веществ, а есть ещё и микроорганизмы. Воздух может содержать опасные вирусы, вызывающие заболевания, для чего необходимо сделать прививку "Спасателем". Одной ампулы достаточно на тридцать земных суток.
Земных? А ведь он до сих пор не знает, сколько времени прошло с момента приземления, не знает, сколько здесь длятся сутки, и есть ли здесь смена дня и ночи. Человек вернулся к первой книге.
В разделе "Приборы" отыскалась подробная инструкция о получении всей возможной информации с выводом на табло. Оказалось, что датчики непрерывно записывали всю полученную информацию в энергонезависимую память, начиная с момента старта модуля. С момента старта! Значит, можно выяснить, когда и где произошла катастрофа, человек щёлкнул рубильником.
Последовательно нажимая кнопки, он вывел накопленные модулем данные на информационное табло.
Тип корабля: тюрьма, 2400 мест
Дата и время старта модуля: 16.11.2215 14:34:47 GLC
Причина: столкновение с метеоритом, повреждение силовой установки, разгерметизация отсеков базового корабля
Тип старта: полуавтоматический
Конечная цель: планета класса G3
Дата и время обнаружения планеты: 16.11.2215 23:41:22 GLC
Позиция планеты относительно звезды: 2
Экваториальный радиус: 6050 км
Ускорение свободного падения: 8,9 км/с
Продолжительность суток: 32:34 ч
Дата и время посадки: 17.11.2215 06:12:31 GLC
Текущая дата и время: 20.11.2215 15:43:07 GLC
Читать остальное не хватило сил. На глаза наползла седая пелена, а следом выкатились слезинки. Он - заключённый, отбывавший срок в космической тюрьме, "летающей консерве". Произошла катастрофа, благодаря которой он получил свободу, оказавшись здесь. Да и свобода ли это? В любом случае спасателей он вряд ли встретит радостными объятиями, ведь его снова изолируют.
Вспомнилось, что "летающие консервы" не отличались надёжностью, государство экономило даже на противометеоритной защите. Ну погибнут заключённые, ну и что? Правительству абсолютно наплевать на жизни десятков или даже сотен тысяч "отбросов общества". Тюремные корабли десятилетиями не знали ремонта и технического обслуживания. Экипаж обычно состоял из горстки проходимцев, похлеще, чем самые отпетые мошенники. А все процессы контроля жизнеобеспечения доверили компьютеру и проржавевшим механизмам, зачастую выходившим из строя.
Осуждённых погружали в сон на время перелёта тюрьмы из одного порта в другой. В пункте назначения людей пробуждали, кормили, и всё повторялось. До тех пор, пока срок заключения не истекал.
Часто по прибытии в порт, выяснялось, что в пути отказало жизнеобеспечение какого-нибудь отсека или целой секции. Из "консервы" выгружали трупы, проводили дезинфекцию опустевших отсеков и ставили тюремное начальство перед фактом. Родственников погибших тоже информировали, но, как правило, им не было до этого никакого дела. Начальство исправительных учреждений смотрело на всё сквозь пальцы, закрывая глаза даже на самые вопиющие нарушения техники безопасности и правил содержания заключённых...