- VII -
Захотелось курить.
Проклятая привычка вернулась, улучив момент, когда человеческая воля под прессом обстоятельств ослабла. Порывшись в карманах, человек достал пачку и неуверенной рукой прикурил. Но, сделав пару затяжек, почувствовал тошноту и головокружение. Что-то изменилось, что-то произошло с его организмом. Без всякого сожаления затушил сигарету, вернувшись к табло. Первый шок от полученной информации начал спадать, превратившись в глубокую грусть, граничащую с отчаянием. Стали ясны причины провалов в памяти - инъекции сильного снотворного, погружавшего заключённых в глубокий сон, не проходили бесследно. Подавляющее большинство возвращалось из тюрем безвольными ходячими куклами. Некоторые не выдерживали и кончали жизнь самоубийством.
А не появится ли такая мысль у него? Нет, он не настолько отупел, чтобы пойти на самоубийство. Наверное, пробыл в заключении не слишком долго. Сколько?
Каким-то образом он сумел выбраться из камеры, найти спасательную капсулу и стартовать с гибнущего корабля. Скорее всего, экипаж в это время уже был далеко, а остальные заключенные погибли. Наверное, при аварии, экипаж имел право разблокировать спасательные отсеки, чтобы дать заключённым шанс на спасение. А ведь могли и не разблокировать. Ему повезло, ему просто повезло ...
Срок заключения: 01.04.2215 - 01.04.2220
Пять лет! Человек откинулся на спинку кресла. Пять долгих лет он должен был проспать в тюрьме. Этого достаточно, чтобы превратиться в полного идиота. Когда-то знал одного, проспавшего два года: парень прожил на свободе ещё полгода и застрелился.
Интересно, за что он получил срок?
Да и вряд ли теперь это имеет значение. Здесь, вдали от цивилизации гораздо важнее другое: какая у него профессия. Ведь если она, эта профессия, полезная, он сможет применить её здесь, это поможет ему выжить. А если не вспомнит, то, может быть, он придумает её. Найдёт себя здесь, на этой планете. Почему бы и нет? И тогда его жизнь не будет бесполезной. Да, да, да! Он сделает это, он создаст себя заново.
В небе сверкнула молния и через мгновенье громыхнуло.
Надвигается дождь...
- VIII -
Четыре лапы-опоры патрульного корвета едва поместились на маленьком островке среди бескрайнего болота. Взору экипажа предстали концентрические круги из бочкообразных деревьев, опоясанные аккуратно подстриженным кустарником.
- Что думаешь? - спросил командир у биолога.
- Думаю, здесь побывала нога первопроходца.
Вымощенный камнем островок возвышался над уровнем болота почти на метр, что давало возможность разглядеть ландшафт.
- Смотрите! - закричал биолог.
Через топь шагало дерево ростом со взрослого человека. Толстые ветви при неуклюжей ходьбе качались, балансировали. Корни-ноги громко чавкали в жиже.
- Все на борт! - приказал командир.
- Нет-нет, прошу вас.
В голосе биолога прозвучала мольба.
Словно услышав пришельцев, дерево замедлило ход. До островка оставалось метров пять, когда астронавты разглядели в ветке-руке какой-то предмет. Небольшой, похожий на коробку. Или...
- Чёрный ящик! - воскликнул биолог.
Ветвь резко качнулась, коробка описала дугу и упала к ногам пришельцев. Командир осторожно поднял коробку.
- Что ж, посмотрим, кто побывал здесь раньше нас.
Бортинженер подключил чёрный ящик к компьютеру, потянулись минуты ожидания.
- Очень старая система, - пробормотал астронавт. - Очень-очень старая. Сомневаюсь, что это вообще можно прочи...
Громкий звуковой сигнал не дал договорить, по экрану побежали строки информации. Команда сгрудилась у монитора, жадно вчитываясь в скупые сообщения, но никто не решался произнести ни слова. Пока не подал голос командир:
- Он был первым.
- Но ведь он нарушил закон, - возразил бортинженер. - Разве имеет право такой человек остаться в истории?
Взгляды команды обратились на иллюминатор и не зря - снаружи началось настоящее торжество. Толстые деревья перестраивали ряды, создавали причудливые геометрические фигуры, словно на параде. Не хватало только музыки, серпантина и криков толпы.
- Имеет, - ответил командир. - А вы никогда не нарушали закон?
Бортинженер опустил взгляд.
- В те далёкие времена, - продолжил командир, - система правосудия не была совершенной, как и само общество. И некоторые парни попадали на необитаемые планеты. Не всем повезло с биосферой, большинство погибло сразу. Но это не причина, чтобы лишать их права оставить своё имя в истории.
Командир повернулся к экипажу:
- Думаю, нам нужно поближе познакомиться с этой дружелюбной планетой и её обитателями. Дежурная смена остаётся, остальным надеть скафандры.
Командир погладил чёрный ящик:
- Они хранили это почти три столетия. Три столетия, чтобы передать нам.
В иллюминаторе сверкнула молния, за бортом громыхнуло. У командира на мгновенье перед глазами повисла серая пелена, и чей-то далёкий голос прошептал:
- Надвигается дождь...