— А кому же ещё?! — он смеётся, обнажая ряд белых, клыкастых зубов, будто я задала самый глупый из всех возможных вопросов.
— Будь добр, не кури здесь, — морщу нос, демонстративно поворачиваюсь спиной, соблюдаю нарочито безразличный тон. Не хочу признаваться, что к этому запаху уже привыкла; горечь и дым — его вечные спутники, и, кажется, я всё-таки не убереглась.
Он красивый. По-своему, по-дурному, скроенный грубо, вызывающе неправильно, непривычно для моих глаз, но всё же красивый. Его нахальный профиль вырисовывается у меня перед глазами, будто выжженный на сетчатке, стоит лишь сомкнуть веки. Большой любитель чувственных удовольствий и большой в них знаток — он умеет работать на износ и умеет расслабляться по полной. Мужчина, который сделал себя сам, несмотря на принадлежность к другому складу мышления. Его невозможно не уважать, и им невозможно не восхищаться. Я влипла. Всё-таки влипла.
— Моя фракция, где хочу там и курю, — рубит он, но сигарету всё же тушит.
— И вообще. Поберег бы здоровье.
— На что ты всё время намекаешь?! — Эрик резко разворачивает меня за плечо к себе, нависает надо мной на вытянутых руках, смотрит в лицо. — Я в отличной форме. Разве я тебе не доказал?
— Да о чём ты говоришь вообще?! — я возмущаюсь, сердито хмурюсь на его вопрос, заданный совершенно не по теме. Что за навязчивое желание вечно что-то доказывать?
— Значит, не доказал? — этот ехидный взгляд, с колючим блеском и смехом в уголках глаз я уже стала узнавать.
Я в плотном кольце рук, не вырваться; словно попавшая в болото — лишнее движение, и затянет ещё глубже. Кончики его пальцев скользят по рёбрам, под коленями, на самой чуткой коже возле пупка, а на шее и ключицах горят следы зубов. Мне щекотно, я не могу удержаться и смеюсь в голос, как не смеялась уже очень давно. Я была лишена этого сознательно. Совместимость, перспектива, стабильность — три кита, на которых эрудиты строят отношения. Вспыхнувшая страсть считалась проявлением низкого интеллекта и животных инстинктов, обуздывать которые во имя прогресса и разума — наше святое предназначение. Я никогда не была эрудиткой до мозга костей, наверное, поэтому такая зараза, как чувства, одолела меня.
Просыпаюсь одна. В окна смотрит блеклое, дымное утро, и мне отчего-то беспокойно колет в груди. Странное ощущение, будто где-то вне, за пределами моего мирного пробуждения происходит что-то непоправимое. Подхожу к окну. У выезда толпятся Бесстрашные, суетливо грузятся в автоколонну, вооружённые, как для боевой операции, над гаражными воротами мигают сигналы тревоги, и я понимаю, что мне не почудилось. Однако мой коммуникатор молчит, срочных вызовов нет, я упаковываюсь в униформу и слетаю вниз, на ходу закручивая волосы в пучок.
— Что происходит? — я хватаю за рукав дежурного.
— Теракт в Эрудиции, док. Огневые группы едут туда.
— Почему меня не оповестили? — за мёртвыми остовами высоток мне чудится багровый дым, я практически кричу на ни в чём не повинного беднягу. Ведь там горит мой дом.
— Вам приказано оставаться в штабе бесстрашия, док, — сдержанно и официально отвечает мне солдат, не обращая внимания мои повышенные интонации.
— Кто приказал?! — хочу выяснить, кто решил оставить меня в неведении, лишить возможности помочь своим соратникам и убедиться лично, что мои близкие живы. Я в ярости. Кажется, мой гнев способен смести не только глав нынешнего Совета — Макса и Джанин, но и давно почивших Отцов-основателей до кучи.
— Эрик.
Боец аккуратно, но настойчиво выдёргивает рукав из моей цепкой хватки и уходит из поля моего зрения.
7. Несломленная
За мельтешением чёрных спин бойцов я ищу одну-единственную. Форма с лидерскими нашивками и бритый затылок мерещатся мне возле водительской кабины начальника автоколонны — я бросаюсь прокладывать себе дорогу тараном. Орудие из меня упорное, но маленькое — бьюсь о чужие руки, плечи и спины, отталкиваюсь, как молекула в броуновском движении, уворачиваюсь от ящиков с боеприпасами и пропускаю плетущиеся к воротам серые джипы. Я спешу, боюсь не успеть за ним.
— Почему я не еду? — дёргаю Эрика за локоть; он удостаивает меня лишь взглядом через плечо и рубленой фразой сквозь зубы.
— Там полно своих медиков. Ты здесь нужнее.
— Неправда, — я не вижу поблизости никого из медперсонала, а сопровождать автоколонну должен хотя бы один полевой врач. Налицо грубое нарушение Устава, и я хочу разобраться, почему оно допущено.