— Дорога до Эрудиции очищена не полностью. Это может быть опасно. — Чушь собачья! Медикам, как и всем бойцам, положен элементарный защитный комплект против радиации плюс вакцина — этого у нас вполне достаточно. Опаснее было лазить по земле тогда в Дружелюбии под свист пуль в паре сантиметров от головы. Что, чёрт возьми, изменилось?!
— Но там мой отец! — почти кричу я, и сама пугаюсь того, что сказала. Мне становится душно, жар в груди нестерпим, и в уголках глаз щиплют колючие слёзы страха и злости. Он может быть ранен, напуган, захвачен повстанцами. Его может не оказаться в живых. Я просто не могу оставаться здесь.
Эрик бросает на зазевавшихся этой сценой Бесстрашных гневный взгляд — бойцы тут же суетливо разбегаются по своим делам; он больно и грубо хватает меня за руку и отводит в сторону. Носки ботинок загребают сухую землю и мелкий гравий дороги, я едва не падаю, когда Лидер отбрасывает меня, как озверевшую мелкую шавку, спиной к боковине джипа, чтобы снова схватить за плечи и хорошенько встряхнуть.
— Так, слушай сюда. Это приказ. Тебе ясно, блять, что это значит?! — я до боли кусаю губы, ответить мне нечего. Выйдя за двери моей квартиры, Эрик обратился в совершенно другого человека, и я не знаю, как вести себя с ним. Мегатонны гнева за свинцовой радужкой, надёжно прикрытые стальным холодом командирской собранности — ничего, из того что запомнила с прошлой ночи, за ней не осталось. Он держит дисциплину и каждого солдата, как на ниточке — от его цепкого взгляда не ускользает ни одно движение. У стоячего воротника я замечаю синюшный след собственных зубов, оставленный случайно — намерения пометить лидерскую шею у меня не было. Я не собираюсь пользоваться личными отношениями для достижения своих целей, и такой возможности нет — Эрик ясно дал понять, что это дохлый номер, да и есть ли для него в этих отношениях какая-то ценность? Сейчас я для него — рядовой боец, но его приказ оставить меня в тылу путает мне мысли.
— Садись в машину, — мимоходом бросает мне Макс и кивает на рядом стоящий джип, за руль которого Старший Лидер садится лично. Их с Эриком красноречивая и тяжелая перестрелка взглядами заканчивается поражением последнего — приказы старших по званию не обсуждаются. Кажется, Макс — единственный, у кого здесь ещё осталась совесть и капля сострадания.
Нервно тереблю в руках респиратор — двери в машине герметичны, датчик показывает, что радиационный фон снаружи почти в норме. Кругом оцепление, слышу, как Максу докладывают по рации о заложниках в главном корпусе лаборатории. Прайор требует выдать ей Джанин, иначе умрут люди.
— Не дождется, сучка мелкая, — зло плюётся Старший Лидер, едва ступив на землю. — Сколько там заложников?
Засевшие наверху снайперы докладывают ему всё, что могут увидеть через узкие окна здания, я теряю нить доклада сразу же, как спрыгиваю с подножки джипа следом. В горле оседает едкая копоть, я вижу вереницу обугленных и разрушенных домов вдоль дороги, где остановилась автоколонна Бесстрашных. Я едва узнаю эту улицу. Ухоженные лужайки истоптаны, забросаны камнями и комьями грязи, вывороченные рамы и выбитые стёкла хрустят под ногами, я едва не кричу, когда узнаю свой собственный дом, с почерневшей, ссохшейся от высоких температур голубой краской на крыльце. Через забор — руины соседского коттеджа, напротив — глубокая взрывная воронка и груды бетона. Надеюсь, жильцы были в главном корпусе фракции, работали, как и положено в это время дня.
— Стоять! — слышу позади, но ноги сами несут меня через земляные канавы, изрытые колёсами грузовиков. Я ничего не вижу перед собой, кроме косой металлической двери в подпалинах, искажённой колотым, кривым стеклом слёз в уголках моих глаз. Я хочу распахнуть её и увидеть отца, который спускается ко мне с верхнего этажа, там, где у нас библиотека, оттуда, где он проводил каждый свой одинокий вечер после смерти матери. Я не знаю, кому молиться, чтобы он оказался жив.
— Стой, ёб твою мать! — я почти касаюсь дверной ручки, когда нестерпимая боль в бедре заставляет меня рухнуть лицом вперёд, словно меня косит очередь из автомата. Рот кривится в беззвучном крике, боль нестерпимая, мышцу распирает и жжёт накалённый, стальной прут арматуры. Неужели меня действительно подстрелили свои?
Я надышалась ядовитой дорожной пыли, я в ней с ног до головы, кашляю и стенаю, перекатываясь на бок. Боль резко отпускает, когда чьи-то руки поднимают меня, устанавливают на негнущиеся колени и вертят перед носом пустым дротиком с нейростимулятором, вынутым из моего бедра.
— А если там всё заминировано нахуй?! — Эрик кивает в сторону моего дома. — Мне тебя потом с пола соскребать?! Сказал же, блять, сиди в Яме.