Он сворачивает на широкую, укатанную грунтовку, и я вижу прямо перед собой исполинское, пугающее великолепие двухсотлетнего сооружения наших предков. Стена неумолимо приближается с каждой милей, я нагибаюсь над приборкой — мне не хватает взгляда, чтобы её охватить. Как часто Джанин говорила о ней в своих вдохновенных речах, но я ни разу не видела её так близко. Стена казалась мне чем-то призрачным, вечным, мерцающим издали символом защиты и стабильности, а сейчас я могу дотянуться рукой до её измытого дождём бетонного основания.
Эрик бросает машину у поста и кивком головы зовёт меня за собой. Я иду через укрытый брезентом навес к ржавому, жестяному трапу высотой метров в десять, ведущему наверх, к ячейкам перекрытий и бетонных колонн, устремленных в самое небо. Конструкция напоминает мне огромный, железобетонный улей, с хитрым переплетением лестниц, у которых в некоторых местах отсутствуют ступени и даже целые пролёты — дожди и радиация сожрали металл подчистую. Гигантские, рыжие ворота коррозия припаяла друг к другу намертво — вряд ли в последние лет сто кто-то горел желанием выйти за пределы Чикаго.
— Я однажды на спор залез на самый верх, — хвастается Лидер у меня за спиной. — Ещё неофитом был.
Я оборачиваюсь, чтобы покрутить у виска, но Эрик жестом руки, нарочито по-джентельменски, приглашает меня взойти на на ржавые подмостки первой. Не скрою, мне любопытно, что там, за Стеной, но этот механизм, по которому лихо скачут патрульные, вспугнутые внезапным появлением Лидера, не внушает мне доверия. Кажется, в этой дурной фракции я испытала всё, что только можно и нельзя, осталось только героически свернуть себе шею.
— Ладно, — я крепко хватаюсь за перила, осторожно перешагиваю три ступеньки, понимаю, что на мне надета проклятая синяя юбка. Бессознательно хватаюсь за подол, удерживаю его на месте — резкий порыв ветра холодит мне бёдра и открывает вид не совсем приличный.
— И чего я там не видел?
Эрик стоит на два шага ниже меня, полностью отсекая мне путь назад, нахально гнёт бровь, едко ухмыляется одним уголком губ. Прячу усмешку в вороте пиджака — в нашем случае ремарка вполне логичная, зато буду падать — поймает. Я надеюсь.
— Держись лучше обеими руками.
Под его немалым весом площадка характерно скрипит и едва качается, а я стараюсь не смотреть вниз.
9. Решительная
Я стою на широкой смотровой площадке, крепко держусь за ограждение — боюсь, что ветер просто вынесет меня с неё. Глаза слезятся, голова кружится, эта необъятность, открывшаяся моему взору, поглощает меня целиком. Я привыкла к серым, бетонным коробкам, металлу и стеклу — всё это ограничивало моё жизненное пространство в родной фракции в течение двадцати шести лет. Стараюсь не смотреть вниз, возможно, я даже боюсь высоты, но у меня ни разу не было шанса проверить это до сегодняшнего дня.
Над моей головой ровный электрический гул соединяется с граем чёрных воронов. Они качаются на высоковольтках и даже не представляют, что пробегающий по ним ток может поджарить их за несчастные доли секунды — бездыханные комки перьев и костей патрульные сбрасывают за Стену носком сапога.
Чистое, утреннее солнце трогает бесконечные заболоченные поля, гладкие, голубые озёра и песчано-рыжие берега — многолетние наслоения радиоактивной пыли. Скелеты рухнувших спутников, гигантские тарелки антенн радиосвязи, присыпанные жёлтым песком — на их фоне старый пассажирский лайнер, упавший вниз брюхом, кажется почти игрушечными. Рваные, низко ползущие облака подсвечены красным; обломки, хвосты, лопасти, сухие древесные стволы с корявыми пальцами-ветвями — пустыня, на сколько хватает глаз, безжизненная, страшная и величественная одновременно. Это то, что досталось нам в наследство после Великой Войны.
— Как тебе?
— Красиво, — выдыхаю я. Отвлекаюсь от созерцания пейзажа, когда его руки устраиваются на ржавом ограждении по обе стороны от моих; я чувствую тепло его кожи ярким контрастом к прохладе металла, ещё не успевшего нагреться после ночи. — Красиво и жутко.
Делаю полшага назад, ощущаю лопатками жёсткость его груди; мою оголённую шею накрывает мелкой дрожью — я ощущаю тёплое дыхание Лидера совсем близко.
— И ради этого мы приехали? Чтобы я сказала, как мне? — не скрываю сарказма, чуть поворачиваю голову, чувствую, как мне колет висок его небритая щека.
— А почему бы и нет?
Странно, что после всего, что было между нами, он всё ещё старается удивить меня. Вспоминаю Лори, и это её ядовитое «не обольщайся». Интересно, она тоже была здесь?