Мой Супервайзер объяснял мне, что работа на Земле — это урок, — продолжил Найтвуд с грустным смешком. — И когда я усвою этот урок, то смогу вернуться.
Не знаю, сколько еще таких же, как я, брошено в низшие миры. Может, даже все Надзиратели — преступники, недостойные того, чтобы жить на родных планетах.
Найтвуд взял истлевший до фильтра хабарик и прикурил от него новую сигарету. Грэм молча покосился на него. Найтвуд смотрел в окно, и то, что он там видел, были отнюдь не умиротворяющие пейзажи северной Германии.
— Теперь ты понимаешь: то, что тебе удалось спасти меня на складе — было результатом случайности, логической ошибки? Такие вещи не должны происходить.
— Должны, не должны… — поморщился Грэм. — Главное — все закончилась хорошо. Я все же спас твою задницу. Ты все еще дышишь в результате случайной ошибки.
— Но это все-таки была ошибка. Ты же не споришь с этим? — снова попытался втолковать Найтвуд.
— Нет, не спорю. Это была ошибка. Ну и что? Может, ошибки — это не всегда плохо, приятель?
С этими словами Грэм резко свернул на заправку. Остановившись, он повернулся к Найтвуду и, как ни в чем не бывало, заявил:
— В этот раз кофе покупаешь ты. И не забудь про пончики! — крикнул он вдогонку, вытолкав Найтвуда из машины.
Мужчина был готов к спору, к ожесточенной дискуссии, к строгим логическим доводам. Но к такому — он точно не был готов. Так что ему не оставалось ничего иного, как поплестись за кофе, размышляя о том, как так вышло, что все его безупречно выстроенные логические доводы вмиг оказались спущены в унитаз.
Вечером Найтвуд сидел с ноутбуком в гостиничном номере. Билеты на самолет до Рэйста были заказаны только на завтрашнее утро, так что они собирались заночевать здесь. Грэм пошел в бар на первом этаже, а Найтвуд остался работать.
Дневная встреча прошла успешно. Грэм нагнал на бедного ученого страху одним своим видом, а Найтвуд припугнул Налоговой Службой, после чего тот рассказал все, что знал. Некая частная организация заплатила ему, чтобы заменить некоторое оборудование.
— Мне сказали, что это научное оборудование, но его нельзя провести по официальным каналам, потому что оно секретное, — говорил лысеющий мужчина лет пятидесяти, вжавшись в край дивана.
Грэм сидел напротив в просторном кресле, звучно хрустя костяшками пальцев. Найтвуд прогуливался по светлому просторному дому, рассматривая фотографии на стенах. Вот на этой Кубрис — так звали ученого — лет на двадцать моложе, одетый в рыболовный костюм, держит в руках здоровенную рыбину. Рядом свадебная фотография с миловидной маленькой женщиной. Вот счастливая пара держит на руках маленький сверток, а вот дочке уже лет пять-шесть. На заднем фоне плещется синее море, в котором отражается такое же синее бескрайнее небо.
— Красивая семья, — повернулся к ученому Найтвуд, и тот побелел лицом.
— Они здесь ни при чем! — подскочил на месте Кубрис. — Честное слово, я рассказал все, что знаю.
— Значит, ты не знаешь, кто были те люди, что заплатили тебе? Имена, должности?
— Они сказали, что они из правительственной организации, у них были бейджи! — затараторил мужчина.
— Что за бейджи? — вмешался Грэм.
— Не знаю. На них было написано «Подразделение № 6», они сказали, что оно секретное.
— Боже! — закатил глаза Грэм. — Вот идиот… Да я таких могу тонну напечатать на домашнем принтере.
— Вы хотите сказать, что они не из правительства? — глаза Кубриса округлились.
— Что еще ты можешь рассказать про этих людей? — спросил Найтвуд. — Они показывали тебе какие-нибудь бумаги, хоть что-нибудь?
— Нет. — Кубрис переводил растерянный взгляд с Грэма на Найтвуда.
— Можешь хотя бы сказать, когда состоится запуск? — закатил глаза Найтвуд.
— Д-да, — кивнул ученый. — Он состоялся в прошлую субботу.
— Что?! — воскликнули мужчины в один голос.
Грэм вскочил с кресла.
— Что ты сказал?!
— Заказчики настояли на том, чтобы спутник был выведен на орбиту раньше обозначенного времени, — развел руками мужчина.
Найтвуд и Грэм переглянулись. Здесь делать больше было нечего.
— На Вашем месте, господин Кубрис, я бы позаботился о том, чтобы как можно скорее избавиться от денег, полученных от этих людей. Пожертвовал на благотворительность, к примеру. Иначе в Налоговой могут очень заинтересоваться недавними поступлениями на ваш счет.
Ученый весь задрожал. Нижняя губа задергалась, будто он собирался плакать.
— Но вы обещали, что не передадите мое дело Налоговой Службе!