Найтвуд открывал квартиру на ощупь. Лампочка в коридоре опять перегорела, а в его отсутствие некому было позвонить в обслуживающую компанию. Снова войти в свою квартиру, открыв дверь привычным движением, было странно. Найтвуд испытывал смесь тревоги и облегчения. Он надеялся, что за квартирой уже давно не следят, поняв, что он не собирается туда возвращаться. И все же лучше поскорее забрать то, за чем пришел, и убраться восвояси.
Мужчина открыл дальнюю комнату отдельным ключом, и она предстала перед ним в том виде, как он оставил ее тем вечером. Компьютер был по-прежнему включен, рядом с монитором стоял почти полный кофейник, чашка с недопитым кофе и пепельница, полная окурков. Книги были раскрыты на тех же страницах, на которых он читал их в последний раз. Все выглядело привычно, только пыли прибавилось. И еще появился новый запах. Запах запустения, который появляется в помещениях, где давно не было людей.
Найтвуд обратил внимание на раскрытый ящик, где раньше держал грайпер. Да, видимо, он действительно забрал его перед тем, как выбежать из квартиры. Модуль связи тоже лежал на том же месте, где он его оставил — слева от монитора. Найтвуд сделал шаг по направлению к столу, в комнате резко похолодало.
Он не успел ничего предпринять. Сафлер появился перед ним, словно вырос из-под земли. Найтвуд затравленно огляделся по сторонам, но Супервайзер как будто пришел один.
— Ну, здравствуй еще раз. Надеюсь, последний раз.
Сафлер с любопытством оглядел комнату, затем Найтвуда. Он улыбался.
— Что, не ожидал меня увидеть? — с притворным удивлением спросил он.
— Не ожидал, что, увидев тебя, так долго буду дышать, — угрюмо проговорил Найтвуд.
Он и правда не понимал, почему все еще жив.
— Как ты мог такое подумать! — воскликнул Сафлер, всплеснув руками. — Мы же не звери! Нет, нет. Это всего лишь небольшой дружеский визит.
— Что тебе нужно? — спросил Найтвуд после паузы.
Единственная возможная причина того, что он еще жив, — это грайпер.
— Ты думаешь, что я пришел за грайпером, который ты у меня украл? Не волнуйся об этом, это маленькое недоразумение уже улажено. Как и более крупное, — я говорю о Сопротивлении.
Найтвуд ощутил, будто в груди образовалась дыра, быстро заполняемая отчаянием и ненавистью.
— Что ты сделал? — процедил он сквозь зубы, сжимая кулаки.
Жалко, в этот раз Сафлер не повторил своей ошибки и явился в виде голограммы, иначе Найтвуд без раздумий набросился бы на него, чтобы задушить.
Мужчина заложил руки за спину и прошелся по комнате, не подняв при этом ни облачка пыли. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, что случилось что-то ужасное. Супервайзер медлил с ответом, что приводило Найтвуда в еще большую ярость.
— Ты что, всерьез думал, что твое маленькое путешествие останется незамеченным? — наконец заговорил он, все еще улыбаясь. — Мы знали о твоем появлении в Центре с первой минуты. — Сафлер выдержал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. — Хочешь спросить, почему мы дали тебе уйти? В данном случае ты живой оказался полезнее, чем мертвый. Ты сыграл нам на руку, приведя прямо в Штаб Сопротивления. И теперь мы забрали то, что принадлежало нам: я имею в виду грайпер, конечно. И заодно уничтожили этот рассадник сомнений — Штаб.
Сафлер демонстративно рассматривал ухоженные ногти рук, и Найтвуду показалось, что он в жизни не видел ничего более отвратительного.
— Но почему было не сделать это раньше? Зачем столько времени…
— Играть с вами? — закончил Сафлер, оторвавшись от созерцания своих рук. — Руководство решило, что на всякий случай не мешало бы узнать планы этих дикарей. Мы, конечно, контролировали всю информацию, которой они располагали, но все же… осторожность еще никому не навредила. Мы следили за каждым вашим движением и всегда были на шаг впереди. С самого начала у вас не было ни единого шанса.
Ощущение поражения было всепоглощающим. Найтвуд был слишком шокирован, чтобы адекватно отреагировать на то, что сказал Супервайзер. В горле пересохло, он с трудом разлепил губы.
— Так вы намеренно позволили мне узнать о ваших планах: продать Землю за пост Председателя Межгалактического Совета? И ради этого вы собираетесь уничтожить все живое на Земле?
Сафлер сдержанно вздохнул, глядя на Найтвуда, как на неразумного ребенка.
— Ты так ничего и не понял. Жизнь в этих джунглях ничему не научила тебя. Это бизнес, малыш.
Сафлер повернулся к Найтвуду спиной. Деловым взглядом он осмотрел компьютер и документы, которыми был завален стол.