Эта иллюстрация показывает, что в случае произвольного запоминания важно знать требования к содержанию продукта воспроизведения. В зависимости от того, что нужно будет потом вспомнить, и производится отбор информации при работе с материалом на стадии его фиксации в памяти.
В отличие от произвольного непроизвольное запоминание не определяется специальной задачей запомнить для того, чтобы потом воспроизвести. В этом случае в кладовую памяти попадает то, что сопутствовало выполнению какой-либо задачи, было включено в неё и, таким образом, не было прямо связано с запоминанием.) Например, решая арифметическую задачу, мы можем удерживать в памяти (и в случае необходимости воспроизвести) её условия. Более того, решая задачу устно, мы запоминаем последовательность действий и промежуточные числа, необходимые для перехода к следующему этапу решения. Такая память, где предыдущее хранится в течение короткого времени и используется для выполнения следующего этапа деятельности, называется оперативной памятью.
Непроизвольное запоминание составляет едва ли не большую часть памяти, во всяком случае его удельный вес в формировании нашего индивидуального опыта достаточно велик, Прежде всего следует отметить, что непроизвольное запоминание в развитии ребёнка предшествует произвольному. Ещё до того, как сформируются произвольные формы деятельности, ребёнок непроизвольно усваивает и хранит в памяти огромное количество знаний и фактов об окружающем мире. Становление речи, формирование словаря, навыков и привычек целиком основаны на процессах непроизвольного запоминания. При этом особую роль имеет игровая деятельность ребёнка, которая является, как говорят психологи, ведущей деятельностью в дошкольном возрасте (при переходе к школьному возрасту ведущей деятельностью становится учебная).
Багаж памяти ребёнка можно увеличить, включая специальный материал в игровые ситуации. Это касается и произвольного запоминания. В одном из исследований, проводившихся у детей-дошкольников, требовалось запоминать слова. В одном случае ребёнку просто говорили: «Запомни», в другом же предлагалось играть в магазин и при этом требовалось запомнить слова, необходимые для того, чтобы сделать в магазине покупки. В последнем случае результат воспроизведения был существенно лучше. Дело не только в том, что запоминание было включено в игру, как это кажется на первый взгляд. Причина улучшения воспроизведения и не в том лишь, что запоминание происходило легко и весело. Существенно то, что запоминание было включено в деятельность ребёнка, оно мотивировано выполнением роли, которую ребёнок принимает в игре. Игровая ситуация (в отличие от просто, «запомни») придаёт акту запоминания у дошкольника особый смысл, задаёт более сильную мотивацию.
Роль мотивации во всех видах деятельности и на любых возрастных этапах жизни человека чрезвычайно велика. Мы, взрослые, хорошо это знаем и даже можем в известном смысле влиять на эффективность деятельности, осознавая её мотивы или подводя под неё те, которые считаем для себя сильными. Мотивы деятельности непосредственно связаны с потребностями человека. Для всякой деятельности характерна триада: потребность — мотив — цель. Характерна она и для памяти.
Мотив определяет качество запоминания и эффективность воспроизведения.] Допустим, пишет А. Н. Леонтьев, учащийся читает рекомендованную ему научную литературу. Одно дело, если мотив его деятельности состоит в том, чтобы получить профессиональную подготовку. Тогда результат усвоения полученных сведений и прочность хранения их в памяти будут одни. К другим результатам приводит мотив — сдать экзамен и тем самым отделаться от изучаемого предмета. «Если для Корнева чтение было врождённою потребностью в силу желания осмыслить себе окружающую жизнь, то для Карташёва чтение являлось единственным путём выйти из того тяжёлого положения „неуча“, в каком он себя чувствовал» (Гарин-Михайловский Н. Г. Гимназисты). Два человека, один и тот же процесс чтения, одни и те же книги, но мотивы разные. Различным, конечно, было и усвоение.
На определяющую роль потребностей и мотивов в запоминании и воспроизведении указывали многие психологи. Эта роль может быть открытой и прямой, как в только что приведённом примере, или более скрытой, а иногда лишь как бы частично пересекающейся с процессом запоминания. Так, в случае известного в психологии «эффекта Зейгарник» в два раза лучше запоминались действия, не доведённые до конца, по сравнению с действиями завершёнными. Нереализованный мотив (намерение) в случае незавершённых действий как бы задерживал их в памяти человека.