- Ты что назвал «магией низкого качества»? - потребовала маг молнии. Кончики её колючих светлых волос потрескивали розовыми искорками. А кольцу в носу позавидовал бы бык.
Двое мужчин-магов по обе стороны от неё хранили молчание, скрестив руки на груди. Они оба были одеты в одинаковые толстовки с капюшонами, украшенными необычной дугой над полоской символов. Это могли быть толстовки какого-нибудь магического братства. Их электрическая компаньонка была одета в кожаную куртку с нарочно рваными джинсами. Судя по виду, она была главной.
- Либо твоя магия низкого качества, либо я маг, с которым ты действительно не хочешь сталкиваться, - Кай пожал плечами. - Выбирай сама.
Надменная усмешка сорвалась с её коралловых губ.
- Ты стоишь на моем пути, мачо. Или потеряйся, или пострадай, - усмешка ещё шире разошлась по её губам. Электрические искорки потрескивали в её дымчато-синих глазах. - Выбирай сам.
Кай не моргнул. Он шагнул вперёд, вскидывая руки. Слой золотистых искорок распространился из его ладоней, быстро охватывая его руки.
В ответ Мисс Молния выгнулась, запрокидывая руки за голову. Крутящийся шар электрической энергии сформировался между ними, его искрящиеся щупальца щелкали в воздухе. Она с силой швырнула шар в Кая. Он увернулся, и шар врезался в здание за ним, отколов от угла кусок бетона.
Маги в капюшонах встали перед Серой, отрезая её от дуэли молний. Они в унисон развели руки. Камни и гравий поднялись с земли вокруг неё.
- Телекинетики, да? - сказала она.
Маги широко улыбнулись, в их глазах танцевал маниакальный восторг. Куски камней сложились в каменистую реку, которая принялась виться вокруг парковки как пояс астероидов вокруг земли. Сера посмотрела на меч в своей руке. Он внезапно начал казаться ужасно неуместным.
- Шаг в сторону, - сказал близнец-телекинетик №1.
- Ты нам не ровня, - добавил №2.
- Ты слаба.
- А мы слишком могущественны.
Ударь кого-нибудь достаточно сильно, и они вырубятся - ну, может, за исключением вампира. Проклятые вампиры. Сера ненавидела вампиров. У них были стальные черепа. Бить их - это все равно что колотить по шаровому тарану.
Разнообразные знаки-указатели оторвались от забора и присоединились к доморощенному поясу астероидов, который продолжал кружить над ними как апокалипсис. Один из знаков слетел с орбиты. Сера пригнулась, еле-еле избежав того, что могло стать самым нелепым обезглавливанием в истории мира. Вновь поднявшись, она наградила магов тяжёлым взглядом. Телекинетики ничуть не лучше вампиров.
- Сдавайся.
- Если хочешь жить.
Они звучали как пара роботов-подчинённых из дешёвого научно-фантастического фильма.
- Спасибо, но думаю, я рискну.
Убрав меч в ножны, Сера подняла с земли помятый знак «Частная Собственность», не отводя глаз от близнецов. Многие маги имели предательскую деталь, которая выдавала их с головой, когда они собирались воспользоваться магией, даже если они пытались это скрыть. В случае с мальчиками-телекинетиками это было подёргивание их носов, которое придавало им такой вид, будто им ну очень нужно чихнуть.
Сера кинулась в их сторону. Она успела сделать три шага, прежде чем нос Близнеца-Телекинетика №1 дёрнулся, и комок чего-то каменного вырвался из пояса. Сера выставила перед собой знак, используя его как щит. Когда камень отскочил, раздался гулкий тяжёлый звон. Она выглянула из-за своего щита и тут же увидела кучу камней, роем летящую в её сторону.
Сера обернулась на здание, затем на ухмыляющихся магов перед собой. Не время умничать; ей оставалось лишь надеяться, что скорости будет достаточно. Она побежала к близнецам. Каменный рой сменил направление, чтобы перехватить её. Сера ускорилась. Её бока горели. Её лёгкие кричали о нехватке кислорода. Она не могла остановиться, чтобы дать себе перевести дух. Она останавливается - она умирает. Конец.
Рой резко нырнул вниз. Сера прыгнула вперёд, камни ударялись о землю, рикошетом колотя по её следам. Она приземлилась и перекатилась, целясь в сторону близнецов. Если только она сумеет добраться до них, она победит. Такие маги, которые полагались на магию, чтобы защитить себя, являлись никудышными бойцами. Они не могли вынести ни единого удара. А уж за тот ад, который они ей устроили, Сера точно наградит их несколькими дополнительными тумаками.
Она почти добралась. Рой опять сменил направление. Задняя сторона её ног как будто горела. Рой нырнул ниже. Ещё несколько шагов...
Над её головой сформировался ледяной зонтик, затем расправился как радуга, охватывая весь рой. Сера подняла взгляд вверх, прослеживая взглядом замёрзшую арку, испещрённую камнями - затем резко развернулась к Каю. Он стоял над магом молний, валяющейся без сознания, и смахивал с рук снежинки. Сегодня прямо-таки обыденное выступление стихийного цирка.
- Всегда пожалуйста.
Она наградила его тяжёлым взглядом.
- Осторожнее, Сера. Когда ты расстроена, твоя стена даёт трещину. Я чую слабый запах твоей магии, - он глубоко и протяжно вдохнул. - Ммм. Вкусная, - он сверкнул плутовской улыбкой. Которую она проигнорировала. Ну или хотя бы притворилась, что проигнорировала.
- Я контролировала ситуацию…
- Серьёзно? Потому что мне показалось, что ты терпишь бедствие.
Бедствие, как же.
- Я контролировала ситуацию, - проскрежетала Сера, проходя под ледяной радугой.
Она резко развернулась, вскидываясь, чтобы крепко пнуть близнецов по голове. Раз, два, и они упали как пара костяшек домино. Видите? Вот что она имела в виду. Никудышные бойцы.
- Хорошо, - сказал Кай, когда она обратно прошла под радугой.
- Рада, что ты одобряешь, - сухо отозвалась Сера.
- Сражения без магии против магических врагов явно вынудили тебя быть креативной.
- Да.
- Но тебе было бы куда проще, если бы ты просто использовала свою магию, - сказал он. - Почему ты не делаешь этого? Чего ты боишься? Что станешь зависима?
Такое случалось с некоторыми магами. Они так много пользовались своими силами, что превращались в магических наркоманов, вечно гонящихся за следующей дозой. Квест в поисках следующей дозы быстро сводил магов с ума, заставляя их беспорядочно нападать на людей, пока Магический Совет не посылал команду, чтобы разобраться с угрозой. Иногда Магический Совет действовал слишком медленно, и тогда напуганные люди толпами валили в «Хаос» и другие гильдии наёмников, умоляя их устранить мага-психа, который весьма преуспел в превращении их района в пост-апокалиптическую пустошь.
Сера однажды была в составе команды, которую Симмонс послал устранить одного из таких магических наркоманов - и у неё остались шрамы на память. Маги, опьянённые магией, могущественны и выносливы. Они не ощущают боли, как нормальный человек. Для них это лишь фоновый шум. Сила - это все, что имеет значение. Использование этой силы - это все, что имеет значение. Похоже на Финна, когда она с ним сражалась, если так подумать.
- Ты боишься, что станешь зависима от магии? - повторил Кай.
- Нет.
- Ты думаешь, что можешь избежать разговора об этом. Не можешь, - сказал Кай.
- Конечно, могу. Вот. Так. Просто, - Сера развернулась и пошла прочь.
- Убегаешь?
- Ухожу.
Позади неё взревел лёд, и она резко обернулась, увидев, что вся радуга рухнула, как разбившееся зеркало. Миллион сверкающих осколков хлынул на Кая как дождь. Они вспыхнули пламенем, рассеиваясь дымкой пара прежде, чем успевали его коснуться.
- Да что с тобой не так! - потребовала Сера, бросаясь к нему. - Нормальные люди так себя не ведут! Они не...
Кай сшиб её своим телом на землю, перекатываясь при падении так, чтобы она приземлилась на него. Что-то просвистело над их головами.
- Какого черта ты, по-твоему...
Он прижал палец к её губам, затем указал через парковку на забор, который отделился от своего места возле Баттери Спенсер. Магия прокатывалась по металлической сетке, отрывая её от столбов.