Откуда, черт подери, это все взялось?
Сера заставила себя бежать быстрее, пытаясь выдавить эти безумные мысли из своей головы. Она не могла позволить себе хотеть этих вещей от Кая, потому что у неё было такое чувство, что он даст ей это, и ещё больше. А после этого она никогда не сумеет выбросить его из головы. Она должна была положить этому конец сейчас, пока ещё может.
И хоть её мышцы протестующе взвыли, Сера вновь ускорилась. Позади неё дыхание Райли сделалось напряжённым и прерывистым. Пот градом катился по лицу Серы. Он скользил по её шее, скатываясь по спине.
Когда они приблизились к воде, воздух стал прохладнее, лёгкий бриз прокатывался по её коже, усеянной капельками пота. Сера почти чувствовала вкус клубничной сладости. В поле зрения показалась магазинная вывеска с завитушками, и именно в такой мотивации она нуждалась. Сера ринулась вперёд, пробегая остаток пути на максимальной скорости.
Не только маги наслаждались магическими смузи. Значительный сегмент человеческого населения тоже заказывал их. Так что для Серы было вовсе не подозрительным подойти к прилавку и заказать парочку для себя и Райли.
- У Алекс есть какие-нибудь новости? - спросил Райли.
Они стояли снаружи, за бананово-жёлтым столиком под клубничным зонтиком, с шумом потягивая сдобренные магией смузи через супер-толстые трубочки. Кристаллики льда скользили по горлу Серы, рассеивая жар, заточенный в её теле. Лёгкое магическое послевкусие покалывало язык.
- Не особенно. Только то, что она очень занята, - сказала Сера. - Похоже, она отрывается по полной.
- Ей полезно выбраться и повидать что-то новенькое. Вы двое слишком много лет прятались, работали и присматривали за мной. Это не жизнь. Вам нужно жить своей жизнью и не беспокоиться обо мне так сильно.
- Это наша вина, что папа умер. Наша вина, что тебе пришлось расти без него.
- Мне было четырнадцать. Я уже почти вырос, - он глубоко присосался к своему смузи. - И это не ваша вина. Не вы занесли клинок, который его убил.
Сера понизила голос до шёпота.
- Тот ассасин пришёл за нами, так что это наша вина. После смерти папы мы с Алекс поклялись друг другу, что позаботимся о тебе.
- И вы позаботились, - сказал Райли. - Но теперь я взрослый. Со мной все в порядке. Я могу позаботиться о себе. Вам нужно жить своими жизнями. И вам нужно позволить мне жить своей жизнью.
Телефон в кармане Серы зажужжал. Она взглянула на номер и увидела, что это был Кай. Опять. Это какой, четвёртый раз за сегодня? Она запихала телефон обратно в шорты. Они планировали встретиться после ланча, и Сера не видела ни единой причины говорить с ним хоть секундой ранее. Более того, у неё примерно четыре миллиона и ещё две причины не делать этого.
- Ты собираешься ответить на звонок? - спросил Райли.
- Нет.
- Избегаешь кое-кого?
- Да.
Он хихикнул. Сера подумала сказать ему, что избегает его нового друга-психопата, но потом решила этого не делать. Она хотела держать его как можно дальше от всего этого.
- Вот в чем штука, Райли. Я прекрасно понимаю, что чрезмерно тебя защищаю. Но это лишь потому, что я хочу, чтобы ты был в безопасности. Если кто-то узнает обо мне и Алекс, они могут использовать тебя, чтобы добраться до нас.
- Сплошные «если» и «может», - ответил Райли. - Наш мир опасен, пропитан магией. И люди во многих смыслах даже опаснее. Меня или тебя или Алекс могут убить в любой момент. Именно поэтому нам нужно жить, а не прятаться.
Магия вокруг них резко переключила скорости. Бриз стих, и холодный воздух внезапно сделался очень горячим. Сера посмотрела поверх Райли, сразу подмечая причину перемены. Два мага пересекали парковку. Пламя лизало их руки. Две пары глаз сосредоточились на ней, в них отпечаталось обещание боли.
- Запомни эту мысль, - сказала Сера Райли.
Затем она вышла им навстречу, гадая, почему не может пройти ни дня, чтобы на неё не напал тот или иной идиот.
Глава 15. Огонь
Сера не взяла с собой меч. Она никогда не брала его на пробежку, хотя вид девушки, бегающей с мечом за спиной, на улицах Сан-Франциско не был таким уж необычным зрелищем. Это всего лишь одно из странных зрелищ, которые ты видишь постоянно, когда живёшь в одной из сверхъестественных «горячих точек» мира.
Сера взяла с собой пару ножей. Она вытащила их из-под ремней на бёдрах, гадая, сколько пользы они могут принести против пары огненно-воинственных магов. Пламя распространилось с их ладоней вверх по рукам. Их кожа светилась как оранжевый янтарь, в глазах танцевали золотистые огоньки. Воронка пламени взорвалась на кончиках пальцев одного из магов, выстреливая в сторону Серы точно табун огненных лошадей. Она увернулась, но пламя понеслось следом. Загремели мусорные баки и взвыли сигнализации авто, когда Сера попыталась обойти магов по кругу. Огненный шар просвистел над её головой.
- Эй, а вот это было грубо, - сообщила она второму магу. Слабый запах горелых волос заполнил нос. Сера похлопала по своему конскому хвостику, чтобы убедиться, что он не горит.
Маг запрокинул голову и загоготал. Да, именно так. Он, видимо, возомнил себя мультяшным персонажем. В его глазах виднелся зловещий и теперь уже знакомый блеск, совсем как у Финна, Оливии и других магов-психопатов, с которыми Сера сражалась за последние несколько дней. Все они как будто усиленно готовились к прослушиванию на звание Магического Наркомана Года.
Огненный шланг Мистера Воронки иссяк. Мощные потоки магии тяжело было подпитывать. Они быстро иссушали даже бывалых и опытных магов, а эти были зелёными как первая трава по весне. Как будто кто-то внезапно под завязку накачал их магией, с которой они не умели управляться. Они были дерзкими, глупыми и полностью опьяневшими от магии.
Сера всадила нож в ногу мистера Воронки, пришпиливая её к грязной земле. Он взвизгнул, пламя в его глазах погасло, и Сера взмахнула кулаком, врезав ему по голове. Он свалился ей под ноги прикорнувшей тушей.
В Серу полетел очередной огненный шар. Она уклонилась, но шар пролетел слишком быстро, слишком близко, слегка задев её кожу. Сера прикусила губы, запечатывая боль внутри. Она не принесёт ей никакого толка в открытую. А внутри Сера могла направить её в топливо для сражения.
- Ты быстра, - сказал мистер Огненный Шар.
Он метнул огнём в дерево рядом с ней, и крона вспыхнула пламенем. Горящие листья нежно - почти умиротворённо - падали с ветвей как мягкий снег. Сера выбежала с парковки прежде, чем хоть один из них упал на неё.
- Но недостаточно быстра.
Он снова ударил пламенем. Сера отпрыгнула назад, когда значительный кусок асфальта треснул под её ногами.
- Огонь - это свет. Огонь - это мощь. Он даёт тебе силу. Он делает их...
Пар и молния взорвались вокруг него красочным шаром. Когда розовые и синие огни погасли, а пар рассеялся, мистер Огненный Шар валялся на земле. Сера резко повернулась и увидела Райли, стоявшего на краю парковки с прозрачной сферой в руке. Она подбежала к нему и обхватила рукой за плечи, уводя прочь.
- Что ты сделал? - спросила она хриплым шёпотом, вплотную склонившись к нему.
- Магическая бомба. Я разрабатывал их в свободное время.
- Я все контролировала. А ты рискуешь выдать себя.
- Эм, Сера. Просто посмотри вокруг. Мы и без того уже выдали себя.
Она проследила за его взглядом до толпы людей, собравшихся на всем пути от смузи-бара до парковки. Они, разинув рты, уставились на валявшихся без сознания магов, распластавшихся на асфальте - но прежде всего они уставились на неё и Райли. Некоторые вытащили телефоны и снимали видео. Другие быстро печатали. Фантастика.