— Ты знаешь, как выглядят насильники? — иронично уточнил я.
— Они выглядят не как ты, — язвительно ответила она. — Я не ищу приключений на ночь или отношений, Сэм. Надеюсь, ты ни на что не рассчитываешь.
— Но если ты ошиблась на мой счёт?
— Я не бесстрашная, я предусмотрительная. И знаю этот лес как свои пять пальцев. Ты сотню раз пожалеешь, если попробуешь мне навредить.
— Звучит грозно. Особенно от такой хрупкой на вид девушки.
— Ты видел, на что я способна.
— Да, прекрасная техника, но мне не знакомая. Ты обучалась ей не в академии, — заключил я.
Все маги Кириуса военнообязанные и проходят подготовку в академии, после чего заступают на обязательную службу на десять лет. Вот только Мел слишком молода для ушедшей в отставку. Училась ли она в академии, проходила ли службу? Или потому она и работает в кишащем порождениями лесу, что скрывается от закона? С другой стороны, с чего бы ей избегать службы, учитывая её навыки? Странно и любопытно.
— Меня обучали с детства. Готовили… в воители, — нервно дёрнула она плечами.
— Но ты служила?
— Да.
— Под чьим началом?
— Не люблю о нём вспоминать. Надеюсь, его сгрызли порождения, — совсем не по-женски сплюнула она, а мои брови поползли вверх от удивления.
Выходит, она получила военное образование, проходила службу на передовой, но потом что-то произошло.
— А ты, судя по всему, ещё служишь. Под чьим началом?
— Стивена Саммерса.
Девушка странно вздрогнула и вновь глянула на меня, на этот раз с недоверием.
— Вы знакомы? Это ему ты желаешь смерти в пасти порождений? — шутливо поинтересовался я.
— Нет, ни разу не пересекались, — она остановилась и присела, приглядываясь к чему-то на земле. — Похоже, скоро будет дождь.
— Дождь? — я с сомнением взглянул на безоблачное небо.
— Не такой, — она указала на большой след, ярко отпечатавшийся во влажной почве. — Гризли. А на ветках следы гнили.
— Гризли-нежить?
— Да, гризли-нежить. И он наверняка нас уже почувствовал.
— И при чём тут дождь? — я улыбнулся, про себя догадывался об ответе.
— Дождь из внутренностей, — нежные губы Мел раздвинулись в задорной улыбке.
Я залюбовался ею. Нет, поход наедине с одинокой привлекательной девушкой — определённо плохая идея. Но мне есть чем себя оправдать. Меня намеревались убить. Покушение произошло в столице, потом по пути в поезде, и следом в лесу, когда я в ходе борьбы вылетел из вагона. Кто-то упрямо пытался от меня избавиться, потому возвращаться поездом или по официальным дорогам опасно, как и лететь по воздуху.
Но судьба столкнула меня с опытным следопытом. Я даже слышал о ней, она временами выводила из леса заблудившихся военных или отлавливала беглых преступников. Вот только мы никогда не встречались, потому что она не покидала серую зону, а моя служба проходила в чёрной, поближе к Разлому, откуда и выходили все эти твари. Но всё же казалось, что решение идти через лес тайной тропой вызвало не столько желанием выжить, сколько стремлением остаться с Мел наедине. Глупый поступок, учитывая мою ситуацию. Но соблазн был слишком велик, и из немногочисленных вариантов спасения я выбрал именно этот. Нет, само собой, я не планировал соблазнять Мел, просто поддался внутреннему порыву и теперь надеялся, что не пожалею о своём принятом на эмоциях решении.
— Я возьму зверя на себя, — предупредил её.
— Только без магии, здоровяк, — она пружинисто поднялась на ноги. — В кого прилетит селезёнкой, тот и занимается вечером едой.
Подмигнув мне, она двинулась дальше по тропинке.
— Идёт, — хохотнул я.
Невероятная девушка…
Глава 4
/Мел/
Гризли появился, как я и предсказывала. Вылетел из-за кустов и поднялся на задние лапы, размахивая внушительными когтями. Чёрная шерсть местами подгнила, виднелась потемневшая от мглы плоть. Одна глазница была пуста, из неё сочился гной. Похоже, мишка умер не так давно. И судя по многочисленным следам укусов, либо наткнулся на зверя внушительнее, либо им закусили уже потом. Как бы то ни было, но мгла подняла очередное умертвие, с которым нам предстояло справиться.
Сердце быстро билось в груди от волнения и предвкушения боя. Страха не было. Сэм тоже не выглядел напуганным. Голубые глаза сосредоточенно изучали противника, примериваясь для предстоящих ударов. Впрочем, умертвие не представляло особой угрозы для подготовленного боевого мага.
— В каком отряде ты служила? — вдруг спросил он.