Чужой голос заставил сущность скрыться. Меня мгновенно отпустило странное очарование тьмы, оставляя после себя смешанные чувства. Сомнение, недоверие, надежду. Я хотела еще кое-что спросить и получить ответы от демона, но момент исчез, словно льдинка в руке. Перед нами стоял лорд Картер с заплетенными в сложную косу белоснежными волосами. Его фигуру сегодня украшал черный камзол, расшитый затейливой серебряной вышивкой. Серые глаза опасно блеснули, увидев меня за спиной Рутара.
- С возвращением, наследник, - немного издевательски произнес демон. - Как вижу, все прошло удачно. К сожалению, твоего отца достигли некоторые слухи, и он решил блеснуть перед тобой своими связями. Что ж, постараемся, показать, что мы ничуть не удивлены подобным развитием событий. Наследник не должен бросить тень на свою репутацию, поэтому не заставляй гостей ждать.
- Да, правитель думает, что я опозорюсь на приеме. Его демонстрация своих союзников похожа на карнавал, - ухмыльнулся Рутар, поправляя сбившуюся черную рубашку под темно-красным камзолом. - Мне, как порядочному принцу, следует испугаться пристального внимания со стороны аристократии?
- Ты не настолько хорошо воспитан, чтобы пресмыкаться перед другими, - с издевкой ответил Энлаэль, вновь прожигая меня наполненным скрытым торжеством взглядом. - Прекрасно выглядите, миледи Айла. Ваш вкус безупречен. Намного лучше, чем раньше.
- Полагаю, я вам в этом обязана, - произнесла я.
Дальше мы прошли к торжественному входу в зал, где наследника поджидала королевская семья. Монаршие особы не удостоили меня своим приветствием, по крайней мере, не попытались выставить вон. Более того, мне началось казаться, что королева втайне рада видеть тут простолюдинку.
- Его Величество правитель Манжоры с супругой и наследником Рутаром, - прозвучал на огромный зал голос объявляющего. Послышались восхищенные вздохи, но прежде чем сделать шаг, Маргарита остановила сына движением руки.
- Ты действительно хочешь войти в зал с бывшей прислужницей? Это не простой прием, Рутар, ты же знаешь. Хочешь порадовать своего отца? Эти создания должны видеть в тебе великого демона, а не воина, развлекающегося с девицами низкого сорта.
Оскорбление, конечно, пришлось пропустить мимо ушей. Рутар понимающе кивнул, даже я была согласна отойти в сторону, чтобы не бросить тень на наследника. Демон отчего-то нахмурился, когда обвел всех присутствующих взглядом. Я вдруг поняла, что все равно буду среди гостей белой вороной, никому не составит труда почувствовать обычную человеческую девушку.
Рутар порой смотрел на меня, но не мог подойти, окруженный кучкой аристократов. Они его утомляли, злили, он все чаще прожигал мою фигуру изучающим взглядом. Я чувствовала на расстоянии его желание подойти и вцепиться в мои плечи...Слишком много слов было не высказано между нами, они не давали покоя, сжигая изнутри нас обоих.
Нам некогда говорить, выяснять, где правда и ложь, кто в какие игры играет. Все будто специально подстроено, чтобы распалить меня и наследника, заставить совершить ошибку или просто поставить на место уверенного в себе мальчишку. Но что же мне делать, если не могу получить приказа? Как понять, кому выгодно не допускать нас друг к другу? Кто-то собрался использовать меня в своей игре?! Королева? Монарх? А, может, Высший круг?!
Через час интерес к объявившемуся в столице наследнику немного угас, по крайней мере, теперь я могла видеть его фигуру, не заслоненную толпой. Даже улыбнулась, снова поймав заботливый взгляд на себе. Во рту сразу пересохло, стоило Рутару подмигнуть. Я совсем забыла о злости, и просто хотела подойти к демону поближе. Кажется, он тоже не выдержал, резко попрощался с собеседником и направился прямо ко мне.
В это время объявили первый танец, я зарделась, видя перед собой великолепного мужчину с властным взглядом. Какое провокационное поведение - под наблюдением тысячи глаз, он хотел подарить этот танец мне. Большая честь не только для обычной наемницы, но и для любой женщины, даже знатного происхождения, быть приглашенной наследником. Рутар протянул мне руку, настойчиво смотря в глаза.