- Я не хочу умирать! Неееет, - руками она уже два раза проехалась по моему лицу. - Воздуха мне, воздуха!
Руки у нее работали, как мельницы. Я старался ее успокоить, остановить панику, но только через десять минут уговоров девчонка поверила, что я - Артур, а не чудище морское.
- Это ты? - спросила она испуганно.
- Да.
Осмысленный взгляд, и кошмар в рюшах полностью пришел в себя.
-Ах, мой спаситель! Я знала, что ты не бросишь меня погибать в этом месте! Я должна тебе теперь помогать во всем, - она томно вздохнула и прижалась к моей груди. - О, рыбкой пахнет...
- Вас не подменили, как вижу.
Слушать уже не могу, я резко поставил девчонку на ноги. Она покачалась, а потом ринулась в кусты, упоминая какой-то «Речной коктейль». Меня, конечно, учили не злорадствовать, когда человеку плохо, но... Какой к черту человек? Это был кошмар в рюшах. Так что минутку злорадства я себе простил. Пока девчонка приходила в себя, даже успел немного отдохнуть и привести в порядок одежду.
Хвала богам, после ужина она полезла в карету, где уже целый день спал ее пушистик. По-моему, этот кот был умнее некоторых, потому что не выходил из кареты и не мяукал, общаясь с призраками! Но его упорство пугало: попытки извлечь кота из транспортного средства и перенести в палатку на ночь не увенчались успехом. Зверек упорно отказывался находиться даже вблизи грязи и воды. А еду стал кушать только после того, как мы ее попробовали на вкус.
Девчонка надолго оставалась со своим питомцем в карете и что-то ему увлеченно рассказывала, изредка говоря о том, какой он умный и полезный, столько всего знает. Не знаю, что услышала она, но я слышал следующее:
- Мяу, мяу, мяу, мяу.
Жизнь стала понемногу налаживаться. Я расспросил ребят о событиях, произошедших во время моего отсутствия. Оказалось, что все было относительно спокойно. Пришлось только убить земноводное, ползшее за нами с самого начала, а потом подстрелить пару чаек, которые сразу набросились на чудовище и начали клевать мертвую тушу.
Мы сидели за костром. Было спокойно и тихо. Усилиями Нэдина и Ториэля розовый кошмар была отпущена на свободу в «свободное плавание». Я бы ей особо не доверял, но солдаты так рьяно вступались за нее и просили отпустить погулять немного, что я не смог долго противиться. Самым главным аргументом стала народная мудрость «в одну реку дважды не войдешь» и «хуже не будет, духи дважды не приходят». И, правда, нервным я стал, слишком подозрительным.
Теперь же розовый кошмар маячил перед глазами, весело бегая по берегу озера и напевая песенку про белые ромашки. А главное это она делала в ста метрах от меня! За последний час не услышал ни одного вздоха и благодарности за спасение. Спасибо, ребята! Дышать стало легче.
Я еще раз осмотрел свой небольшой отряд. Вацлав и Курт, сорокалетние серьезные мужчины, чертили на мокром песке наш маршрут. Сколько себя помню, они всегда сосредоточены и готовы к опасности. Однако к розовому кошмару солдаты относились скептически и не подходили без уважительной причины, то ли субординацию соблюдали, то ли не обращали внимания на ее глупые выходки. «Она капризное дитя», - говорили они, когда видели мое раздражение. Может, я и молод, но выдержки у меня всегда хватало! Они просто не почувствовали все грани ее издевательств.
Нэдин, храбрый воин с лицом настоящего графа и зачесанными назад темными волосами, делал записи в своей книжке путешественника. Он был хорошим другом, но в борьбе с чудовищем в рюшах мне не помогал, а только улыбался и щурил глаза. Немного выбивался из этой компании Ториэль, самый молодой из нас, с белыми волосами и эльфийскими зелеными глазами. Он не был закален масштабными войнами, но уже побывал в кровавых сражениях и проявил свою храбрость. Этот паренек был всегда молчаливым и немного отстраненным, всегда выполнял сложные поручения, был умелым переговорщиком, но не принимал участия в беседах с другими солдатами, не ходил в кабаки и не веселился со жрицами. Может, поэтому я заметил этого паренька и помог пробраться в военную элиту? Он действительно был немного странным, ибо единственный из всей компании мог спокойно общаться с девчонкой! Она не раздражала его своими рюшами, лентами и капризами! Чтобы эта девчонка не щебетала, он не приходил в возмущение. По правде говоря, именно Ториэль хоть как-то соединял нашу компанию. Он смог сплести в единое мою неприязнь, насмешливость Нэдина и отстраненность Курта и Вацлава с неугомонностью высокородной девчонки.