У меня заблестели глаза в предвкушении:
- Это же то, что нужно!
- Я приличное животное!
- Давай, начинай быстрей... и про «Полночный вздох» тоже расскажи.
Через полтора часа подробного пересказа вышеуказанных книг я умерила свой пыл. Кажется, мои щеки были краснее, чем помидоры. Кот был оскорблен в лучших чувствах, видно, о таком он еще никогда и никому не рассказывал. Интересно, Артур хоть представлял, какую литературу купил для меня? Подобные романы нельзя читать молоденьким девушкам! О чем я говорю... Их вообще читать нельзя! Впрочем, книги должны вдохновлять и служить источником идей. С этой задачей они справились.
Где-то полчаса я ехала в состоянии прострации, уставившись в пол. Но нужно было разработать план, правда, я уже не представляла, к какой цели стремлюсь. Скрыть свою миссию и профессию, раскрыть личность Артура или же извести этого мужчину и немного потоптать его гордость. Пока ясно одно: за выходку в Русалочьих землях мне еще достанется. Может, ледышка отчается бороться со мной, если я устрою что-то совсем безумное в землях вампиров? Я так вжилась в роль принцесски в рюшах, что глупость и неосмотрительность просочилась в настоящую наемницу. Это я к тому, что ничего хорошего из моего плана не могло выйти, но вера в лучшее не покидала меня.
Мы успешно миновали несколько небольших поселений вампиров в лесах, не встретив ни одной угрозы. Все было так тихо и спокойно, что даже пугало. Все будто вымерли... Я отодвинула шторку на окне и смотрела на пейзажи. Неплохо они тут устроились, такие виды на бескрайние хвойные леса, крутые обрывы и бурлящие реки. У них вполне можно было устроить хорошую туристическую зону, как и в Русалочьих землях. Думаю, желающих посетить эти места будет много, особенно женщин. Борис сказал, что все вампиры красивые мужчины-обольстители, которые могут хитростью и гипнозом заманить любую к себе. Причем на спасение шансов нет.
Мудрость народов «нож в печень - никто не вечен» здесь не работала. Кусок металла в органах, будь это даже серебро, мог только остановить вампира, но не убить. Эта раса оказалась устойчивой и быстро адаптирующейся к любым условиям, к тому же их военная мощь и научный потенциал уступали только магам. Поэтому все угрозы из легенд, включая солнечный свет, кол в сердце и серебряные пули, канули в Лету. И, правда, мертвого смертью не запугаешь. Да, хорошее местечко. Интересно, а как меня тут собираются защищать?
Вскоре мы въехали в поселение со странным названием «Цитадель» и красивой припиской «еде всегда рады». Что здесь творилось! Я будто очутилась вновь в Нуафе, на том рынке, где все куда-то неслись и шумели. Этот городок не был столицей земель, но, кажется, столицей веселья его вполне можно назвать. Повсюду стояли красивые каменные дома с изящными вывесками, магазины, отели, трактиры, рестораны и аж целых три храма Лалэль на одной улице! О да, Артур будет счастлив, столько жриц его поджидает.
Мы ехали по центральной улице достаточно медленно, вся дорога была заполнена повозками и каретами. Повсюду ходили вампиры, частенько в нетрезвом виде, навеселе, в обнимку с представительницами женского пола. А они тут неплохо живут, хозяйственные проблемы, видно, до них не докатились. Удивительно, что людишек здесь тоже хватало. Правда, в большинстве своем они были худые и изможденные, с синяками и темными глазами, но с глупой, довольной улыбкой. Они шли сзади вампиров и вовсе не пытались сбежать... Борис сказал, что раньше людей было больше, и вампиры не заводили себе дорогостоящих «питомцев». Ага. Проблемы с продовольствием все-таки имеются.
Вскоре наша компания свернула на соседнюю с центральной улицу, где располагались одни трактиры, отели и рестораны. На домах с утонченной резьбой и лаконичными колонами висели яркие вывески с кричащими названиями, около одного из таких зданий мы и остановились. Артур помог выбраться мне из кареты, я даже удивилась его спокойствию и обходительности. Он даже пояснил, что это прекрасное место для ночлега и вкусного ужина. Тут я подняла взгляд и прочитала название постоялого двора «Барское угощение», а ниже «со своей едой можно», «мы рады новой еде всегда», «кровь всех возрастов», «номера на одну ночь, скидка 5 золотых».
Я нервно сглотнула. Посмотрела на нашу компанию. Все, кроме меня, кота и Никеля, улыбались. Вот не понимаю я их радости и спокойствия. Может, вампиры у мужчин кровь не пьют? И правда, тут было мало вампиресс... Мама, я попала!
- Артур, ты решил сэкономить? - с испуга ляпнул Никель. - Пять золотых, конечно, состояние... Но не слишком ли дешево выйдет? Откуда такая щедрость?