Как только я вернулся в наш маленький лагерь, я увидел этот кошмар в рюшах, бегающим вокруг палатки и вопящим:
- Чееервь!!!!!! ТААААААМ, - пальцем она показывала на палатку, - ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРВЬ! Мееееч, вааааам нужен меееееч!!!! Руби зверя!
Минут пять я стоял в стороне и смотрел на эту сцену как на что-то нереальное. За всю мою многолетнюю практику я сталкиваюсь с подобным впервые. Кстати, червь оказался целых два сантиметра в длину и полз, что немаловажно, в сторону кровати нашего розового кошмара. С сочувствием я смотрел на то, как она сердечно благодарит смазливого солдата за свое спасение, а благодарила она очень долго...
Но кажется, парнишке понравилось, что рука благородной дамы так долго трясла его руку. Кажется, Богиня все же меня любит, раз спасать спутницу пришлось не мне. Но незамеченным я не остался, кошмар в рюшах очень бойко высказала все, что думала о своей безопасности, страхе и своем командире, который в нужный момент не смог прийти на помощь и вынести ее на руках, спасая от чудовища. К своему удивлению, после этой лекции, я обнаружил у этого создания довольно большой словарный запас.
Глава 2 . Закулисье
Эрик, посредник и плут
Хорошо оглядевшись, я разбил кристалл и шагнул в появившийся портал. Ко мне навстречу шагнуло существо в плаще, уверенно схватило за плечо и усадило на деревянный стул. Я опасливо огляделся. Вокруг были каменные стены, на полу земля, а в середине комнаты дубовый стол. Свет лился сверху, проникая сквозь решетку... Ну и местечко, не по мне. Явно не вино пить будем, раз притащили в башню, больше похожую на тюрьму для одиночек.
Напротив меня на стул село существо. Я не знал, кто сегодня удосужится со мной поговорить из Высшего круга, но лелеял надежду, что это будет не главный. С него особо денег не сдерешь, старый скупердяй. Наконец мой собеседник откинул капюшон. Ого, сегодня везет. Передо мной сидела леди Алиссия, рыжеволосая женщина на вид 30 лет, рожденная от эльфа и вампира, поэтому из ее волос торчали небольшие ушки, а во рту блестели клыки.
- Здравствуй, дорогой, - прошипела она. - Ты раздал задания свои деткам?
- Конечно, двое лучших уже направляются в столицу, - гордо отчеканил я.
Она схватила меня за руку, и лезвием, запрятанным в рукаве мантии, порезала запястье. Откуда ни возьмись, возник бокал, и женщина стала по каплям сцеживать мою кровь.
- Проголодалась?
- Да, день в заботах, даже поесть некогда. Вот приходится так перехватывать.
- Вы так брезгуете мной?
- Ты не лучший кусочек, дорогой, тем более из леса, - улыбнулась она. - Расскажи, кто будет убивать короля?
- Айла, способная девчонка. А вы уже решили, что с королем пора заканчивать?
Она поморщилась от моего любопытства. Да, мне столько раз говорили не задавать вопросов, особенно насчет их планов. Признаться, чаще всего я сдерживался, а уж если узнавал, то не болтал. Посредников много, но предпочитают работать со мной. Мои коллеги всегда предпочитают иметь двойную выгоду, выполняя задания для Высшего круга, а потом продавая сплетни, полученные у них. Не без их помощи в общество просочилась информация о существовании Высшего круга, кукловодов для наместников и королей, кто стоит в тени всех принимаемых решений... Высший круг довольно быстро пресек эту деятельность посредников, а также их жизни. Появившиеся газеты с кричащими заголовками были уничтожены, а Высший круг стал слухом, сказкой...
- Эрик, Эрик, я с тобой говорю! - возмутилась моя собеседница. - Ты уверен, что она выдержит это? Нам нужна жестокая и волевая наемница, но управляемая пешка.
- Я понимаю, какую роль вы ей отводите. Не волнуйтесь, в ней хватит сил и злобы, чтобы натворить дел при дворе.
- Нам не нужна самовольная игра, надеюсь, у нее есть мозги для этого.
- У вас же все равно есть... корректировщики.
- Эрик, тебе не кажется, что ты стал много знать? - поддалась она вперед, сверкнув глазами. - А другой, кто он?
- Артур, он уже убивал для вас...
- Ах! Какая душка! - сильно обрадовалась Алиссия, вот ведь никогда не видела, а уже сходила с ума по этому наемнику. - Помню, помню, всегда чистая работа. Ты отправил его как охранника? Больше никаких указаний не давал?
- Нет, сделал все, как вы сказали. Они не знают друг о друге всего, так им будет легче выполнять свои обязанности. Извините, но почему для убийства вы искали девушку?
Алиссия снова сузила глаза и долго думала говорить или нет, но все-таки решилась:
- Для шпионажа, для принца. Миленькое личико, склонность к сплетням, романтические вздохи... Разве это не соответствует женскому полу? К тому же принц имеет традиционную ориентацию. Впрочем, нам все равно, кто испачкает руки в крови, Айла или Артур, как получится. Мы пока понаблюдаем, нам важно, чтобы они играли по нашим правилам.