Раскидистая вершина дуба терялась в облаках.
Лэа разглядела, что под корнями дуба снуют десятки друидов, все в светло-зеленых одеждах.
– Где он? – спросила Лэа.
– Иезекииль наверху.
Друид указал рукой, и Лэа заметила пристроенную к коре дуба винтовую лестницу, огибающую ствол и пропадающую за поворотом.
– И мне нужно подняться?
Друид промолчал. Ответ был очевиден.
Лэа шагнула на ступени.
«Неужели сейчас все случится? – думала она, поднимаясь. – Неужели я узнаю, где он?»
Но это было бы слишком просто, и в подсознании Лэа это ощущала.
Поднявшись на самый верх дуба, в котором пряталась большая деревянная площадка, она увидела его.
Иезекииль был облачен в ослепительно белые одежды. Деревянный посох венчал изумруд, а сухие старческие руки были покрыты руническими татуировками.
Длинные белые борода и волосы друида сливались с одеждой.
Лэа стоило только один раз глянуть в прозрачно-голубые глаза друида, чтобы понять: он не станет помогать.
– Дай мне руку, дитя мое.
Лэа подошла ближе и протянула ему свою натренированную мгновенно выхватывать меч из ножен и не знающую спиц и пялец руку. Руку, на которую был надет не наперсток, а кожаные наручи, истертые от постоянных упражнений с мечом.
Он взял ее маленькую ладонь своей, сухой, сморщенной и коричневой от трав и времени, и крепко сжал ее.
Иезекииль закрыл глаза.
Несомненно, это была она. За какой-то миг он впитал в себя вереницу образов, представлявших в сознании Лэа ее жизнь.
Потом открыл свои ясные голубые глаза.
– Сие невозможно, дитя мое.
Лэа насторожилась.
– Что невозможно?
– Искать тебе нельзя его. Ибо он – твоя смерть. Найдя его, ты лицом к лицу со своей смертью встретишься.
– Это неправда! – яростно воскликнула Лэа. – Ты лжешь! Он – всего лишь трусливый наемник, считающий себя вершителем судеб!
– А ты? – тихий голос иезекииля заставил ее замолчать. – Кем считаешь себя ты? Месть твоя потеряла священный характер. – Он говорил слова, которых Лэа боялась большего всего. – Ненависть всесильна. Съедает человека изнутри она, замыкает мысли людские и заставляет идти их по кругу, снова и снова возвращаясь к началу. Очисти свою душу и разум от ненависти. Прямо здесь и сейчас от мести своей откажись, и тогда очистишь дух свой, будто умоешься росой утренней.
– Нет, – она говорила тихо, но так, что ее слова звучали клятвой. – Мой дух очистится только его кровью.
– Забудь о мести, – друид поднял руки. – Забудь о крови. Забудь о нем, о человеке в маске.
– Кто он? – она спросила звенящим от ярости голосом.
– Этот человек не для тебя.
– Значит, вы отказываетесь мне помочь? – медленно выговорила Лэа.
– Нет, дитя мое. Это ты отказываешься от нашей помощи, от исцеления духа своего.
Она резко развернулась и почти бегом дошла до края площадки, как во сне спустилась по ступеням и бросила через плечо:
– Идем отсюда, Райт.
Райт осторожно, почти с опаской оглянулся на невозмутимо опиравшегося на посох провожавшего их друида, будто боялся, что тот начнет швыряться заклятиями. Райт был уверен, что друиды имеют источник магии, иначе даже им не было бы под силу управлять природой.
Лэа уже порядочно убежала вперед, когда Райт, последний раз оглянувшись на иезекииля, поспешил следом.
Костер трещал очень весело, будто напевал какую-то радостную песню, раздражая своим веселым пламенем мрачно сидевшую Лэа.
– Эй… – Райт сел рядом, обняв ее за плечи. – Не грусти. Мы найдем его, чего бы это нам не стоило.
Она спрятала лицо в ладони. Райту показалось, что он слышит тихие всхлипывания.
– Мне очень жаль, что друиды отказались помочь, но вместе мы найдем выход.
– Вместе… – она подняла голову и улыбнулась.
На мокрых щеках, на явственно белеющем шраме остались мокрые дорожки от слез, которые Райт осторожно вытер большим пальцем.
– Я ни за что тебя не брошу. Я буду с тобой до конца…
– Ты так говоришь, будто мы тысячу лет знаем друг друга, а не несколько недель.
Он как-то странно улыбнулся своими сапфировыми глазами.
– Это немало.
Она вздохнула, окончательно успокаиваясь.
– Знаешь, я много раз думала о том, что будет после того, как я найду его. И много раз представляла себе мою жизнь, пока не поняла: встреча с ним ничего не изменит. Отомстив, я найду новую цель. Ведь я – наемница. Всего лишь песчинка в этом мире. Все решения, которые я принимаю, не имеют никакого значения. Друиды не помогли, но я продолжу поиски. В конце концов, мир тесен. Я не остановлюсь. Иезекииль был прав: даже тысячи смертей не окупят моей мести. Ненависть давно ведет меня по кругу, так, что я уже забыла, где начало, а где конец… совсем…