Он крепче обнял ее.
– Тебе надо отдохнуть. Поспи. Я буду рядом.
Она кивнула и закрыла глаза, отдавая себя в руки теперь уже спокойному глубокому сну.
Иезекииль сидел у костра, сгорбившись, и кого-то ждал. Затрещали кусты. Друид резко обернулся на хруст.
– Это я.
Из кустов, отводя от лица ветки, вышел мужчина. Одет он был в кожаную куртку и высокие ботинки с пряжками. На спине висел мощный черного дерева лук и колчан из змеиной кожи, полный стрел с зазубренными наконечниками. На лице у человека была бронзовая маска оскалившегося волка, под которой прятались колючие злые глаза и темные волосы. В руке он сжимал увесистый кожаный мешочек, перетянутый узким шнурком.
– Господин… – друид поклонился.
– Ты сделал все, как я велел?
Друид поклонился еще раз.
– Да, господин…
– Ты переубедил ее?
Друид как-то сжался, на сморщенном лице отразился страх.
– Мне не удалось, господин… она и слушать меня не стала…
– Куда она направилась?
– Сие мне неведомо…
Человек бросил ему мешочек под ноги.
– Как договаривались. Иди отсюда.
Друид встал, опершись на свой посох. Едва он повернулся к Человеку спиной, раздался глухой звук спускаемой тетивы, и тяжелая длинная стрела с зазубренным наконечником вонзилась иезекиилю прямо между лопаток, омыв кровью траву и светло-зеленые одежды друида.
Человек подошел к телу и перевернул его носком сапога.
– Зря ты так несерьезно отнесся к моим словам. Ты должен был что-то сделать.
Он выдернул стрелу из захрустевших костей и вытер ее об мантию друида, оставив грязный красно-коричневый след.
– Жаль было стрелу на тебя переводить.
Человек повел плечами, поправляя положение лука, и двинулся в сторону, откуда пришел. Здесь его больше не держало ничто.
Глава VIII: Спасите эльфку!
– Славная добыча! Давненько я так не стрелял.
Райт потянулся и весело подмигнул задумчивой Лэа.
– Не грусти!
Она приподняла бровь в ответ на веселые выкрики Райта.
– Дичи, которой ты подстрелил, хватит от силы на неделю. Потом мы вступим на Территорию Эльфов. Там охотиться нельзя. Придется все-таки заехать в город, заработать немного денег и купить провизии.
– Надолго ли мы задержимся?
Лэа пожала плечами.
– В зависимости от того, какая работа мне подвернется.
Райт достал подробную карту королевства Аурум, приобретенную на оживленном торговом тракте пару дней назад.
– Ближайший к нам город – это Агниэт. Там можно будет неплохо подзаработать и нанять эльфа-проводника, чтобы благополучно добраться до западных границ Территории Эльфов.
Лэа кивнула, по-прежнему думая о чем-то своем.
– Я не совсем уверена в том, что это хорошая идея, но проводник нам действительно может пригодиться. Сколько нам до Агниэта?
Райт провел пальцем по карте.
– Часов шесть хорошей скачки.
– Так чего же мы ждем?
Она ударила Кариби пятками бока и та, танцуя, бросилась вперед.
Агниэт был оживленным торговым городом, расположенным на перекрестке трех купеческих трактов. Его очень удачное расположение способствовало быстрому и бурному развитию. Постоянно возникающие в городе строения новых архитектурных стилей придавали ему вид скорее разношерстный, чем серьезный. Большое количество таверн, трактиров и пабов, продающих спиртные напитки разных народов и даже рас, придавали городу атмосферу веселую и беззаботную. Но даже здесь люди порой переступали грань.
В трактире было темно и душно, но необычайно весело. Впрочем, веселье это было не совсем здоровым. Четверо мужчин держали связанную крепкой пеньковой веревкой красивую эльфку. Эльфка отчаянно ругалась и шипела, пытаясь вырваться. Она извивалась как змея и плевалась на каждого, кто пытался до нее дотронуться.
Один из мужчин, рыжий, с жесткой короткой щетиной и густыми усами, хохотал. Ловко поймав длинные светлые волосы эльфки рукой, быстро намотал их на нее так, что эльфка выгнулась дугой к нему, чтобы уменьшить натяжение и боль. Рыжий грязным охотничьим сапогом наступил на спину эльфки, заставляя ее выгибаться еще сильнее. Трое мужчин, стоявшие рядом с кружками пива в руках, подбадривали Рыжего. Один даже вылил на голову эльфки пиво из своей кружки, и его дружки встретили этот дерзкий поступок с восторгом. Рыжему хватило одного взгляда на смельчака, чтобы тот быстро ретировался.
– Она моя. Усекли?
Злая, униженная, и вдобавок мокрая, эльфка лежала, не сопротивляясь. Она устала. Волосы нещадно болели, намотанные на руку Рыжего. Мокрая от пива одежда облепила тело, идеально повторяя его контуры и формы, что еще больше подстегивало здоровяка. Рывком содрав с эльфки половину одежды, он почувствовал на своем плече чью-то легкую, но уверенную руку.