Киана заскочила в дом, радостно суетясь.
Лэа огляделась. Почти ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь больше двух лет тому назад. Все так же посередине комнаты стоит дубовый стол, в углу комнаты стоит статуя Эаллон, стены разрисованы угольком. Возле печи и на полке множество домашней утвари. На лавке сидит, насупившись, значительно подросшая Рут. Ей сейчас восемь. Возле нее стоит колыбелька, а в ней спит розовый, крепко спеленатый младенец. При виде его лицо Лэа озарила теплая улыбка.
– Киана?
– А?
Та ловко и быстро застелила стол белоснежной скатертью и выставляла на него хлеб, нарезанные овощи, горшок с какой-то вкусно пахнущей сдобренной маслом кашей, щи, кувшин молока, холодный квас и многое другое.
– Младенец?
Киана улыбнулась.
– Я думала, Гурт уже сказал тебе. Эаллон была милостива к нам и дала долгожданного наследника. Мы назвали его Джер.
Лэа дернулась при звуке этого имени, но постаралась ничем больше не выдать своей нелюбви к данному имени.
– Рада за вас.
– Ох, что ты! Видела бы ты Гурта, когда Джер только родился. Он опьянел от радости! – Киана понизила голос, чтобы слова не долетели до сидевшей на скамейке Рут. – Ты ведь знаешь, самые лучшие эльфьи лекари говорили, что я не смогу больше иметь детей. Но Эаллон сжалилась над нами.
Киана приложила ладонь сначала к губам, затем к сердцу – традиционный знак поклонения и благодарности богине.
– Рут? – Лэа присела на скамейку рядом с девочкой.
Худенькая, с острыми плечиками и голубыми глазами, светло-золотистой кожей и прямыми соломенными волосами, заплетенными в две толстые косы, как подобает девице, не вошедшей в возраст зрелости, она чем-то напоминала восточную эльфку. Лэа не сомневалась, что без малой толики примеси эльфьей крови здесь не обошлось. Согаден, приближенный к эльфьим границам, кишел такими связями.
– Ты помнишь меня?
Рут кивнула.
– Еще бы. Это не ты тогда спасла меня из пожара, победила Тормала на ежегодном аурумском турнире воинов, а затем и вовсе оборонялась от пятнадцати стражников, пытавшихся выдворить тебя из города?
Лэа хмыкнула.
– А я уже и призабыла подробности.
– Все готово, – Киана вытерла руки сухой тряпицей. – Дождемся только Гурта. – Она весело подмигнула. – Впрочем, ждать осталось недолго. Почему бы нам не скрасить это время чем-нибудь…
С видом фокусника она выудила откуда-то из-под стола запотевший кувшин с плескавшейся в нем янтарной жидкостью.
– Медовуха лучших согаденских пивоваров, выдержанная в специальных погребах.
Лэа улыбнулась.
Киана ловко наполнила два прозрачных стеклянных стакана, мгновенно запотевших снаружи.
– Сходи погуляй, Рут. – Киана ласково погладила дочь по головке и сунула ей в ладошку медную монетку.
Лэа отхлебнула немного искрящейся холодной жидкости.
– Ты все еще ищешь его, да? – спросила Киана, присаживаясь рядом.
Лэа крепче сжала в руке кружку, но спокойно ответила:
– Да.
Киана немного помолчала, потом сказала:
– Знай, что мы всегда будем рады тебе, после всего, что ты для нас сделала…
Она коснулась руки девушки.
Комната для Лэа подернулась дымкой воспоминаний.
– Не ходи туда, ты не сможешь! – крикнул ей кто-то.
Рядом кричала, рыдая, женщина.
Несколько горящих стропил обрушились с грохотом, в небо взметнулись искры и столб дыма.
Дом горел, пламя уже перекидывалось на соседние строения, жадно пожирая их. На улицу высыпало полгорода, но все никак не могли найти воду.
Дом горел.
Пламя ревело, не подпуская никого на расстояние пяти ярдов.
Пламя лизало воздух, высовываясь в рушившиеся окна.
Пламя поедало деревянные балки, стены и перекрытия, обнажая черный остов дома.
Горячий, жирный от сажи воздух душил маленькую девочку, не успевшую выбежать из дома и испуганно убежавшую от огня.
Сейчас она плакала, выглядывая в горящие окна третьего этажа, и протягивала руки.
– Прыгай, прыгай! – кричали ей люди.
Девочка была слишком мала, и прыгать боялась.
Люди ждали.
Каждый боялся входить.
Она метнулась из толпы к дому. Вокруг ее тела было обмотано мокрое покрывало, закрывавшее лицо.
Быстро преодолев пять ярдов до дома, она ловко запрыгнула в одно из окон, которое тут же обрушилось, как только Лэа скрылась из виду.