Признаться, моря я раньше никогда не видел. Слышал, конечно, рассказы о бескрайних водных просторах, по которым путешествуют к одной им ведомой цели волны, слышал, но своими глазами... За вчерашний день произошло слишком многое, чтобы я обратил особое внимание на море. Подумаешь! Еще одна диковинка... Но сегодня, когда я уже отошел немного от вчерашнего, море меня поразило. Действительно бескрайнее, простирающееся – насколько хватает глаз. Волны чуть больше чем вчера, но, все равно – небольшие, ласковые... Шелестя песком, ласкают берег и мои ноги. Я разделся догола и вошел в теплую воду.
– Ты откуда? – ближайший наемник, плещущийся в волнах, подплыл ко мне.
– Из Агила. – ответил я, стараясь, чтобы вода, оказавшаяся горько-соленой на вкус, не попала в рот.
– Я спрашиваю – из какой роты? – рассмеялся наемник. Настроение у него, судя по всему, отличное. – Я из 'Вепрей'. Меня Войком звать.
– Алин. Из 'Седых волков'. – представился я.
– У Седого в роте? Хорошо вы вчера ушастых кромсали! А десяток какой?
– У Ламила в десятке.
– Новобранец? – Войк прищурился и сплюнул попавшую в рот воду. – Давно в роте?
– Не очень. – признался я. – Пару недель всего...
– Ты хоть эльфа живого видел?..
– Войк, не приставай к человеку! – еще один парень подплыл к нам. – Ребята говорили, что десяток Ламила почти сразу в первую линию попал... Меня зовут Прист. Тоже из 'Вепрей'.
– Алин. – снова повторил я и обернулся к Войку. – Пока кавалерия не ударила, я в первом ряду был. Потом, когда эльфы отошли, сменились...
– Дааа... Повезло тебе, Алин. – протянул Войк. – Сразу в такую мясорубку попал... Ничего, если выжил – будет с тебя толк!
Ребята мне понравились. Вначале, правда, немного раздражал гонор, с которым они – 'повидавшие вояки' разговаривали с 'салагой', но потом, когда разговор перешел на подробности вчерашнего сражения, исчез и он.
– Мы сразу за вами, справа, стояли. – рассказывал Прист. – Тоже нам досталось по самое... Твари эльфов в пяток мгновений первые три ряда растоптали! А потом и сами ушастые добавили...
Как-то незаметно, разговор, из обсуждения сражения, перешел на нас самих. Войк и Прист принялись хвастаться, кто скольких эльфов убил вчера. Я тоже принялся подсчитывать, чтобы не ударить носом в грязь. С удивлением обнаружил, что точного количества убитых мной эльфов не помню... Троих или четверых – это точно, но вроде бы их было больше. Я ведь часто бил в слепую.
– А я не помню точно, скольких эльфов завалил. – сказал я, когда собеседники выжидающе уставились на меня. – Троих – точно помню, но, по-моему, их было больше...
– Бывает! – рассмеялся Прист. – Для первого раза у тебя результат и так отменный!
Дальше мы принялись обсуждать наше появление здесь. Войк, с пеной у рта, доказывал, что эльфы нас специально сюда забросили – еще чуть-чуть, и ловушка захлопнется, из леса выбегут орды врагов и ждет нас бой не на жизнь, а на смерть. Прист отвечал ему, что если бы эльфы отправили нас в ловушку, то сражение уже началось бы. Он объяснял, что давать врагу столько времени на отдых – просто глупо. Я предпочитал помалкивать на эту тему.
Вдоволь накупавшись, мы разошлись к своим ротам. Молин и Баин уже проснулись и, как и я недавно, завтракали. Мы перекинулись парой фраз и снова, уже втроем, пошли купаться. Чуть позже к нам присоединились Ретон, Стон и Навин. Никаких занятий, к которым мы уже привыкли до того, как рота выступила к Баронствам, никто не устраивал... Даже положение, в котором мы оказались, отдалилось на второй план. Мы просто, пользуясь случаем, отдыхали.
– А эти куда направились? – Баин, стоя по пояс в воде, указывал на группу из десяти человек. Все в полном снаряжении – даже со щитами! – прорубали мечами проход в зарослях. – Разведчики, вроде бы, уже ушли же?
Молин, как самый легкий на подъем и самый любопытный, тут же помчался выяснять. Выскочил из воды и, как был голышом, так и побежал к остальным из нашей роты. Мы все прямо покатились со смеху, когда он остановился перед Ламилом и тот, что-то сказав, отвесил ему весомый подзатыльник!
– На охоту пошли. – вернувшись, Молин почесал затылок. Судя по всему, оплеуха не убавила его жизнерадостности и он с визгом снова бросился в воду.
– Что, не понравились десятнику твои прелести? – хихикнул Ретон и нырнул, уворачиваясь от песка, которым Молин, вместо ответа, в него запустил.
Охотники вернулись когда солнце уже касалось морских волн на западе. Вокруг них сразу же образовалась толпа, к которой поспешили присоединится и мы. Наемники бурно обсуждали добычу. Пользуясь навыками хождения в толпе, которые я приобрел в храме Дарена, мне удалось подобраться поближе к центру и глянуть на принесенную дичь. На песке лежали три тушки.
– Это что такое? – спросил у охотников кто-то. – Его хоть есть можно?
– В жизни такого не видел! – говорил другой.
– Что за гадость вы притащили? Не могли кабанчика найти?
– Что было – то и принесли. – ответил всем сразу один из принесших добычу. – Кто хочет другого – идите сами в те проклятые джунгли или к гному в задницу!
Я немного наклонился, разглядывая добычу. Звери были действительно чудные – не похожие ни на что из того, что я видел раньше. Даже в зверинце Агила таких не было! Ближайшая ко мне тушка весила, на взгляд, почти столько же, как я сам. Какое-то здоровенное животное с толстым, бочкообразным туловищем, покрытым короткой серой щетиной. Морда животного была обращена в противоположную сторону, так что мне были видны лишь большие острые уши, торчком стоящие на мощном затылке. Четыре коротких лапы животного заканчивались маленькими острыми копытцами, а хвост походил на крысиный – длинный и абсолютно лысый. Второе животное было чуть поменьше первого. Длинное, тощее, гибкое тело покрыто чуть зеленоватым пушистым мехом. Задние лапы короткие и снабжены двумя мощными черными когтями. Передние лапы, наоборот – длинные и тоже когтистые. Но когти на передних лапах гораздо меньше и их не два, как на задних, а пять. Морда животного напомнила мне свиную, но вместо рыла красовался длинный заостренный хобот, из которого на песок вывалился тонкий синий жгутик – видимо язык. Третья туша, самая маленькая, лежала на спине, подставив лучам закатного солнца абсолютно лысый живот. Небольшая зверушка, ростом – около половины человеческого, лежала, раскинув в стороны покрытые черной шерстью лапы, похожие на человеческие руки, но с четырьмя длинными тонкими пальцами. Нижняя челюсть животного отвисла, открыв взгляду внушающие уважение желтые клыки. Глаза, даже мертвые, будто блестят от ярости...
– На всех не хватит. – задумчивый голос Молина отвлек меня от созерцания добычи наших охотников. – Тут и на сотню есть нечего...
– Пойди сам и принеси побольше! – огрызнулся один из охотников. – И вообще, нечего стоять тут! А ну дайте дорогу!
Подхватив добычу, охотники пробились через толпу и направились к месту, где стояли баронские дружины.
– Опять все баронским достанется... – вздохнул кто-то.
– Не переживай, Трин, – успокоил кто-то вздыхавшего, – у меня сухарей еще с десяток осталось...
– Что мне твои сухари?
– А под хороший бренди? – произнесено шепотом, но я все же расслышал.