«ты должен победить, ты не можешь проиграть у всех на глазах».
-Приготовьтесь,- начал речь герольд,- раз..
Брон выпустил воздух сквозь губы.
-Два..
Воздух мощным потоком устремился обратно.
-Три..
Пальцы с силой стиснулись на копье.
-Четыре...
Копье начало медленно опускаться вперед.
-Пять.
Пятки юноши вонзились в бока Торопыги и тот стремглав рванул вперед. На первых трех прыжках своего жеребца Брон едва не простился с надеждой попасть в щит противника, столь сильного его трясло, но за следующую секунду ход выровнялся, а копье, ведомое твердой рукой, сместилось в сторону противника.
Удар был страшен. Копье Брона угодило точно в щит противника и, не выдержав этого лопнуло. Но и враг нанес точный удар. Брона тряхнуло с чудовищной силой, да так, что Торопыга сам на секунду присел на задние ноги. Но через секунду выровнялись оба и всадник и конь. Брон чувствовал, что рука под щитом онемела, но это было куда как лучше, чем заполучить копье в шлем или не дай бог вылететь из седла. Только сейчас юноша выдохнул воздух и принялся тормозить торопыгу. Во время тренировок с магистром Вортеном они не проводили копейных сшибок, обычно юноша просто пытался сорвать венок или сбить яблоко с мишени, поэтому столь сильный удар ошеломил больше коня, чем самого Брона, который готовился примерно к такому.
Торопыга все же был хорошо дрессирован и команды своего наездника воспринимал даже несмотря на свои страхи. Остановив коня, юноша выхватил новое копье из рук подбежавшего оруженосца и направил коня к позиции для нового захода.
Герольд, оглянув обоих участников, вновь начал отсчет, вновь проделав трюк с дыханием, Брон рванул вперед. Во второй раз ему было словно бы легче. Он уверенно направил копье в щит противника, но тот был не так прост. В последний момент Брон заметил, что наконечник вражеского копья смещается вверх. Наклонив голову к плечу, он смог избежать вражеского удара, но и его копье при этом лишь соскользнуло по щиту противника.
Осознание того, что он был на грани, пробудило в сердце юноши злость. Попадание в голову было не запрещенным, но обычно к этому не стремились. Так как попадание в голову могло даже не то чтобы смять шлем, но и просто сломать шею.
Гнев обуял юношу и он, откинув копье, принял новое из рук оруженосца.
Вновь герольд начал отсчет, но сейчас, вместо волнения, юноша испытывал злость и еле сдерживал себя и Торопыгу, который словно заразился настроем хозяина.
Конь под седлом юноши рыл копытом землю, а ощутив шенкель своего хозяина, со всей возможной скоростью рванулся вперед.
Сам Брон затаил дыхание, для него казалось мир замер, он видел лишь врага, свое копье и знал куда придет удар. На несколько секунд его тело застыло на пике напряжения, а потом последовал удар. Это было так быстро, что Брон даже не понял что случилось. Его ударило с такой силой в щит, что он опрокинулся на круп коня и лишь ноги, сомкнувшиеся сбоку лошади не позволили ему упасть. Тяжело вернув своей посадке прямоту, Брон начал притормаживать коня, его настораживала звенящая тишина, в которой он слышал лишь дыхание и пофыркивание собственного коня. Остановив Торопыгу, юноша развернул его, дабы посмотреть что произошло. Первое, что привлекло его взгляд, были сбегающие с трибун преподаватели академии, среди которых его взгляд сразу увидел тощую фигуру магистра Ролена. Уже после взгляд наткнулся на лежащего на песке рыцаря. То, что с ним явно не все в порядке намекал осколок копья, торчащий из под шлема.
Юноша пустил коня вскачь, но быстроногие преподаватели успели первым и тут же отогнали парня. Но и того, что увидел Брон, было для него понятно, что они тут уже ничем не помогут. Кровь хлестала из горла. Из него торчал осколок копья примерно двадцати сантиметров.
Но у преподавателей академии было на этот счет свое мнение. Пока магистр Ролен застыл над рыцарем восковой фигурой, формируя заклинание, остальные преподаватели напитывали тело раненного жизненной силой. Брон даже с десятка метров ощущал, какая сила сплетается в руках магистра.
На несколько минут весь турнир затих в мрачном молчании. Пока магистр наконец не доплел свое заклинание. Тут же один магистр Вортен рывком выдернул щепку из горла рыцаря, а Ролен отпустил свою магию. Тело рыцаря выгнулось на песке. Десяток секунд и над ристалищем пронесся кашель вытащенного с того света бойца.
Народ тут же зашумел и зааплодировал, а герольд, казалось, ожил:
-Победа присваивается сэру Брону!
Трибуны взорвались аплодисментами. Брон не знал, кому они точно предназначены, ему или мастерству преподавателей, что спасли смертельно раненного человека, но ему все равно было приятно и даже неодобрительное покачивание головы магистра Ролена не смогло сбить его настрой. Помахав рукой трибуне, он направил коня к шатрам.
Оставив Торопыгу у коновязи, Брон подошел к остальным рыцарям.
-Поздравляю,- пожал ему руку Киррет.
-Спасибо,- улыбнулся ему Брон, стянув с головы шлем и вытерев пот со лба, специальным платком.
-Да, Шутник, а ты неплох,- сказал приблизившийся Дерек.
-Повезло, считай,- пожал парень плечами.
-Нет, это в первый раз тебе повезло,- хмыкнул мужчина,- на последнем заходе ты даже сидел по другому, а трюк с уклоном был просто великолепен.
-Спасибо,- вновь поблагодарил Брон.
На ристалище выехали следующие рыцари и Брон, вместе с остальными, переключился на наблюдение за поединком.
Раз за разом рыцари сталкивались, большая часть столкновений происходила без таких последствий как у юноши, но в одном из поединков, выпавший рыцарь сломал шею. Смерть была мгновенной и никакая магия тут помочь уже не могла. В память о павшем, трибуны выдержали минуту молчания, после которой священник четверых прочел молитву.
Но после молебны турнир продолжился как ни в чем небывало. Брон наблюдал за схватками. Так например его новый знакомый Дерек Бомбарион выбил своего противника из седла с первого удара, а Расто победил с минимальным отрывом по очкам у Киррета все было несколько интереснее и насыщеннее. Первая стычка прошла ровно, копья обоих бойцов были преломлены. Но во второй схватке, для юного мага все сложилось не лучшим образом. Ноги его лошади после удара подогнулись и он, вместе с конем начал заваливаться набок. В последний момент юноша успел спрыгнуть с лошади и, прокатившись по земле, тяжко встать на ноги.
-В мечи,- неожиданно для Брона крикнул он.
Еще сильнее Брона удивило, когда его противник согласился на пеший бой. Соскочив со своего коня, он вытащил из ножен меч и рыцари схлестнулись в бою. Засверкала сталь и тут свое взяла молодость и постоянные тренировки студента. Он кружил вокруг соперника, сверкала сталь. Издали Брон не мог видеть деталей поединка, но он знал, как тот проходил. Киррет осыпал противника градом ударов, проверяя оборону и подлавливая на контратаке во время обманных ударов, и это принесло свои плоды. Довольно скоро меч из руки незнакомого Брону рыцаря был выбит, а герольд объявил о победе Киррета Мильгенского.
Вскоре все двадцать два боя были проведены и герольд прокричал, о начале второго этапа. Вновь рыцари тянули жребии и вновь начались схватки. В этот раз Брону выпал номер семь, поэтому он сперва успел увидеть, как со своим противником расправился Киррет. В этот раз ему повезло и выиграл он по очкам. Следующим схватился Расто, но в этот раз удача была не на его стороне и он проиграл, опять-таки по очкам.
-На ристалище выходят, слева сэр Брон Шутник, справа сэр Вильрос Отринкс.
Брон поддал коня вперед. Сейчас смысла раскланиваться перед трибунами не было, поэтому юноша сразу занял свое место.
Вновь герольд начал отсчет, но теперь Брон был уже куда как более спокоен. С окончанием отсчета, от щелкнул пятками и Торопыга пустился вскачь. Направив копье, в щит противника юноша ждал удара, но того, что будет, он все же не ожидал. Вражеское копье, сильно ударив в щит скользнуло по нему в верх и с силой ударило в шлем. Юноша почувствовал сильнейший удар, ощутил боль в шее, а после весь мир закрутился перед его глазами и точку в бесконечном вращении поставил сильный удар о землю, от которого он потерял сознание.