Но, даже оказавшись снаружи, я не смогла найти взглядом разбойницу. Она решила остаться внутри облака до самого конца или… Прежде чем я успела среагировать, в моей спине уже оказалось острие рапиры. На этот раз атака была проведена по моему уязвимому месту, о чем я догадалась, лишившись четверти здоровья за один удар. Провести удачную контратаку из такого положения я не могла, поэтому тут же телепортировалась обратно, применив в процессе инфернальную ярость — свой расовый навык, повышающий урон от недостающего здоровья.
Ожидая незамедлительного шага в тень от соперницы, я заранее приготовилась использовать круговую атаку, однако эльфийка не торопилась продолжать натиск, в ожидании моего приближения на том же месте. И раз уж она давала мне возможность атаковать первой, я не могла так просто от нее отказаться. Совершив резкий рывок в сторону разбойницы, я атаковала размашистым горизонтальным ударом, не давая ей уклониться вбок. Но всего за мгновение до того, как моя атака достигла цели, силуэт девушки растворился в черном мареве.
Два быстрых выпада по уязвимым точкам на моей спине окончили битву, прежде чем я успела даже развернуться. Окружающий мир начал тонуть в пустоте, отправляя мой аватар прямиком на кладбище. Если честно, я не была удивлена подобному исходу, но проиграть с таким отрывом было очень неприятно. Дракула дала мне прочувствовать на собственной шкуре, как далеко я находилась от ее уровня. Прямо как в тот раз, когда я сразилась с Сайдэ перед моим вступлением в Астру и проиграла ему без каких либо шансов на успех.
И ведь дело даже не в этом. Я могла бы смириться с тем, что я играю хуже, чем человек, буквально живущий в этой игре. Но не с тем, что ему действительно удалось преодолеть себя и измениться. Все это время я только и делала, что врала. Не только окружающим, но и самой себе. Видя, как он отрицает собственную природу и пытается стать честным и бескорыстным человеком, я испытывала одну лишь зависть.
Я использовала кошечку для того чтобы надавить на Сайдэ и погрузить его в такую же пучину самообмана и заставить его думать, что он может быть хорошим человеком, продолжая делать то, чего так старательно избегал. Я хотела уничтожить его, низвергнуть в пучину отчаяния и наслаждаться его страданиями, как всегда делала до этого. Но теперь я даже не уверена, что у меня это получилось… Нет, все! Хватит с меня этого.
Отмахнувшись от этих дурных мыслей, я поднялась и медленно зашагала в сторону Безымянного леса. Дебафф, запрещающий входить на его территорию, будет висеть еще полчаса, торопиться мне все равно было некуда.
К тому моменту, как я подошла ко входу в Лес, штраф за смерть уже практически истек. У меня все еще было время для того чтобы отыграться и доказать самой себе, что я чего-то стою. Только на этот раз моим надеждам было не суждено сбыться. Среди тенистых троп между густых высоких деревьев я услышала ритмичный стук копыт целой группы игроков. Это был полноценный рейдовый состав Черного Ордена, который возвращался обратно в столицу после успешного убийства босса.
Я сделала несколько шагов в сторону от дороги, провожая толпу игроков своим раздраженным взглядом, впивающимся в их спины. Пусть и дальше злорадствуют, я не буду им мешать. В конце концов, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Глава 7. Гордость победителя
Воскресенье. До моего выступления на главном стадионе Аурелии осталось чуть меньше часа. Тренировочный поединок с Рейганом в очередной раз окончился моим поражением, однако с момента нашей первой встречи мы оба невероятно выросли, так что жаловаться было не на что. Все-таки мне удалось побить свой прошлый рекорд и проиграть, оставив лидеру меньше пяти процентов здоровья. И это при том, что Рейган уже знал о моей новой технике. В случае с Нэро у меня будет большое преимущество за счет эффекта неожиданности.
Теперь мне оставалось лишь собраться с силами перед решающей битвой, поэтому после окончания тренировки я направился к стадиону, чтобы немного отдохнуть и посмотреть на бои других игроков. Вместе со мной туда решила пойти и Шая, чтобы поддержать меня и отвлечь от плохих мыслей. Такой компании я был только рад, ведь у нас не только было много общего, но и я сам старался стать таким же открытым и добрым человеком, которым эта девушка была еще при нашей первой встрече.
Заняв два свободных места на зрительской трибуне, мы поначалу наблюдали за проходящими дуэлями, однако уже через десяток минут нам обоим это надоело. Глядя на представшее перед нами зрелище, я почему-то испытывал лишь разочарование, понимая насколько далеко я ушел от большинства игроков по уровню игры. Это же, скорее всего, чувствовала и Шая, так как мы практически одновременно повернулись друг к другу.
— Ты уверен, что хочешь использовать свою новую технику против Нэро перед таким количеством зрителей? У них могут возникнуть вопросы о честности боя.
— Все в порядке. Я же не пользуюсь никакими багами, просто использую возможности игры на полную. Да и не думаю, что большинство присутствующих вообще поймет, что происходит.
— Ты хоть знаешь, что ваш бой будут записывать на видео? С его помощью можно будет отследить все твои движения покадрово.
— Реально? Я читал, что скриншоты и видеозаписи запрещены в играх с полным погружением. Это вообще законно?
— Они запрещены для общего пользования. Но для трансляций мероприятий и турниров организаторам разрешается использовать специальный софт. Удивлена, что такой человек как ты ничего об этом не слышал.
— Большую часть информации я узнаю от других игроков или читаю на форумах. А всякие гайды, вики и гигантские заумные статьи я не читаю из принципа. Поэтому о специальном софте для турниров ни разу не слышал, только о прошитых устройствах, в которых можно делать скрины.
— Да, я тоже о них читала. Они не очень популярны, потому что по метаданным скриншота можно легко вычислить серийный номер устройства и заблокировать его.
— Но ведь метаданные можно легко изменить или вовсе удалить.
— У тебя слишком высокое мнение о людях. Большинство идиотов, которые прошивают свои устройства полного погружения, даже не знают о существовании метаданных как таковых.
— Звучит как-то грустно.
— Не нужно жалеть таких индивидов, это естественный отбор. Лучше подумай о себе. Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы из-за демонстрации этого трюка с руками. Может, ты попробуешь победить без его использования?
— Я польщен тем, что ты считаешь меня настолько крутым игроком, но нет. Я уже долго думал об этом, победить Нэро без внезапного раскрытия козыря будет практически нереально.
— И ты совсем не боишься разборок с возможным исходом в виде бана всего твоего аккаунта Неверленда?
— Не особо. Все свое золото я еще вчера продал за реал лидеру Черного Ордена. А если меня вышвырнут из Неверленда, я просто найду другую игру, где можно зарабатывать деньги. Сейчас-то у меня куда больше опыта в полном погружении.
— Как скажешь…
Девушка тихо вздохнула, после чего перевела взгляд обратно на арену. Похоже, она действительно волнуется за меня. Как мило. Впрочем, даже не зная о видеозаписи всех поединков, я уже успел оценить все риски и решить, что призрачный шанс блокировки не стоит репутации Потрошителя Глаз и тем более всей Астры. Раз уж я сделал выбор, то отступать больше не буду.
Закончив говорить с девушкой, я тут же заметил, что последний бой перед шоу-матчем уже подходит к концу. У меня было еще минут пять-семь на подготовку, поэтому я решил приступить к ней сразу. Достав из сумки аппетитно выглядящий бургер, который я купил неподалеку за целых десять золотых, я принялся поглощать его с огромным удовольствием. Если честно, никакой подготовки у меня в планах не было, я просто хотел поднять себе мотивацию перекусом. Однако даже такую приятную мелочь организаторам удалось испортить.