В ту же секунду она преобразилась. Холодная, отрешённая женщина, только что вышедшая из глубин подземелья, исчезла, и перед сотрудниками показалась уверенная в себе, энергичная бизнес-леди, готовая к решению любых проблем.
— Доброе утро, госпожа Фон Думс, — поприветствовала её секретарь в коридоре, молодая девушка с идеальной укладкой и безупречным маникюром. — У вас сегодня…
— Позже, — перебила её Мария, уже говоря по телефону. — Да, это Фон Думс… Слушаю…
Она прошла мимо множества кабинетов, не отрываясь от разговора. Её шаги были быстрыми, уверенными. Сотрудники, встречавшиеся ей на пути, расступались, опуская глаза и шепча:
— Доброе утро, госпожа.
Та, не обращая на них внимания, продолжала говорить по телефону, параллельно просматривая документы, которые ей протягивала помощница. Думс работала быстро, эффективно, словно хорошо настроенный механизм.
— Сроки не обсуждаются, — резко сказала она в трубку. — Проект должен быть закончен к концу недели. И никаких оправданий. Я не потерплю неудач.
Затем отключилась и, бросив телефон в сумочку, сделала глоток кофе, который ей протянула другая помощница.
— Что там ещё? — спросила она, не теряя ни секунды.
— У вас встреча с инвесторами через четыре часа, — отчиталась секретарь, — затем интервью для «Financial Times», а после…
— Отмени интервью, — перебила её Мария, — у меня другие планы.
Она отдала пустой стакан помощнице и направилась к выходу из здания. Сотрудники, словно по команде, расступались, пропуская её вперёд.
— Хорошего дня, госпожа Фон Думс! — хором пожелали они ей.
Мария, не оборачиваясь, вышла на улицу и направилась к чёрному мерседесу, который уже ожидал у входа. Водительница, в чёрном костюме и с непроницаемым лицом, услужливо открыла ей дверь. Та, не мешкая, скользнула на заднее сиденье и, едва дверь захлопнулась, приняла видеозвонок.
На экране телефона появилось лицо Урсулы Ванцвах. Клыки зловеще блестели в полумраке кабинета, а маленькие глазки бодро смотрели в объектив камеры. На заднем плане виднелись клетки с какими-то шевелящимися тенями. Мария предпочла не задумываться о том, что или кто находится в них.
— Госпожа, — прохрипела она, — новоприбывшие умоляют о встрече с вами. Жаждут выразить свою преданность.
Мария невольно улыбнулась. Тонкие пальцы нервно забарабанили по коже сиденья.
— Неужели.
— Они готовы лизать вам ботинки, госпожа, — добавила Урсула с ухмылкой, демонстрируя ряд острых, как лезвия, зубов. — говорят, вы дали им новую жизнь хрррр-хрррр.
— Новую жизнь? — Мария усмехнулась. — Я дала им силу. А сила требует послушания.
— Когда вы готовы принять их, госпожа?
— Сегодня в полночь. Приготовь всё. Пусть они увидят мою истинную мощь.
— Будет сделано, госпожа, все будут в восторге, — поклонилась Урсула и отключилась.
Мария убрала телефон и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза. Предвкушала встречу с новобранцами. Их фанатичная преданность и преданность им подобным питала её силу, давала ей уверенность в своих планах.
— В парк, — коротко скомандовала она водителю, — мне нужно прогуляться…
…Мерседес плавно остановился у одной из аллей Центрального парка. Думс, выйдя из машины, вдохнула полной грудью прохладный осенний воздух. Октябрь в этом году выдался на редкость холодным, и листья на деревьях уже начали желтеть. Она прошла по аллее, мимо прогуливающихся людей, и присела на скамейку, установленную в тени огромного дуба.
Едва устроилась поудобнее, как рядом с ней на скамью присела женщина в тёмных очках и капюшоне, натянутом на голову.
— Приветствую вас, мадам Фон Думс, — сказала тихим, но чётким голосом одна из лучших агентов и мастер шпионажа.
— Приветствую, — ответила Мария, не поворачивая головы.
— Как вы и думали, — продолжила женщина, — все эти слухи о том, что Силин Баретти отыскала Куб, а после её ограбили — лишь мишура. Кто-то затеял неизвестную игру. Поиски Куба прекратились у большинства организаций. Миллиардеры теперь ищут несуществующего вора. Мы начинаем подозревать, что Куб Времени, возможно, просто легенда.
— Глупость, — резко ответила Думс, — он найден. Пока не знаю, где именно и кем, но… я ощущаю его спящую силу. Он где-то в нашем мире. Ты должна усилить наблюдение. Подключись ко всем входящим источникам информации. Проверь все каналы контрабанды. Возможно, мы наткнёмся на его след.
— Всё сделаем, госпожа, — ответила женщина, — можете рассчитывать на нас.
Она поднялась со скамейки и быстро удалилась, растворившись среди людей и деревьев, словно призрак, не оставив после себя ни следа, ни запаха.