Ночь прошла спокойно, а утром Катя связалась с коммунарами из «Хаты Казака» и те сообщили ей, что Петр умер. Спецназовцу не помогли ни стимуляторы с лекарствами, ни кровезаменитель, ни полевой реанимационный комплект. Зато принявшие дар Мелькора и проспавшие весь вчерашний день и всю ночь Борис и Наталья, наконец, пришли в себя. Слабые, но совершенно здоровые, от смертельных ран даже шрамов не осталось. Илья специально поинтересовался — могут ли они снять свои кольца? Оказалось, что нет, не могут.
Мелькор появился лишь после обеда. Черная высокая фигура рыцаря с плащом неожиданно показалась на ведущей с центральной аллеи дорожке и быстро зашагала к куполу. Сидевший за столом под навесом и шаривший в интернете Илья поспешно захлопнул ноутбук и вскочил при ее появлении, так же как и копавшаяся рядом в настройках своего деструктора Катя, которая, промедлив мгновение, последовала его примеру.
— Рады видеть вас, господин, — чуть склонил голову парень, вытянувшись по стойке «смирно», когда Мелькор оказался прямо перед ними. — Ваши люди отдыхают после боя. Докладываю: за прошедшие сутки в расположении происшествий нет, в лагере у союзников умер раненый боец. Связаться с Коммунистическим Союзом не удалось.
— Не надо тянуться передо мной и звать меня «господином», когда вокруг все свои, — качнул головой Мелькор. — В неофициальной беседе этого не требуется. Вы не чужие мне люди и я хотел бы стать для вас скорее другом, чем повелителем для слуг. Оставьте знаки почтения для официальных бесед и встреч. Там военная выправка и обращение «Господин» будут к месту.
— Но… как вас называть в неофициальной беседе? — спросил Илья.
— Как хотите, и как вам будет удобно.
— Извините, гос… извините, Мелькор, но так не пойдет, — поспешно ответил Илья. — Мы с вами не ровня, между нашим и вашим статусом и положением огромная разница. Особенно после того как мы взяли кольца. Панибратство в таких случаях вредно и только мешает. Общаться мы можем свободно, но некие рамки уважения и субординации должны быть.
— Поддерживаю, — кивнула Катя. — Командир дело говорит.
— Хорошо, — подумав секунду, ответил Мелькор. — Что вы предлагаете?
— В подобных случаях у людей в ходу слова: «шеф», «босс», «хозяин», «главный», «командир». Иногда «патрон» или «крестный».
— К нашему случаю скорее подходит слово «патрон», — наморщила лоб пионерка. — Говоря юридическим языком, это высшее лицо, оказывающее покровительство и защиту лицам, которые связаны с ним взаимными обязательствами. Древние римляне знали толк в подобных вещах.
— Пусть будет так, — согласился Мелькор. — Впрочем, слово «шеф» тоже подходит, выбирайте на свое усмотрение. А теперь давайте поговорим о насущных делах. Я знаю, что вам не удалось связаться с КСН. Проблема в том, что большая часть приемной аппаратуры Союза разрушена.
— Как разрушена? — ахнула Катя. — Кем?
— Десантом Шаори, — ответил Пузырь. — Туманники сначала пытались атаковать нас, но я не дал им этого сделать, закрыв из башни все переходы из их локаций в мои. Тогда они высадили несколько десантов прямо у ноосферных энергетических объектов Коммунистического Союза. И я подозреваю, что уничтожили там все, до чего смогли дотянуться, прежде чем я успел вмешаться.
— Вот это новости! — опешил Илья. — Выходит, мы уже в состоянии войны. А с кем? Кто они такие, эти шаори?
— Патрон, пожалуйста, объясните, что случилось с Союзом? Как шаори могли высадить десанты? А как же охранные группы и Движение за Оборону? — сбивчиво заговорила Катя. — Они что, проспали атаку? Этого просто не может быть, какие-то твейсы не могли так легко…
— Потише, не кричите все вместе, — сделал резкое движение рукой Мелькор. — Отвечаю по порядку. Катя, охотно верю, что ваша система обороны неплоха. Но не везде и не всюду. Межпространство вы только-только осваиваете и ориентируетесь в нем наощупь, с помощью аппаратуры. В этом отношении шаори превосходят вас. Подавить ваши блокировки и высадить десант прямо у н-энергетических объектов КСН, буквально в нескольких десятках метрах от них, для туманников не проблема. Полагаю, что как бы ни была охрана быстра и компетентна, мгновенно противодействовать десанту она не успеет и атакованная аппаратура будет повреждена или разрушена. Особенно огромные и хрупкие зеркала Скворцова.
— Но…
— Впрочем, я думаю, что к этому моменту все уже кончено. Десант был высажен, зеркала он разбил, а потом был уничтожен вашими силовиками.
— Откуда вы можете это знать, патрон?