Сев за тяжелый деревянный стол с белоснежной скатертью и получив меню из рук симпатичной официантки в вышитом красными и синими цветочками светло-сером сарафане до пят, Илья решил не стесняться в выборе, раз уж их угощают. Наскоро просмотрел все страницы и выбрал себе отмеченные красным цветом блюда: «стерлядь в четверговой соли, приготовленная на открытом огне, с картофелем и белыми грибами» и «ботвинью праздничную по-русски». Толя с Никой заказали себе какие-то стейки и борщ, Катя — мясной клейм по-восточному с овощами, Леха — свой любимый шашлык, который «эльф» мог есть хоть каждый день. Затем меню в зеленой кожаной обложке взял в руки полковник и тоже сделал заказ, заодно предложив дополнить обед парой литров морса и бутылкой десятилетнего крымского коньяка, на что Леха сразу же с радостью согласился, получив косые взгляды от Ильи и Кати.
«Вообще-то квасить еще рановато, да и Леха может сболтнуть под коньячком чего не следует», — обеспокоенно подумал Илья. «Он и трезвый-то не всегда следит за языком. Но не ставить же его на место при полковнике? Ладно, будем надеяться, ничего страшного не случится…»
Когда принесли заказ, беседа за столом потихоньку наладилась. Поговорили чуть-чуть о погоде, затем полковник рассказал о предстоящем обучении и поинтересовался условиями жизни в «пузыре». Мужчины выпили по рюмке коньяка, затем еще по одной, причем Илья заметил, что военный даже не предложил налить его Кате и Нике, как и не стал заказывать девушкам вина. Видимо, тут какая-то местная специфика…
Когда ботвинья была уже съедена, а Илья приступил к стерляди, полковник попросил рассказать про последний бой, в котором погиб пионерский спецназ. Он внимательно слушал бывших наемников, изредка задавая уточняющие вопросы, а затем предложил выпить, не чокаясь, за погибших бойцов, что и было сделано. Немного помолчали, после чего армеец спросил людей Мелькора об их впечатлениях от командировки. Вот тут-то раскрасневшийся от выпивки Леха и не сдержался.
— Вы меня хоть режьте, Александр Тимофеевич, но я ничего не понимаю! У вас же Коммунистический Союз Наций, верно?
— Верно.
— Значит что? Значит, вы должны выступать за всеобщее братство, равенство, гуманизм и прочие прекрасные вещи? Правильно я рассуждаю?
— В общем и целом, да…
— Но что мы видим в итоге? У вас тут сословное общество с аристократией во все поля! Если не сказать — кастовое! С цветной дифференциацией штанов! Да если бы только штанов… Одни летают на личных самолетах и едят со скатерти блюда из красного меню, а другие ходят в сером и жрут серую еду для быдла!
— Леха, блин! — резко повысил голос Илья. — Немедленно замолчи! Я тебе уже говорил про то, чтобы ты держал язык за зубами?! Тебе больше всех надо? В чужой мир со своим уставом не ходят!
— Да я же не за справедливость борюсь, командир, — махнул рукой «эльф». — Так-то я понимаю, что у каждого Петрушки свои игрушки. Просто мне не понятно как…
— Заткнись уже!
— Не надо кричать на своего подчиненного, Илья Сергеевич, — мягко заметил полковник. — Я не обиделся. Наоборот, хорошо, что он спросил. Раз мы подняли эту тему, я попробую вам объяснить, почему у нас так. Это важно. Давайте немного абстрагируемся от ваших предвзятых суждений, Алексей, — сказал он. — Скажите, вы верите в то, что все люди изначально хотят делать хорошие дела? Что каждый с детства только и мечтает работать на благо общества, учиться, делать что-то хорошее?
— Ну… нет. Это очевидно.
— Хорошо, а как вы думаете, чем займется обычный человек, если его обеспечить всем необходимым и дать ему много свободного времени? На что он потратит это время, если его не ограничивать? На добрые дела, учебу, самопознание, помощь ближнему? Или на лень, обжорство, пьянство, доступные развлечения?
— Э… кто-то на первое, кто-то на второе, кто-то и так и этак… Но большинство, наверное, на второе… Но ведь у вас не наш мир. При коммунизме люди должны быть не такие!
— А почему? С чего вдруг людям при коммунизме стать другими? — ехидно спросил полковник.
— Так воспитание же, идеология и влияние коллектива… И вообще…
— Вот мы так и воспитываем. А заодно влияем, — кивнул армеец. — Коллективом, а так же системой рангов и полезности в том числе. А как еще? Ребенок с детства стремится работать и учиться, потому что он знает, что только через работу, учебу и помощь ближним лежит путь к полным гражданским правам. Других путей к ним нет. Мы не выдаем паспорта по наступлению совершеннолетия как вы, и у нас нет денег, чтобы их купить. А полные права гражданина — это полноценная жизнь. Естественно, мы никого не заставляем с юных лет махать кайлом в шахте или что-то в этом роде. Но немного подработать подростку не повредит.