Первый матч команда Ильи выиграла со счетом 5:3 в свою пользу. Затем сделали перерыв, но до обеда ни одного случая прорыва туманников не произошло. А после обеда Илья, поддавшись на уговоры Лехи, провел еще один матч-реванш, и к его удивлению проиграл со счетом 7: 5. Тренировка приносила свои плоды — и Леха с Никой и даже двое коммунаров научились отлично управлять твейсами.
Последнюю игру сыграли вечером, когда Мелькор сообщил, что сегодня нового вторжения не ожидается. И закончилась она вничью, хотя продолжалась до сумерек, когда мяч стало плохо видно в пожухлой траве.
— Надо было раньше заняться «чистильщиками»! — сказала Катя поздно вечером, когда все снова собрались у костра. — Но кто бы мог подумать, что они такие умнички и так быстро учатся! Я теперь свою тройку твейсов от всех остальных легко отличаю, а командовать ими одно удовольствие.
— Мой «Черныш» прямо настоящий форвард, — не удержался от комментария Илья. — Сегодня больше десяти мячей забил. Звезда призрачного футбола!
— Ничего подобного! — возмутился Леха. — Твой «Черныш» только габаритами берет, потому что толстый и распихивает всех остальных в стороны. Мой «Беляш» гораздо маневреннее и толковее! Видел, какие он точные пасы давал? В следующем матче он всех уделает. Завтра еще сыграем.
— Хорошо бы сыграть, — вздохнул слушавший их разговор полковник. — Я вам прямо скажу, народ: завтрашний день будет решающий. Если завтра атак не будет вовсе или они будут такие же слабые как вчера — все, мы отбились. Но у меня есть подозрение, что так легко мы не отделаемся. В первый день у шаори была разведка боем, во время которой они поняли, что сходу у них ничего не выйдет. А сегодня перегруппировка и стягивание резервов. Зря губить своих твейсов они не пожелали, дав нам сутки тишины, пока готовились. Стало быть, завтра будет удар всей мощью. Тянуть им некуда, их сроки поджимают.
— Туманники не люди, — возразил Леха. — У них другая логика. Все будет хорошо.
— Скоро увидим так это или нет, — пожал плечами армеец. — Я был бы только рад ошибиться…
К сожалению, Таволга не ошибся.
На рассвете Илью, Леху, Толю и Нику разбудила Катя. Уже одетая в ЛРК, только без шлема, пионерка закричала, выскочив в общее отделение купола, где спали люди Мелькора:
— Подъем всем! Срочно вставайте, парни! Прорыв шаори!
— Где?! — рывком выходя из сна и садясь в постели, спросил Илья.
— Везде!!! Полковник передал — засветки у дамбы, у центрального моста и у протоки возле ресторана! Много твейсов, десятки!
— Приплыли, мля, — только и сказал, тряся спросонья головой, Леха. — В сортир хоть успею сходить или так в бой бежать?
Катя в ответ лишь раздраженно махнула рукой и выскочила из купола, надевая на ходу шлем и подхватив подсумок с аккумуляторами к деструктору. А еще через несколько секунд снаружи загрохотало с разных сторон. Илья узнал приглушенный из-за расстояния визг деструкторов, какие-то хлопки, резкие звуки сработавших АЛД. Первые патрули пионеров вступили в бой.
Когда Илья и его бойцы, надев броню, оказались снаружи купола, обстановка прояснилась окончательно. Собственно, для этого хватило одного взгляда на тактическую схему. Восемнадцать красных точек у главного моста медленно движутся к центральной аллее. Пятнадцать точек у дамбы, похоже, идут к ним навстречу, но очень медленно, их придерживают боем пятеро пионеров из двух объединившихся патрулей. Семнадцать противников у протоки, в двухстах метрах от лагеря пионеров и «Хаты казака». Эти пока стоят на месте, вступив в бой с защитниками базы, которых всего двенадцать человек — остальные пионеры в патрулях. Короче, давят по всем фронтам.
— Илья, ты на связи?! — раздался в наушниках голос полковника, видимо Таволга увидел, что бывший наемник включился в боевую сеть.
— Да! На связи и готов к бою!
— Тогда слушай. Я со своим десятком иду на перехват шаори у моста. Если мы их не остановим, то они будут здесь меньше чем через десять минут. Вам всем вместе с чистильщиками лучше ударить по тем туманникам, что у дамбы. Помогите пионерам и не дайте противнику выйти нам во фланг или тыл. Когда мы разгромим свой отряд, то придем на помощь вам, а затем вместе поможем пионерам у их базы. Думаю, они продержатся, сколько потребуется, там сейчас опасность минимальна.