— Илья, надо уничтожить артиллерию, — послышался в наушниках взволнованный голос полковника. — Иначе всем конец. Пойду я и трое ребят. Прикажи дать нам «чистильщиков», всех каких сможете. Если меня убьют, командование над остатками отряда примет поручик Летковский, позывной «матрос».
— Не надо, Александр Тимофеевич! — почти закричал Илья. — Зря пропадете.
— Других вариантов нет, — отрезал Таволга. — У меня есть пара ударных дронов, берёг их на крайний случай. Они прикроют. Задача решаемая.
— Так точно, — ответил Илья. Ему стало ясно как день, что шансы полковника выжить сильно меньше половины. Четверо против семи…плохой расклад. А без Таволги и большинства его бойцов им дальнейшую оборону не вытянуть. Решение пришло в голову сразу, само собой, а рука невольно потянулась к кольцу.
— Так точно, задача выполнимая, Александр Тимофеевич. Только пойду я сам.
— Илья, не дури и не геройствуй! У тебя в легкой броне точно шансов никаких!
— У меня есть кое-что другое, получше брони, — усмехнулся бывший наемник. — Подарочек от нашего черного властелина. Правда, он сказал, что там батареек на один час, но мне хватит.
— Даже не мечтай! — вдруг ворвался в наушники злой Катин голос. Илья запоздало вспомнил, что пионерка полностью контролирует ЛРК своих наемников, и она наверняка слышала его разговор с полковником. — Никуда ты один не пойдешь, не пущу! Вместе пойдем, я и ты! Идея отличная. Добежим за несколько минут, путь впереди чист. Потом активируем свои кольца и уничтожим «великанов», а затем вернемся обратно. Зови своих чистильщиков!
Илья и не думал спорить с пионеркой. Не до того было. Полковник еще пытался ему что-то объяснить, но парень его уже не слушал, действуя на кураже. Выскочил из окопа с деструктором в руке, мысленно подозвав «Кляксу», «Черныша» и «Синего» и побежал вперед, не оглядываясь. Сейчас, когда решение было принято и оставалось только действовать, ему было легко. Никакого страха не ощущалось, внутри был только чистый адреналин и кипящая в жилах кровь. Зеленый призрачный клок от очередного взрыва «мины» коснулся его брони и вспыхнул на ней, а энергия ЛРК упала процентов на сорок, но он даже не обратил на это внимания.
Поле, за ним рощица, потом кусты — бывший наемник сам не заметил, как пробежал через них, чуть не выскочив из кустарника прямо к билетным кассам. Не дала этого сделать Катька, которая, оказывается, все это время бежала рядом и сейчас придержала парня за плечо.
— Куда! — раздался в шлеме ее крик. — Не выходи на открытую местность, убьют! Сначала активируй кольцо!
Илья кивнул и схватил палец с кольцом прямо в перчатке.
«Помоги мне!!!» — мысленно воззвал он непонятно к кому, но этого призыва хватило. Бывший наемник испытал резкое головокружение, тошноту, а затем все стало быстро меняться…
Броня куда-то пропала. ЛРК просто не стало, тактическая схема перед глазами исчезла. Но это ладно… Илья вдруг понял, что он стал выше раза в два, трава под ногами теперь виднелась где-то далеко внизу, как будто он мгновенно дорос до второго этажа. А еще тело стало как-то странно ощущаться, став легким и невесомым, словно во сне. Повернув голову, парень увидел рядом с собой туманную серо-черную женскую фигуру с длинным прямым мечом в руке, такую же высокую, как и он сам. Одета мечница была во что-то вроде покрытой кольчугой кожаной куртки, кожаных штанов, сапог и кольчужной же юбки до колен, впрочем, толком одежду не разглядишь — фигура призрачная, зыбкая, вместо глаз зло горят холодные голубые огни, смотрящие Илье прямо в лицо. И да, размытые черты лица незнакомки напоминали Катю.