Впрочем, кое в чем помочь Илье он не отказался. Капитан полиции Константин Лапнев, которого Илья по боям в Пузыре знал как просто Костю, смотался вместе с ним на стоянку фирмы, торгующей подержанными автомобилями, и помог быстро проверить историю и оформить все документы для покупки и постановки на учет довольно крепкой и не сильно убитой «Газели» с двухрядной кабиной и тентованным кузовом. Машина стоила Илье около двух миллионов рублей и на взгляд полицейского вполне отвечала их потребностям. Вдвоем они справились со всеми формальностями буквально за пару часов, а в качестве бонуса Костя подарил Илье автомобильные номера со «специальной» буквенной серией, которые должны были облегчить начинающему водителю жизнь, и пропуск-вездеход, позволявший заезжать на авто прямо в парк. Права бывший наемник получил в МФЦ еще вчера.
Вот так и вышло, что сразу после покупки машины Илье пришла в голову мысль смотаться на следующий день в Пузырь, причем в одиночестве и никого заранее не предупреждая. Зачем кого-то напрягать и отвлекать от дел и отдыха, если теперь он и сам все может сделать? С утра можно съездить в торговый центр, набрать там продуктов про запас, а заодно получить и отвезти недавно заказанные в военторге полторы сотни армейских пайков в качестве НЗ для Крепости. Ну и поговорить в башне с шефом, если получится. Вдруг Мелькор продлит их отпуск еще на неделю или две? Это было бы приятным сюрпризом для Толи с Никой. Ну и для Кати, наверное, тоже… зачем дергать с собой пионерку, если она с таким пылом занята бытом и обустройством квартиры? Она даже на покупку автомобиля отреагировала довольно сдержано. Кроме того, было еще одно дельце в Крепости, в которое Илья пока посвящать свою невесту не хотел. Не то, чтобы он Кате не доверял, но… просто на всякий случай. Заодно поездка поможет закрепить свежеполученные водительские навыки, что тоже не лишнее.
Сказано — сделано. Поездка по городу и в ТЦ вышла очень нервной, привыкать к медлительной машине с большими габаритами начинающему водителю было непросто. Илья один раз заглох на повороте, несколько раз путал передачи, трижды чуть не въехал в чужие авто, нарушил с десяток раз правила перестроения и был неоднократно и злобно обруган пронзительными гудками спешащих автомобилистов. Но таки медленно и печально добрался на своей «газельке» до цели, купил что хотел, а затем так же неторопливо доехал до моста из города на «Солнечный остров». А дальше было совсем просто — прикосновение к кольцу, краткая просьба, и вскоре его машина уже ехала по центральной аллее мимо мест прошедших боев, мгновенно переместившись из промозглого южного ноября в вечное лето Пузыря. Еще пять минут, и Илья миновал бетонный мост на «Широкий» остров, затем пересек каменный мост и вскоре недавний студент уже двигался вперед по каменной дороге с цепочкой фонарей по ее обочинам, глядя через лобовое стекло на приближающуюся громаду Крепости с центральной башней.
Илья припарковал машину рядом со входом в башню, а потом еще минут сорок работал грузчиком, таская картонные коробки с пайками и мешки с продуктами из кузова в помещение ресторанчика на первом этаже. Затем перекусил захваченными из дома бутербродами, напился кофе из термоса и пошел на прогулку, решив не торопясь осмотреть Крепость изнутри. Спешить было особенно некуда, до вечера еще полно времени.
Черные крепостные стены опоясывали территорию в шесть-семь гектар, и центральная башня с гигантским кристаллом на ее вершине, была хотя и главным, но не единственным строением Крепости. Впрочем, стены оказались непростыми сами по себе. Илья сначала прошел вдоль них, пытаясь понять, из какого материала они сделаны. Явно не камень, понял он, прикоснувшись к черной полированной поверхности. И не бетон, не кирпичная кладка. Черненый металл, как бы не сталь. А учитывая высоту стен примерно в четыре его роста и ширину метров в семь, получалось какое-то невообразимое количество металла, ушедшее на постройку. Пройдя немного вдоль стены, Илья обнаружил ведущую внутрь ее небольшую, но толстую стальную дверцу, которая с трудом открылась после прикосновения кольца, впустив бывшего наемника внутрь. Одна лестница сразу от входа поднималась наверх, в крытую галерею с бойницами, другая спускалась вниз, куда-то в подвальные помещения. Поднявшись наверх, бывший наемник немного прогулялся по галерее, внимательно разглядывая ее, благо света, проникавшего через узкие бойницы, вполне хватало для беглого осмотра.