— Сюда! — закричал Илья худощавому парню, следом за которым бежала невысокая девушка с темными волосами. — Быстрее!
За парочкой с края рощи увязался было одинокий твейс, но Илья расстрелял его сразу же, как только новобранцы, оказавшись рядом с ним, ушли с линии огня. А затем коротко приказал замершим рядом новичкам.
— Следуйте за мной, держитесь рядом. Никуда не отходите, мы отведем вас в безопасное место. Все разговоры потом. Ясно?
— Так точно товарищ командир! — отчеканил паренек. Он во все глаза смотрел на одетого в ЛРК Илью и его оружие, и страха в этом взгляде не было — скорее удивление и восхищение. Одет был выходец из СССР простенько — в синюю рубашку и мешковатые, колхозного вида серые штаны, державшиеся на солдатском ремне с бляхой со звездой. Девушка рядом с ним пусть и не выглядела как супермодель, но оказалась вполне симпатичной. Илья бросил на нее внимательный взгляд, составляя для себя первое впечатление. Стройная фигурка, скромная прическа, аккуратная белая блузка, юбка ниже колен. Лицо курносое, но миловидное, выражение глаз испуганное, но это как раз понятно… Скромница-красавица? Впрочем, не суть важно. «Меньше надо думать о бабах, вот что», — пробежала в голове короткая мысль. «В моем положении в живых бы остаться».
На обратном пути походный порядок поменялся: впереди шла Катя, Илья теперь контролировал новобранцев, а Леха оказался замыкающим. Но попыток атак больше не было, твейсы снова как будто ушли под землю. Сопровождая новичков, наемники с Катей во главе выбрались из тутовой рощицы, миновали аллею и аттракционы и приблизились к куполу, где их ждал сюрприз…
Вихрь, замерший в нескольких метрах от входа в убежище, выглядел крупнее обычных твейсов. Но самым необычным оказался его цвет — зеленый, словно изумрудный. Илья вскинул было деструктор, готовый отрыть огонь, но его остановил Катин голос в наушниках.
— Не стреляйте! Подождите парни… я пока не понимаю, что это такое.
Пионерка сделала несколько шагов, остановившись метрах в тридцати перед призраком с оружием наизготовку. Но тот не спешил нападать, хотя явно заметил наемников. Качнулся, медленно проплыв пару метров в сторону, а затем начал менять свою форму и цвет. Из светло-зеленого он вдруг стал желтым, потом просветлел почти до белого, а затем из его струящихся, сплетенных в одно целое воздушных потоков проявилось некое подобие фигуры человека. Илье даже показалось на секунду, что он увидел чье-то лицо, но затем призрак опять потерял форму, окрасившись в зеленый цвет, и поплыл к противоположному берегу, набирая скорость и отдаляясь от наемников. Вскоре он вовсе исчез из виду.
— Интересная хренотень, — вслух пробормотал Илья, но стоявший рядом Анатолий его услышал.
— Разрешите обратиться, товарищ командир!
— Говори.
— Мы эту зеленую «хренотень» видели. У дамбы, издалека.
— Благодарю за информацию, — кивнул наемник.
— Разрешите еще вопрос?
— Отставить вопросы! Мы прибыли. Вот этот купол — наша база, поговорим там. Следуйте за мной, товарищи.
Глава 8
Сорок сортов колбасы
«Чем дальше, тем меньше мне всё это нравится», — думал Илья, глядя как Анатолий во время ужина засыпает Катю вопросами. «Новичков я еще понимаю, но Катя? Хотя нет, блин, я и советскую молодежь не понимаю. Возраст у нас с ними примерно один и тот же, но… Но у них в голове детский сад какой-то творится! Вероника еще ничего, скромничает, но Толян… Неужели ему может быть всерьез интересно, полетели ли коммунисты будущего на Марс и Венеру? Зачем он это спрашивает у Кати? У него разве здесь и сейчас других проблем нет? Какое ему дело до Марса? Вляпался в этот „пузырь“ вместе с нами, одет, как колхозный тракторист на танцах. Жареные колбаски и борщ из пайка уплетал так, словно ничего в жизни вкуснее картошки и макарон не жрал. Но этого чудика здесь и сейчас интересует не то, куда он вляпался, нееет! И не его шансы выйти из передряги живым и общий расклад по ситуации, в которой он оказался. И даже не награда или деньги… Ему, блин, надо знать, была ли в светлом будущем экспедиция на Марс, и есть ли в Коммунистическом Союзе Наций человекоподобные роботы! Прямо как ребенок малый, нет слов. А ведь парню двадцать один год, он после армии. С критическим мышлением у новичков тоже беда — вон, слушают Катьку, раскрыв рот, и верят всему, что она говорит. Сказала им, что она руководитель миссии из коммунистического мира и готово дело — любое ее слово принимают на веру. В глазах восторг — как же, им живого коммуниста из будущего показали. Ребятки, алло, ну нельзя же быть такими наивными! Теперь понятно, почему эти повзрослевшие детки через десять лет понесут денежки в МММ, как мой батя в девяностые».