- Без тебя знаю. Я ж вроде тут должен был быть, - он выкатился из комнаты.
Я ошалело повернулся к Дэну, тот, поймав мой взгляд, чуть заметно усмехнулся:
- Ты, кстати, в курсе, что ты уже две недели, как вернулся в Бург?
- Даже так? Слушай, он кто? Двойник?
- Полный. До отпечатков пальцев.
- Робот? - предположил я, только для того, чтобы не молчать, и тут же грубо выругал себя за идиотизм.
- Сколько раз можно объяснять? - Дэн наставил на меня раскуренную сигарету. - Он - это ты, но такой, которого не убьют, - он собирался сказать еще что-то, но тут вернулся двойник, таща чистый стакан, придвинул поближе колченогий стул, плюхнулся на него:
- Слушай, двойничок, а чего это у тебя вся посуда загажена?
- От двойничка слышу, - мы посмотрели друг на друга и хором хрюкнули, потом дубль-я приподнял бутылку:
- Да, я вижу, вы тут времени не теряли...Разливаю? Стоп, так у вас и закуси нет?
- А у тебя что - есть? - быстро осведомился Дэн.
Дубль-я пожал плечами, отошел за пределы светового круга, а потом просто и без затей растаял в воздухе. Сначала превратился в трехмерный набросок, а потом вообще исчез. Я уставился на Дэна:
- Ни фига себе! Как вы это делаете?
- Дело техники, - туманно пояснил он. - Ну, теперь убедился?
- Как сказать... Ладно, убеждением больше, убеждением меньше - мне все равно смирительной рубашки не миновать. Куда вы хоть засунуть-то меня собрались? Двойничок, похоже, от тамошних курортов не в восторге. Где ты его, кстати, откопал?
- В другом мире.
- Это там, куда мне предлагается отправиться?
Дэн покачал головой:
- Там, куда ты должен отправиться, - он слегка поднапер на "должен", - сейчас средневековье. Раннее.
- Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос, чисто теоретический: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим... хозяевам эта петрушка?
- Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.
- Каких еще способностей?
- А вот этого не знаю, - поспешно ответил Дэн. – Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задача - смотреть и анализировать.
- Куда смотреть? Что анализировать?
- Поймешь на месте. Важны твои впечатления.
- Путевые заметки, - хмыкнул я. - И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.
- На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. "Град обреченный" помнишь?
- Само-собой, - нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.
И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в руке. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:
- Ну что, двойничок, за встречу?
Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:
- Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?
Дубль-я почесал бороду:
- Да как тебе сказать... Не Рио де Жанейро, - а потом резко подался вперед. - Погоди-ка...Тебе что, Дэн ничего не рассказал?
- Ну, сказал, что там средневековье...
- И все? - Двойник повернулся к Дэну.- Знаешь, так не честно.
- По-моему, это проще тебе сделать, - миролюбиво предложил Дэн.- Вы друг дружку быстрей поймете, - а потом снова занялся цепочкой.
- Может, ты и прав... С чего хоть начать-то, двойничок?
- С начала, вероятно.
- Ладно, сам напросился. Итак, в общих чертах тебе известно что-то о параллельных мирах? Я не физик, да и ты тоже, так что упростим все до предела. Этих миров великое множество, они совпадают по положению в пространстве, но отличаются расстоянием от некой условной точки отсчета по оси времени.
- Это я уже читал. Азимов?
- Не совсем...То есть, наша земля, потом еще одна, отстоящая от нее, допустим на секунду, еще, еще...
- Решили, значит, меня в прошлое зафитилить... А не боитесь, что я вам всю историю насмарку пущу? Дедушку Ленина там в колыбели придушу, еще что-нибудь в этом роде?
Дубль-я снисходительно усмехнулся:
- Слушай, двойничок, все эти парадоксы времени - ерунда. Их не бывает. Это все - совершенно разные миры, имеющие к нашему отношение… ну, скажем, непрямое. В некоторых все совпадает - история, прочая лабуда... Я ведь только поэтому здесь. А в некоторых даже география отличается.
- А почему так?
- А шут его знает...Мне один физик знакомый пытался объяснить, так я бы и трезвый ничего не понял. Ну так вот, это еще не главное. Там, куда тебя забросить собрались, как ты понял, средневековье, но это еще полбеды. А кроме того, там есть очень многое из того, что у нас невозможно. У нас это сказки.