Сразу вспоминается, как на всем протяжении показа корабля изнутри, Тисара строила ему глазки, радостно улыбалась, активно изображая этакую куколку-дурочку и по-другому заигрывала с серьезным командиром Детей Гнева. Но при этом – нет-нет, да поглядывала на меня, бросая искоса взгляды, чтоб оценить реакцию на свое поведение.
Норну можно только посочувствовать, похоже в этой игре его используют лишь в качестве объекта для создания ревности с моей стороны.
Какая беспечность. Все-таки иногда баронесса ведет себя совсем не как аристократка с длинным шлейфом благородных предков за плечами и соправительница целой планеты, а как обычная девчонка. Хотя в целом это неудивительно, принимая во внимание ее настоящий биологический возраст.
- Все десять кораблей вышли из гиперпрыжка, - доложил один из офицеров. – Выйти с ними на связь?
- Давай, - говорю я, а затем поворачиваюсь в сторону Тисары: - Ну что же, поздравляю, первый шаг сделан.
Откуда-то появляется Ламонт в сопровождении двух человек с подносами, полными узких бокалов.
Вручив мне один, баронесса поднимает свой верх и гордо провозглашает:
- Во славу предков и потомков! За баронство Канваль!
- За баронство Канваль! – дружно отвечают все присутствующие, вскидывая бокалы в приветствии.
Глава 13.
Тяжелый крейсер «Элдридж». Наемный отряд «Дети Гнева». Орбита планеты Канваль.
- Внимание! Фиксирую появление новых кораблей, - бездушный голос искина крейсера заставляет людей в рубке на секунду замереть, а затем начать стремительно действовать.
Корабельные офицеры, отвлекшиеся от обязанностей и взявшие в руки узкие бокалы вместе со всеми, опрометью бросаются по местам.
- Недалеко от буксиров корпорации появились гости, - кричит один из вахтенных, первым добравшийся до своего пульта.
- Идентификация! Срочно! – командует Норн, взлетая в капитанское кресло на возвышении в центре мостика.
- Начинаю анализ…
- Вектор движения неизвестных пересекает корабли Консорциума…
- По расчетам они перехватят их меньше чем через час…
Голоса офицеров несутся со всех сторон. Всего пару секунд веселая праздничная атмосфера взрывается активной деятельностью членов экипажа тяжелого крейсера. И только мы с Тисарой, Стеллой и Ламонтом с двумя слугами застыли островком тихого безмолвия.
Решительно подхожу к главному голо-экрану для оценки ситуации хотя бы на визуальном уровне.
Судя по данным, что выводит ежесекундно искин Элдриджа, в систему почти вслед за десятью ожидаемыми кораблями заявились еще трое незваных гостей.
- Вы успеете настичь их вовремя? – спрашиваю капитана Норна.
Приходится задать вопрос повторно, с сильным повышением голоса, пока наконец тот обращает на меня внимание.
- Нет, - командир наемников отрицательно качает головой. – Чтобы развить необходимую скорость мы попросту не успеем разогнаться. Это тяжелый крейсер, а не внутрисистемный скоростной перехватчик. Чтобы добраться до нужной точки понадобится не меньше двух часов. Маршевым двигателям необходимо время для набора полноценной скорости.
Хотелось грязно выругаться, вылить тонны дерьма на всех присутствующих и главное самого Норна, посмевшего допустить такую херню. Это ведь он ответственен за космическую оборону. Почему не просчитал со своим умным искином и целой толпой корабельных офицеров возникновение подобной ситуации? Я что, сам все должен делать?
Но гнев тут не поможет. Он вообще нигде не бывает хорошим советчиком. Надо думать отвлеченно, холодно и трезво.
- Ваши предложения? – снова обращаюсь к капитану Элдриджа.
Тот застывает на несколько секунд, я вижу тянущийся у него позади головы шлейф провода, уходящего в спинку кресла. Черт. Он же линковод, я об этом и забыл. Наверное, просчитывает различные варианты, подключившись напрямую к вычислительным мощностям корабля.
Интересно, а зачем тогда тут так много обычных людей? Подстраховка? Скорее всего.
- Можно использовать «Ведьмы», - говорит Норн, открывая глаза. – Пустотные истребители на форсаже достигнут торговцев меньше чем за полчаса. Только есть два момента…
- Какие?
- Им придется лететь с максимально высокой скоростью, а значит на саму битву топлива останется не так уж и много. По примерным прикидкам, на полноценный бой хватит, но сказать с уверенностью нельзя.
- К тому времени Элдридж уже подлетит к месту схватки и сможет подобрать истребители, - уверенно заявляю капитану. – Какая вторая проблема?
- Люди, - главный наемник нервно дергает подбородком в сторону. – Половина пилотов на поверхности планеты, на борту только дежурная смена.
- Вы что издеваетесь? – я так удивленно смотрю на капитана Норна, что тот не выдерживает моего взгляда.
- Это заслуженный отдых под настоящим солнцем, - хмуро сказал он. – Совсем недавно они участвовали в массированной атаке на вражеские эсминцы, до этого просидели на орбите с заглушенными двигателями, рискуя свалиться в гравитационный колодец планеты. Я распределил двадцать пять пилотов для посещения Сен-Мар в порядке очередности. Десять из них всегда находились на борту. С учетом возможной атаки на планету такое количество вполне оправдано, учитывая, что основной ударной силой выступает сам Элдридж.
- Только вы забыли при этом о прилетающих кораблях Консорциума, - со злостью замечает Тисара, ее взгляд сердито буравит капитана. – Вы отлично знали, что они выйдут за пределами боевых возможностей крейсера, но никак не позаботились о том, чтобы обезопасить их прибытие.
Норн побагровел от услышанных обвинений, вся его сдержанность куда-то улетучивается:
- Согласно контракту, мы не обязаны защищать чужие корабли! Только имущество баронства и вашу жизнь!
- Вся звездная система – баронство! А корабли Консорциума – это и есть наша собственность! - красивая брюнетка в ярости отбрасывает наполненный бокал в сторону. По рубке разносится звон разбитого хрусталя.
Как же она взбесилась. Ни о каких заигрываний и симпатиях речи уже не идет. Молодая аристократка ясно осознает, что прямо сейчас рискует потерять новый возрожденный домен и от этого ее начинает переполнять гнев.
Вряд ли, Консорциум Т.А.О. после нападения пришлет сюда другие корабли с оборудованием для гиперврат. Скорее подаст иск на возмещение полученного ущерба. Согласно пунктам договора, заключенного по правилам и защитой Хартии Порядка, они на это имеют полное право. По закону хозяин системы несет полную ответственность за сохранность арочных переходов.
- Хватит! Всем успокоится! - резким выкриком пресекаю начавшуюся свару. – Капитан, немедленно прикажите пилотам на борту готовится к вылету, а тем, кто внизу – садится в боты и срочно возвращаться на корабль.
- Это займет не меньше двадцати минут. Крейсер не может ждать так долго, если мы хотим успеть вовремя. А орбитальные боты не догонят нас в открытом космосе, - отвечает Норн, демонстративно не обращая внимание на Тисару Канваль. – В бой могут отправится только десять истребителей.
- Одиннадцать, - твердо заявляю в ответ. – Я тоже лечу, база по малым кораблям у меня есть, думаю справлюсь.
- Двенадцать, - присоединяется ко мне Стелла. – Я тоже умею управлять кораблями такого класса.
- У вас не узкоспециализированные базы - не военные, а гражданские. Вы понятия не имеете о тактике боя в пустоте, - возражает Норн. – Пилотировать военный истребитель-перехватчик – это не тоже самое, что управлять обычным кораблем.
- Вы недооцениваете сингарийцев, капитан, - холодно замечает Стелла.
На что командир наемников не находит что возразить. Он переводит взгляд с меня на светловолосую девушку рядом, не зная, что сказать в ответ.
- Мы летим, - я решительно направляюсь в сторону выхода.
Неожиданно Тисара подскакивает сбоку и хватает меня за руку:
- Зачем тебе лететь самому? Стелла справится одна. Еще один пилот ничего не решит.
Странно, но ее волнение мне кажется искренним. Неужели она и впрямь за меня так переживает?