Выстрел.
Уход в сторону, с одновременным рывком вперед, заканчивающимся за каменным выступом.
Снова выстрел. И опять мимо цели.
А девушка в матово-черном комбезе с ломанным рисунком серых линий резко смещается вправо, скрываясь за новым укрытием, в виде скального обломка.
Последних на травяной площадке в избытке, давая возможность противникам места для защиты.
Выстрел. И сразу за ним еще один выстрел. И еще.
У аристократа, заказавшего убийство своей жены и хотевшего после избавиться от всех близких родственников ради наследства, сдают нервы. Он тратит единственную энергоячейку, не следя за уровнем боепитания.
Выстрел. И снова промах.
Маркиз трясет импульсник, громко ругаясь на чем свет стоит. Кажется, у него закончилась энергия в оружии.
Тисара только этого и надо. Она пока не применяла оружие, желая разделаться с врагом в рукопашную, выжидая пока у него не иссякнут заряды. Игра на публику для эффектной победы.
Брюнетка в обтягивающем комбезе военной модели чуть ли не взлетает на двухметровый булыжник, откуда с изяществом балерины и силой носорога атакует в длинном прыжке соперника прямым ударом ноги.
И тут происходит неожиданное: Вацлав, как будто ожидал этого момента – бластер нацелен на летящую фигуру, нажатие гашетки и ярко синий заряд, переливаясь искрами, попадает в самоуверенную противницу.
Ловушка.
Причем довольно примитивная, но достаточная для обмана неопытной девчонки, не имеющей опыта реальных схваток. У маркиза его тоже нет, но он быстро понял, что в прямом столкновении ему не выиграть. Несколько выстрелов подряд, потом притворство с тратой всех зарядов и спокойное ожидание открывшейся цели. Просто и эффективно.
Стоило признать, голова у паршивца работала. С чуть более опытным соперником, такой фокус скорее всего не прошел бы, но Тисаре хватило с лихвой.
Видя, как противник подходит к моей жене, очевидно, чтобы добить выстрелом в упор, я напрягаюсь, готовясь выбить толстое стекло и спрыгнуть вниз. Равнодушно наблюдать я уже не могу. Плевать, что правила будут нарушены, стоять на месте никак нельзя.
Но я ничего не успевают сделать: до последнего момента лежащая без движения Тисара, молнией взметнулась с земли, одновременно ударяя ногой по вражескому бластеру и выбивая его куда-то далеко в сторону.
Секундная пауза, обе фигуры в военных комбезах замирают друг на против друга. Даже сейчас баронесса не вытаскивает оружие, находящееся в креплении на бедре.
Миг и следует взаимная атака. Черно-серая и фиолетово-серая фигуры на несколько мгновений сходятся вместе, а затем последняя остается безвольно стоять на коленях, держась руками за живот. Маркиз повержен, но еще жив.
Тисара неторопливо обводит взглядом зрительские галереи наверху, заходит Вацлаву на спину и все также глядя вверх, резким движением сворачивает сопернику шею. Уже мертвое тело тяжело падает на аккуратно подстриженный газон.
Голубые глаза черноволосой баронессы Канваль пылают на лице льдистым пламенем, заставляя многих присутствующих аристократов непроизвольно отшатнуться назад и сглотнуть вставший в горле комок. Высокая девушка внизу, сейчас многими воспринимается самим воплощением смерти, внезапно материализовавшимся в имении благородного семейства Маккинн.
Я широко улыбаюсь, приветствуя победительницу вскинутым кулаком. В ответ супруга также поднимает руку вверх и коротко выкрикивает:
- Страх и Ужас!
Жестокая концовка дуэли вызывает множественные пересуды, многие на меня косятся, но я не обращаю на это внимание. Надо срочно спуститься вниз, Тисару необходимо отвести к Пармару в местный медпункт. Попадание было, я его отлично заметил. Скорее всего, сработал набор стимуляторов и импланты, дав возможность победить, но без квалифицированной помощи рана сама не исчезнет, нужна капсула с кибердоком.
- Барон Вольф, я хотел бы с вами поговорить, - на первом же лестничном пролете ко мне обращается какой-то паренек в бело-синих одеждах.
Первым желанием не обращать внимание, молча пройдя мимо, приходится поступиться, стоит мне вспомнить где я уже видел подобный окрас и эмблему стилизованной короны с семью зубцами на вершине - Герцог Оран. Это его герб и его родовые цвета.
- Ты кто?
- Меня зовут Джером, я племянник его светлости герцога Орана.
- Что нужно? У меня нет времени. Если ты не заметил, моя жена только что побывала в настоящем поединке. Если твоему дяде хочется поговорить, то пусть найдет другое время.
- Боюсь, ваша милость, он не желает с вами разговаривать. Совсем наоборот – он жаждет вас убить, - парнишка лет шестнадцати посмотрел вверх и вниз лестниц, убеждаясь, что мы одни. – Именно поэтому я здесь. Хочу предупредить, что сегодня вечером один из вассалов Семьи Оран вызовет вас на дуэль по древним традициям. В качестве оружия будут выступать обычные мечи, а дуэльная площадка – круг из песка, радиусом в три метра. Так дрались в стародавние времена, и мой дядя полагает, что в таких условиях вы проиграете.
- А ты значит, думаешь по-другому? – безошибочно угадав причину разговора, спрашиваю я.
- Да, - глядя мне прямо в глаза отвечает родственник герцога. – Вероятность такого исхода очень маловероятна.
- И что ты хочешь?
- Дядя одержим местью, он уже не мыслит взвешенно и рационально. Вместо того, чтобы заниматься делами домена, он строит один план безумнее другого. Поражение в первой битве, которая должна была принести ему новое владение очень сильно повлияло на него. Он грезил этим с раннего детства, а вместо триумфа его ждал полный разгром и позорное бегство. Я подозреваю, что его разум не справился с этим.
- Он сошел с ума? – просто отлично. Теперь у меня сумасшедший сосед, имеющий под властью огромное количество ресурсов и навязчивую идею мести. Этого мне только и не хватало.
- Я бы не говорил, столь категорично, - замялся Джером, отводя взгляд в сторону, - но проблемы определенного толка у него все-таки есть.
- И что ты от меня хочешь? Я не совсем понимаю, зачем ты мне это все рассказываешь, - на самом деле, кое-какие догадки у меня присутствовали, только вот будет лучше, если он их озвучит сам.
- Я предлагаю договориться. Тот боец, что против вас выйдет, является военным модификантом, специально тренированным для ближних схваток. Кроме всего прочего ему будут помогать две дэянские провидицы, нанятые моим дядей несколько месяцев назад. Они будут передавать ему какую-то силу или что-то в этом роде, делая того почти неуязвимым. Я точно не понял, как все это работает, но по словам дяди у вас не будет шансов.
- Так что же ты все-таки хочешь? – снова повторил вопрос я.
Молодой аристократ замолчал, собираясь с духом, а затем единым махом выпалил:
- Я помогу вам нейтрализовать ведьм - вколю им яд прямо в толпе. Кажется, они не могут видеть тех, кто начинает с вами взаимодействовать. А вы убьете герцога Орана, после того, как победите вассала и его бойца. Вызовите его прямо там на поединок и прикончите у всех на глазах.
- А ты потом посадишь свой зад на освободившейся трон? – спрашиваю с усмешкой, что-то подобное я подозревал с самого начала разговора.
- Это вам выгодно, - горячо и убежденно заявляет скользкий аристо, захотевший скинуть старшего родственничка с вершины власти. – Мы заключим мир и не будем больше друг друга беспокоить. Если хотите, подпишем какой-нибудь торговый и дружественный пакт о сотрудничестве. Поймите, я не сторонник конфронтации, для меня на первом месте стоит развитие.
Я молчу, обдумывая ситуацию. В целом предложение довольно интересное. Ясно, что полностью доверять этому крысенышу нельзя, но даже хрупкий мир, лучше, чем ничего. Находиться в состоянии войны с владением, куда входит две звездные системы и семь обитаемых планет – не хорошо для молодого баронства. Если, конечно, весь этот разговор - не ловушка. Такая вероятность тоже имела право на существование.
- По моим сведениям, у герцога есть взрослые дети, а также жена, довольно популярная среди жителей. Как вы будете разбираться с этим?