В руках длинный двуручный меч из стали, с весьма незатейливой рукояткой из намотанной толстой проволоки и прямой гарды в виде латинской буквы «V». Никаких украшений, никаких технологических штучек в виде молекулярной заточки или керратитового напыления. Все очень просто и добротно. Как в стародавние времена.
Я иду к дуэльной площадке твердо впечатывая шаг в землю. Клинок лежит на плече плашмя, слегка придерживаемый правой рукой. На другом конце круга уже стоит мои противник.
Толпа вокруг замерла, даже не пытаясь криками выразить кому-нибудь поддержку. В первых рядах виднеется Пшемек под охраной двух гвардейцев в цветах Дома Маккинн – его сразу же взяли под наблюдение, чтобы он не вздумал сбежать, если его боец потерпит поражение – в этом отношении аристократы свято соблюдали правило на ответный повторный вызов со стороны победителя.
Недалеко от него стоит герцог Оран с двумя необычными девушками. Лысые, с извивающимися черными татуировками на голых черепах, уходящие вниз по телу, под наряды, в виде множества желтых лоскутов, соединенных между собой тонкими линиями. Знаменитые дэянские оракулы собственной персоной. Именно эти твари, будут каким-то образом помогать убить меня. Но я почему-то уверен, что они не так страшны, как кажется. В конце концов, те два ассасина оказались вовсе не «бессмертными мерцающими», как многие считали до этого. Их кровь оказалась такой же красной, как и у обычных людей.
Племянника Джорана не видать. Рассчитывать на его помощь уже видимо можно не надеяться. Крысеныш похоже испугался стремительно развивающихся событий и сбежал куда подальше.
Да и плевать. Сам прекрасно справлюсь.
Наконец, перевожу взгляд на соперника.
Стоит признать, он действительно выглядел очень впечатляющее. Даже для меня, привыкшего считать себя высоким, человек, стоящий напротив, казался гигантом. Мои сто девяносто смотрелись бледно против его двух тридцати, а то и всех двух сорока. Нереально широкие плечи, длинные руки, мощный торс – все бугрилось огромными горами мышц. Маленькая голова, абсолютно без волосяного покрова - как, впрочем, и все тело - покоилась чуть ли сразу не на туловище, настолько шея выглядела короткой.
Я сам далеко не субтильный хлюпик, но тот, кто находился на другой половине дуэльного круга намного превосходил меня по внешним физическим показателям.
Судя по информации сканера, противник имел не только импланты на силу, ловкость и другие подобные характеристики, но его скелетная структура также была подвержена весьма сложной операции по замене родных костей на металлические аналоги, несущие в себе основу из керратитовых сплавов. Это было особенно заметно по ключицам и предплечьям, выступающим неестественными углами.
Кожный покров тоже претерпел радикальные изменения, пропитанный специальными добавками с использованием искусственных укрепляющих частиц. Отчего тело приобрело слегка синеватый оттенок.
Да это даже не человек. Это какой-то киборг – наполовину машина, и только наполовину живое существо. Причем в модернизации использовались неизвестные импланты, похоже произведенные не по нанотехнологиям. В Содружестве давно отошли от такой практики из-за катастрофического снижения жизненного цикла при обильном использовании предметных модулей, подключаемых к организму при помощи проводов и электронных связок. Программируемые нанинты давали куда лучший результат, с возможностью проведения процедур омоложения.
Как он только решился на такие операции? Непроизвольно в голове возникает мысль о бойце напротив, но уже через секунду заменятся другой: хотя плевать, какая мне разница? Он сегодня умрет и точка.
Легким шагом захожу в круг, продолжая удерживать меч на плече. Секунданты с обеих сторон коротко рассказывают о причинах конфликта, затем предлагают решить дело мирным путем. Почти синхронное отрицательное качание головами, а потом сразу же объявление начала поединка.
Резкий рывок вперед огромного монстра в человеческом обличие не застал меня врасплох. Я ждал внезапной атаки.
Быстро смещаюсь в сторону, одновременно делая взмах мечом по широкой дуге на уровне груди, держа его только правой рукой.
Дзинь!!! Разнеслось по округе.
Выставленный боец, представленный Тариусом, успевает подставить свой клинок на пути моего.
Вжииххх!!! Со скоростью болида, теперь уже меч противника проносится в моем направлении буквально на пару сантиметров, не достав до отпрянувшего назад тела.
За выпадом следует секундная заминка.
Перехватываю оружие двумя руками, медленно передвигаясь по окружности. Соперник повторяет мой маневр, идя по противоположной стороне.
Он явно впечатлен быстротой моей реакции. Для всех остальных наши атакующие движения скорее всего слились в одно непонятное мельтешение, занявшее пару мгновений.
Снова быстрый удар. И снова я успеваю сместиться вбок, махнув в сторону врага клинком.
Мимо.
Переход в другую стойку. Новая атака. Выпад, разворот. На этот раз, оказываюсь к противнику так близко, что получаю возможность со всей силы врезать ему кулаком в район печени.
Черт! Как будто ударил по бетонной стене.
Резкий уход влево, стремясь избежать ответного удара.
И опять медленное хождение по кругу, друг на против друга.
Дзинь!!! Мечи ударяются друг о друга, встречаясь в сильном столкновении. А вслед за этим, противник делает быстрый финт, чуть не выбивающий клинок из моих рук, при этом умудрившись задеть левое предплечье.
Рана сразу же начинает обильно кровоточить. Боль вполне терпимая, но разрез очень глубокий, чувствую регенерация не сможет затянуть ее быстро.
Тариус не дает прийти в себя, начиная серию атак с градом ударов и выпадов.
Не обращая внимания на кровь, крепче сжимаю меч, стараясь принять на него стальной вихрь, обрушившийся неумолимым потоком.
Отчасти это удается, но от большинства ударов приходится просто напросто уклонятся. Фехтовальщик я, мягко говоря, аховый.
Поняв, что цель не достигнута, а противник все еще жив, соперник взбешенно ревет во все горло:
- Арррххх!!!
Раскрученный меч, похож на лопасти вертолета, крутящиеся с бешенной скоростью неотвратимо двигающийся вперед.
Модуль «Смертельное око» активированный в начале боя, выдает предупреждение о смертельной опасности. Все его попытки до этого как-то помочь, не принесли успеха, он настроен работать только с высокотехнологичным оружием, железная палка в моих руках им вообще не воспринимается, как что-то полезное.
Раздраженно отключаю бесполезный девайс. Тут дело надо решать совсем по-другому.
Уже знакомый боевой транс охватывает сущность, выпуская инстинкты хищных тварей с Антары на волю. Сознание отходит на второй план, позволяя генам животных убийц решать, как поступать дальше.
Не обращая внимания на мелькавшее перед глазами вражеское лезвие и даже не пытаясь подставить под нее свой меч, сдвигаюсь вправо, в длинном прыжке-кувырке ухожу на свободное пространство.
Приземлившись, сразу же швыряю оружие, как копье в ногу противника, со всей возможной силой и скоростью, действуя на пределе своих возможностей.
Разрезая плотный воздух с приглушенным шелестом, клинок втыкается в бедро великана, заставляя того закричать от боли. А может и просто от неожиданности.
Кажется, я умудрился пробить его замененные на сталь кости.
Теперь уже я, не давая передышки раненному врагу, подскакиваю с другой стороны и бью в район коленной чашечки по здоровой ноге противника.
Уверен, будь на моем месте обычный человек, из этого ничего бы не вышло. Но сила измененных генов, помноженная на импланты все-таки достигла цели, заставив Тариуса опуститься на одно колено.
Попытка подойти ближе закончилась неудачно – широкий взмах мечом, так и продолжавшего находиться в руках бойца с синеватой кожей, вынуждает отскочить назад. За одним ограждающим ударом следует второй, потом третий. Враг махает двуручником, не подпуская меня к себе и не давая возможности сблизиться для полноценной добивающей атаки.