— Не самая дурная мысль, — кивнул Вернон отхлёбывая из кружки, — Вряд-ли среди них найдутся мастера меча или какой другой острой палки. А с такими, какие нам попались в Живице, мы спокойно разделаемся. Опыт уже есть.
— А если нарветесь на агентов волчьей стаи? — нахмурился Ансельм, — В прошлый раз вас здорово прижали даже четыре бойца. Вот только они редко ходят четвёрками.
— Придётся быть осторожнее, — пожал плечами я, — В конце-концов не дрова же рубить местному трактирщику за миску похлёбки. Как-то это совсем несолидно. Да тут без нас наверняка найдутся желающие. К тому-же неплохо было бы себя зарекомендовать, как хороших бойцов, если мы хотим примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Быть может, даже, в качестве охранников на жаловании.
— Можно ещё попробовать присоединится к одному из наёмничьих отрядов, — предложил Тур, выскребая миску куском хлеба. Когда он успел закинуть в себя её содержимое, я так и не понял, — Они много путешествуют по миру, да и деньга у них завсегда водится. Другое дело, что опасное это дело.
— Да и двинуть они могут совсем не туда, куда нам нужно, — отрезал Ансельм.
Какое-то время все молчали, вовсю занимаясь едой и пивом. Жрать хотелось всем, а вот дельные мысли, похоже, закончились. Пару вариантов нам и вправду мог подкинуть местный староста, или кто у них тут главный, но сильно сомневаюсь, что у него найдется для нас серьёзная работа. Её скорее всего уже разобрали наёмничьи отряды вроде тех же бичей. Придётся подбирать за ними остатки.
— Прошу прощения, уважаемые, — к нам за столик внезапно присел здешний бард, моментально приковав к себе наши взгляды, — Я слышал вам нужно в город.
— Вроде того, — кивнул ему Ансельм, — А у тебя есть туда пропуск? Или, быть может, ты сам из горожан?
— Ни то, ни другое, — покачал головой бард, — Но я знаю одного парня, который может провести всех нас туда. Если мы окажем ему услугу.
— Мы? — удивлённо уставился на него Вернон.
— Ну да. Точнее вы, — ухмыльнулся бард, — Там дело такое, что я никак не смогу помочь. Разве что поддержать ободряющей песней. Зато с ним могут справиться несколько опытных бойцов, вроде вас. Мой же вклад в дело будет заключаться в том, что я вас сведу.
Мы переглянулись. Предложение, конечно, было заманчивым, но у меня возникло стойкое ощущение, что нас пытаются кинуть или попросту использовать. С другой стороны, для начала можно хотя-бы разузнать в чём там дело. А отказаться мы успеем всегда.
— Ну, — я подвинул барду свою кружку с пивом. Желания к этой моче прикладываться у меня не было, так что она так и осталась нетронутой, — Тогда выкладывай, в чём там твоё дело. И сколько помимо пропуска платите. Опытные, как ты сам заметил, воины бесплатно мечами и секирами не машут.
— Он сам вам расскажет, — снова ухмыльнулся бард, разглаживая пышные усы и поправляя шляпу с пером, — Если захочет.
Ну, в целом всё понятно. Дело тёмное, явно идущее вразрез с местными законами. На крайний случай сойдет, но лучше всё-таки поискать другие способы попасть в город.
— Мы тебя выслушали, — кивнул ему Ансельм, — Теперь нам нужно время подумать. Найдешь нас тут, через два дня вечером. Тогда и дадим ответ.
— Э нет, други, так дело не пойдет, — нахмурился бард, — Через пару дней вы найдете тут разве что мой хладный труп. Безоружным одиночкам очень опасно оставаться в таких местах. Да и всякий выскочка норовит обидеть поборника искусства. Я пойду с вами.
— Тогда собирайся, — не стал спорить Ансельм, — Мы уходим. Прямо сейчас.
Глава 3 «Охота на ведьм»
Свободная изба нашлась довольно быстро. Собственно, пустующих домов было много, но почти все они уже пришли в негодность. Где крыша прохудилась, где балки подгнили и грозились в любой момент обрушиться нам на головы, а где завелись полчища крыс.
Но вот одна изба оказалась на удивление чистой и ухоженной. Складывалось такое ощущение, что предыдущие владельцы оставили её совсем недавно, подавшись на юг в поисках лучшей жизни. Крыс, в отличии от других домов, тут тоже не водилось. И причина этого обнаружилась почти сразу. Она с громким мявом выбежала к нам, стоило только Туру переступить порог дома. Выбежала и… начала тереться о ноги, после чего тут же была сграбастана в охапку Бьянкой. Кот не сопротивлялся. Он был тощим, грязным и ослабшим. Похоже, что хозяева, уходя, просто бросили бедное животное на произвол судьбы. И не просто бросили, а накрепко заперли в хате. Быть может, они надеялись вернуться? Кто знает.