Чёрная Маска вынул пистолет из кобуры негритянки, навёл дуло на заложников, а после закрыл глаза и запел детскую считалку:
— Я. Пойду. Куплю. Дуду. — пистолет наводился то на юношу, то старика, бабку, беременную женщину. — Я. На Улицу. Пойду. Громче. Дудочка. Дуди. Мы. Играем. Ты. Води.
БАХ!
Выстрел прозвучал, будто гром среди ясного неба, а затем раздался вскрик боли.
— Рука-а-а! Моя рука!
— Ха-ха! — засмеялся эспер и, не открывая глаз, рявкнул: — Повезло тебе! А может и не очень!
Бах!
Вновь выстрел, за которым раздался истошный крик и предсмертные хрипы. Парень был застрелен в голову.
— А-а-а!!! Нет! Пожалуйста!!! Помогите!!! — закричала толпа людей в животном страхе.
Открыв глаза, Чёрная Маска увидел лежащего на полу мёртвого парня, от которого уже отстранились испуганные заложники. Широкая улыбка растянулась под его металлической маской, сам он вдохнул полной грудью витающий страх и поскрёб дулом пистолета висок.
— Как же я люблю этот ёбанный аромат…
* * *
— Центр, говорит герой Стрела, — находясь на стеклянной крыше торгового центра, герой докладывал по гарнитуре. — С группой «Нулевой Азимут» замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Повторяю, замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Код опасности: красный!
— Принято, Стрела, — ответил ему оператор центра. — Продолжай наблюдение и жди дальнейших указаний.
Оператор взглянул на командира операции, что слышал разговор.
— Что будем делать, капитан? Чёрная Маска слишком силён.
— Акула покинул Нью-Тейко ещё утром, и оформить заказ через Контору на устранение этого ублюдка не получится,— произнёс капитан и уже громче спросил: — Что с нашими S-ранговыми?
— Космо и Дрейк покинули выездное мероприятие мэра и выдвинулись на вызов! — быстро ответил другой оператор. — Но прибудут только через два часа! А Бишоп и Кратос на задании в столице!
— Чёрт! — ударил капитан кулаком по ручке кресла. — Как же всё не вовремя…
* * *
Стоя перед напуганными заложниками Чёрная Маска наигранно вздохнул и, наклонив голову, произнёс:
— Хотите знать, почему я ношу эту маску? — заговорил он, будто сам с собой. — Мой папаша был алкаш и изверг, и однажды он взбесился больше обычного. Мамочка схватила кухонный нож, чтобы себя защитить, но папочке это не понравилось. И вот у меня на глазах он её зарезал, хохотал как сумасшедший! Потом повернулся ко мне и говорит: «Чего ты такой серьёзный, сынок?» Он шёл на меня с ножом... «Чего ты такой серьёзный, сынок?!» Он вставил мне лезвие в рот: «Давай-ка мы тебе нарисуем улыбку!» И.... «Чего ты такой серьёзный?»… Он изуродовал моё лицо, пребывая в пьяном угаре. А знаете, что самое забавное? — помахал он пистолетом, чем вызвал ещё больший страх у людей. — Когда его откачали и он увидел меня, то не было никаких извинений. Он не сказал ничего. А на следующий день я оказался в приюте, где мне сказали всего два слова: Жизнь дерьмо. Да… Жизнь и правда дерьмо, дорогие заложники.
— Босс, всё готово! — окликнула его чернокожая наёмница. — Нитро вскрыл хранилище!
— Прекрасно, — прошептал Чёрная Маска и навёл пистолет на блондинку в тёмно-зелёной одежде. — Ненавижу тёмно-зелёный, милашка. А потому, ты станешь моим десертом на прощание.
Виктория, оказавшись на мушке, задрожала. Её взгляд замер, в глазах застыли слёзы. «Я сейчас умру?.. — пронеслось у неё в голове. — Как же так вышло… Я же всего лишь хотела жить простой жизнью учителя…» В груди сдавило, хотелось посетовать на судьбу. Почему она оказалась в торговом центре именно сегодня? Взбрело же в голову купить новые босоножки.
Палец Чёрной Маски лёг на спусковой крючок.
— В добрый путь, милашка, — хмыкнул он и произвёл выстрел.
Бах! — Пуля, вырвавшись из дула, полетела вращаясь прямо в лоб Виктории. На лице блондинки застыло выражение безысходности. Перед широко распахнутыми глазами проносилась вся жизнь. Скучная, пресная. И всё же ей так хотелось жить. Познать любовь, увидеть свет. Планы рухнули, как и её мир. Почему смерть приходит так невовремя.
Дзвыннн! — раздался неуместный звон. И пуля, что должна была пробить голову девчонке, отрекошетила от вовремя поставленного клинка. Секунда. Вторая. И глаза Вики, что были полны слёз, увидели перед собой спину незнакомца. Весь в чёрном он стоял перед ней, как ангел смерти. Что сейчас произошло... Он отбил пулю...? В следующий миг раздался его хриплый голос:
— Давно не виделись, уродец.
— Призрак… — раздражённо прошипел Чёрная Маска. — Ты-то, что здесь забыл?!
— Деньги зарабатываю, — пожал плечами тот и взмахнул чёрным мечом. — Слышал за твою башку десять миллионов дают.