Горячий пар распространялся в купальне. Валевский расслабился, погружаясь наполовину в воду, расслабленно вытянул ноги и хлопнул в ладони. Лёгкий щелчок достиг его ушей, а следом заиграла классическая композиция самого известного оркестра Аркадии. Август вытянул руку за борт и взял с приставленного к нему низкого столика сигару, которую сразу же поджёг. Сделав затяжку, выдохнул никотиновый дым. Вот что расслабляет. Горячая ванна, сигара и любимая музыка. Лишний раз Август почувствовал удовольствие от идеальной шумоизоляции своей купальни. Он ненавидел, когда его отдых кто-то прерывал, а потому любой гвардеец знал, что если играла музыка в купальне, главу лучше не трогать.
Спустя не менее получаса, за которые сменилось порядка восьми композиций, заиграла иная мелодия, но Валевский не стал её дослушивать и хлопнул в ладони. Звук прервался. Тишина поглотила купальню. Выбравшись, Август опоясался полотенцем и подошёл к двери, открыв её. И только он сделал шаг, как его ног коснулось нечто тёплое и влажное.
— Что за... — увидел он кровь, мелкими ручейками текущую по коридору.
Резко подняв взгляд, вспыхнувший оранжевым светом, Валевский напрягся и побежал к спальне, подобно урагану. До слуха всё сильнее доносились крики и взрывы, что звучали снаружи. Означать они могли лишь одно… Кто-то напал на особняк.
Буквально снеся дверь, что вела в спальную комнату, Август показался на пороге и оторопел. На полу лежали два трупа его личных гвардейцев. Шкафы и стол разрушены, рядом обезглавленные тела охраны. Справа, прислонившись к стене, стоял широкоплечий мужчина в боевом снаряжении серого цвета и чёрной балаклаве. Синий Покров обволакивал его тело, а короткий клинок покоился на плече. Он молча смотрел на Августа, как на того, кого желал придушить. Другой же вторженец стоял возле окна и следил за боем, держа в руках снайперскую винтовку.
Но не эти двое молчаливых эспера бросились в глаза Валевского, а человек, что находился возле кровати, где без сознания лежали его жёны. Чёрные одежды, плащ и белая маска на лице, которую Август узнает из тысячи других:
— Призрак… — в ярости проскрипел он зубами.
— Привет, Август, — махнул рукой наёмник S-ранга, который должен был быть мёртв, а не стоять сейчас здесь. — Извини, что без приглашения. Но я не с пустыми руками. Как говорится, доставка на дом…
Валевский быстро оценивал свои шансы, метая цепкий взгляд на каждого из противников в комнате. Он был более чем уверен, что двое эсперов были не выше Б или А ранга, судя по плотности Покрова одного из них. Другое же дело Призрак…
— Ты пришёл убить меня? — задал Август вопрос в лоб.
— Эх, — наигранно вздохнул Призрак и легонько постучал обратной стороной клинка по горлу одной из жён. — Нет в тебе, Валевский, чувства такта. Всё тебе сразу подавай. Для начала я принёс тебе статуэтку, которую ты заказал. Так что с тебя шесть миллионов.
Звуки борьбы снаружи набирали обороты. В высоком заборе особняка теперь зияла дыра от влетевшего в неё снаряда РПГ. Гвардия Валевских вовсю пыталась отразить нападение вторженцев, что были в форме без знаков отличия. Но те усиленно дожимали их. Атака оказалась внезапной и молниеносной — гвардия, при всей её готовности, не могла долго сдерживать её.
— Я дам сотню, если мы забудем старые обиды, Призрак, — холодно произнёс Валевский. — И ещё сотню твоим друзьям.
Призрак тихо рассмеялся:
— Ты ничего не знаешь о негласных правилах наёмников, значит. Ясно. Тогда поступим так. Что насчёт сыграть в смертельную игру, Август? — прохрипел он и наклонил голову набок. — Я дам тебе возможность выжить, если ты выполнишь моё условие.