— Что с направленным поглощением? — устало осведомился куратор, поправив круглые очки.
— Нам не удалось избежать поглощение стволовых клеток, которые патоген атакует в первую очередь, — отошёл учёный от стола, слыша за спиной истошный вопль подопытной. — Изменение патогена постоянно ведёт к разрушению его структуры. А без этого изменения, подопытные не справляются с бесконтрольным состоянием аберрации.
Вслед за его словами, женщина издала по-настоящему животный рык. Её тело забилось в судорогах и выгнулось дугой. Удерживающие ремни заскрипели от натуги, а учёные затихли, внимательно следя за ней в ожидании результата.
И тот не заставил себя ждать.
В динамиках помещения ассоциации, где сидели затихшие и смотрящие видео герои, раздались звуки, от которых у многих мороз пробежал по коже. Они собственными глазами видели, как тело подопытной преображалось. Кожа посерела, пальцы рук превращались в когти, лицо изменялось во что-то настолько жуткое, что от одного вида подобного, герои морщились. Артурия же сохраняла спокойствие, но даже ей удалось это с трудом, видя во что превращалась женщина.
Чудовище. Тварь. Всё её тело изменялось столь стремительно, превращаясь в существо, которому в этом мире нет места и названия. Оно было чуждо. Было неправильным. Опасным.
Вскоре крик, больше похожий на рёв зверя, затих. Тело подопытной, бившееся в конвульсиях, безвольно распласталось на операционном столе, а писк аппаратуры показал, что та мертва.
— Для протокола, — раздался безразличный голос куратора. — Эксперимент тридцать четыре «С» окончился неудачей, — чиркнул он что-то в планшете. — Очистить лабораторный стенд. Подготовить эксперимент тридцать пять «С».
Поставив видео на паузу, Артурия всмотрелась в лицо каждому из присутствующих героев.
— Что это было? — нахмурившись, спросил Покровитель. — Что за тварь была на том столе?
— Не тварь, а человек, — сухо ответила Артурия и продолжила: — Судя по видео, учёные «Уробороса» пытались достичь чего-то. Возможно, нового витка эволюции Эсперов. Что в конечном итоге и удалось...
— Поясни, Артурия, — подал голос Родан.
— Выжившие свидетели утверждают, что видели чудовище, — выпрямила героиня спину. — Все фотороботы, что удалось составить, представляли собой похожую личность. Острые клыки, — начала она загибать демонстративно пальцы, указав кивком на экран и то, во что превратилась подопытная. — Когти, вытянутые уши, приподнятый, будто у летучей мыши, нос. Каждый из них описывал то, что вы видите на экране. Только… Эта женщина изменилась гораздо сильнее… Во всяком случае, свидетели не описывали ещё каких-либо деталей, которые можно принять за мутацию.
— Где ты достала это видео? — опасливо и тихо спросил древесный Мак. — Ты, вообще, в курсе: что будет, если Служба Безопасности империи узнает о нём?!
— В курсе, — кивнула уверенно Артурия. — И, надеюсь, вы благоразумно будете молчать об этом. Иначе, всех нас ждёт сами знаете что. Где я достала видео — неважно. Оно есть, вы его видели, и этого достаточно.
Герои переглянулись и кивнули друг другу, дав тем самым обещание, что будут молчать об увиденном.
— Что с той девчонкой, которая якшалась с Призраком? — приторно сладким голосом задала вопрос Фурия. — Ты её допросила?
— Допросила, — поморщилась Артурия, вспомнив всё, что ей рассказала пострадавшая Виктория. — Она лишь маленькая переменная, попавшая под раздачу, и никак не связана с Призраком. Кроме кадров, как тащила его к себе домой, большего на неё ничего нет. Пустота, и всё. Они не связаны, кроме взаимной помощи и короткого разговора, из которого ничего важного нет. Единственная зацепка это то, что Призрак… — ещё сильнее сморщилось лицо героини, что для мужчин могло показаться даже милым. — Пришёл ей на помощь в нужный момент.
— И оторвал Филиппа от интересного занятия, — похотливо ухмыльнулась Фурия. — Да, мы слышали об этой ситуации.
— Именно поэтому, дабы не развивать скандал, руководство отпустило её.
— Просто отпустило? — продолжала допытываться бдсмщица.
— Под мою ответственность, — сухо ответила Артурия. — Архангел опорочил имя героя, решив надругаться над ней. И не нам её судить. Дело закрыто.
Получив ответ, Фурия обыденно пожала плечами и потеряла интерес к беседе. Слово же взял Родан, внимательно смотревший то на данные доктора Освальда, то на видео: