— Сдаём работы, — произнёс Авраам Исаакович, бросив взгляд на часы. — Время вышло.
С сокрушёнными вздохами, студенты откладывали ручки и поднимались со стульев, после чего относили листы на столы учителей.
— Студент Купер, — обратился ко мне преподаватель, поправив очки. — Вы меня не расслышали?
Подавив желание послать это мясо, я сдержал рвущееся раздражение и дописал последнее задание категории «С». Всё же география, история и подобные науки мне не слишком хорошо давались. И да, в данном блоке ещё были задания по иностранному, которые оказались именно в моём варианте. Больше их не было ни у кого! Вот и месть от Разумовской, что после нашего знакомства точила на меня зуб. Какие же людишки мелочные создания!
Сдав работу и выйдя в коридор, где толпились одногруппники, попрощался с парнями и двинулся в общагу. По плану, через час, к воротам академии должна подъехать машина Черновых, которая отвезёт меня и Анастасию в аэропорт Нью-Тейко. А там уже на их личный самолёт и прямым рейсом до Бронса. Я хотел отказаться от подобных поездок, но после очередного звонка Брэдли, что недвусмысленно просил меня отправиться таким способом, со скрипом согласился.
Приведя себя в порядок и переодевшись в бордовый костюм, вышел за территорию академии. Чёрный представительский седан с гербом Черновых уже ждал. Судя по запаху и звукам, Анастасия находилась в салоне.
— Хорошо выглядишь, — улыбнулась рыжая, стоило мне забраться внутрь.
— Ты тоже, — устроился я поудобнее, оценив её белое платье и серый полушубок.
Анастасия явно нервничала, что было видно по пальцам, сжимающим белую сумочку и бегающим карим глазам.
— Райан, я… — заговорила она, как только отдала приказ водителю.
— Мне без разницы, что ты придумала с нашим липовым браком, Анастасия, — сухо оборвал я её, подняв руку. — Делай, как мы договорились. И не будет никаких проблем.
Она вздохнула, понурила голову и, закусив ноготь, упёрла взгляд в тонированное окно. Я же, пока было время, откинулся на спинке мягкого пассажирского кресла и прикрыл глаза. Запах женского юного тела, ненавязчивые духи и яркие феромоны пробуждали голод, но я давил его, стараясь не фокусировать внимание на Анастасии.
Мне было откровенно плевать, как она будет выкручиваться. Это её половые трудности, не мои. Пусть лжёт, рвёт волосы на голове, да хоть в петлю лезет, всё равно. Хотя… Хм… Может укол вины какой-то и почувствую, если эта дурёха решит самоубиться, но не более. Меня больше заботил предстоящий разговор с Юной… И чем больше о нём думал, тем сильнее вспоминал, как менялся взгляд Мелиссы, когда она узнала правду о моей вампирской сущности.
— Всё решится этим вечером… — тихо прошептал я, впадая в дрёму. — И будь, что будет.
Город Бронс… Время: 17:49…
Стоя на пороге огромного особняка и встречая гостей, как полагается главе дома и организующему приём, Брэдли Купер не переставал улыбаться и перекидываться парой слов с прибывающими. Машины экстра-класса поочередно въезжали на территорию поместья, после чего аристократы покидали их и поднимались по мраморной лестнице. Женщины, старики, взрослые мужи, юноши и девушки. Даже дети, которых родители взяли с собой. Кто-то прибывал сразу семьями, а кто-то парами. Сейчас, в столь уютном и богатом особняке Куперов собирался свет империи, из числа тех, кто соизволил посетить данный приём. Всё же Куперы не были столь… Важным родом, и некоторые приглашённые, просто-напросто, не посчитали нужным посетить их мероприятие. Некоторые, но не все.
— Здравствуйте!..
— Рад видеть вас в здравии…
— … О-о-о да, приём обещает быть прекрасным…
Брэдли не стелился перед аристократами, но и место своё знал, относясь с почтением к тем, кто выше его по статусу и рангу. Ещё его отец говорил: вежливость города берёт. Лишняя улыбка, добрый взгляд, пара слов ни о чём, и человек оставался в приятном расположении духа, что добавляло очков в репутацию Куперов. А как всем известно: именно репутация решает проблемы на политической арене империи.
Служанки и дочери с жёнами провожали гостей во внутренний двор, где находилось множество столов с закусками и напитками. Светили яркие фонари и праздничные светильники с гирляндами. Сегодня был тёплый вечер, а потому мероприятие на свежем воздухе было, как нельзя кстати, ведь скоро зима. А значит, дальнейшие банкеты и балы будут проходить в закрытых помещениях.
Аристократы занимали места, разбивались на группы. Как всегда властные деятели империи не упускали возможности для выгодных сделок, а также поучаствовать в политических дискуссиях, в том числе и наиболее ярких событиях внутри государства.