И в этот раз ей улыбнулась удача. Двери открылись, и Настя увидела того, кто привёл её на этот вечер. Одетый во всё тот же бордовый костюм, Райан улыбался и был похож на кота, объевшегося сметаны. И если состояние её кавалера заставило приподнять в недоумении бровь, то вот идущая рядом с ним незнакомая девица в форме гвардейца рода Куперов, вызывала укол женской ревности и один единственный вопрос:
— А это ещё кто такая…?
Глава 20
Особняк рода Куперов…
За двадцать минут до появления Артурии…
Стоя в своей спальне у окна, я держал руки в карманах брюк и смотрел на мелькающих внизу гостей. Народа собралось немало. Бизнесмены, аристократы, с десяток местных звёзд эстрады. Брэдли пригласил многих, но ещё больше так и не приехали.
Я же наблюдал за внутренним двором поместья, видя лишь смертных, играющих в местных царьков. Занимательное зрелище. Особенно с высоты. Замечаешь многие детали, невидимые глазу на земле. И пусть на моём лице играла лёгкая ухмылка, в голове бесновал сумбур. Холодное сердце стучало отнюдь неспокойно, а как у юнца, что готовился признаться в любви. Странное ощущение. Особенно если учесть, что я — Первородный вампир, линчеватель и чудовище. Разве такое существо может быть охвачено столь низменными чувствами, как мандраж перед грядущим? Увы. Но даже вампиры могут любить. Иногда проскакивает такое ощущение, что любовь придумали совсем не на небесах. Столько смертных полегло от неё за годы миросуществования, не перечесть.
Посмотрев на своё отражение в окне, я словно заглянул в прошлое, былое. Перед глазами проносилось воспоминание того дня из предыдущей жизни, когда будучи ещё совсем молодым вампиром, повстречал прекрасную девицу. Как сейчас помню свежий запах травы, хвойных деревьев и лесной опушки, нёсшей в себе уйму ароматов.
Она нашла меня отдыхающего у водоёма и приняла за простого сельчанина. Впрочем, это ещё кто кого нашёл. Мелисса… Черноволосая красавица с бледной кожей и мозолями на хрупких ладонях. Так звали её. В тот день она была ранена и осталась единственной выжившей из своего отряда паладинов. Ещё в ранге «Воина света», который значительно уступал «Герою». До сих пор помню, как выхаживал её, борясь с чувством голода, твердившим впиться ей в шею. А дальше… Мы стали видеться чаще. Та самая опушка, где судьба свела нас вместе, стала нашим маяком. Именно там мы занялись любовью в первый раз. И именно там… Мелисса узнала: кто я есть на самом деле. Сам рассказал ей правду. Пошёл на поводу у эмоций и открылся. Дурак. И к чему это привело? Моей смерти. Именно её клинок в конечном итоге достиг моего сердца.
Я криво ухмыльнулся отражению, покачал головой и прогнал воспоминание, накатившее стоило только отдать приказ служанке позвать Юнону. Моя телохранительница находилась в особняке, о чём говорил витающий в коридорах запах. И этот же самый запах становился насыщеннее с каждым её шагом, звук которого отбивал ритм в ушах.
Дверь спальни открылась без скрипа. Аромат черноволосой Юны мгновенно усилился, кружа голову. Её осторожный шаг, а затем прозвучал такой холодный, но такой родной голос:
— Здравствуйте, господин. Вы звали меня?
— Здравствуй, Юна, — не поворачивался я, продолжая стоять напротив окна. — Закрой дверь и проходи.
Юнона выполнила просьбу и послушно замерла в центре комнаты. Я чувствовал её внимательный, напряжённый взгляд на своей спине. Слышал, как ускоренно стучит девичье сердце и ощущал… Страх. Юна боялась меня. Боялась того, чего не понимала и не могла осознать. Всё что она знала прежде: что я — наёмник S-ранга Призрак. А теперь? Кем она видела меня сейчас? Чудовищем? Монстром? Извергом, уничтожившим практически всех героев Нью-Тейко?
Что ж… Не спрошу — не узнаю.
— Скажи, Юна, ты боишься меня? — слегка повернув голову, посмотрел на неё.
На её бледном лице всё та же вечная маска спокойствия и хладнокровия. Лишь сведённые ниточкой сильнее обычного губы выдавали напряжение. Оценив идеально выглаженную форму на ней, я улыбнулся. Ведь среди гвардейского наряда была пришита маленькая пуговичка «на удачу». Глупый сувенир, что я подарил ей однажды. Для всего мира такое могло показаться сущей мелочью, но не для меня.
— Я боюсь не вас господин, — спустя десяток секунд тихим голосом ответила Юнона. — А того, в кого вы превращаетесь. Я-я… — её холодный голос дрогнул. Дал трещину, как хрупкий лёд. — Видела что показывали по новостям. Видела, во что превратился Нью-Тейко. И долго думала, мучая себя вопросами. Почему? Зачем вы поступили подобным образом?